幼馴染（カノジョ）を親友に寝取られた俺。これからは元親友の妹とイチャイチャしていきたいと思います！

これから①

　時が経つのは早いもので、大学一年生になった。

　県内では知名度を誇る大学に進学し、現在十一月。

　存外、キャンパスライフを満喫している。

　凛花との交際も順調そのものだ。そりゃ喧嘩をする事もあったし、色々と大変な事もあったけれど、別れる兆しはまるでない。本当にこのまま結婚まで行くんじゃないかと、そんな気がするくらい順調だった。

　当然だが、俺が大学一年生という事は凛花は高校三年生。俺が浪人していれば別だけれど、幸いにも躓くことはなかった。

　高校時代に比べれば凛花と一緒に居られる時間が減ったものの、事あるごとに一緒に居るから寂しいとは感じない。今日だってこの後デートする予定だ。

　付き合ってから二年が経っているのに、未だにラブラブである。……自分で言ってて恥ずかしくなってきた。惚気はやめよう。

　そして至極順調で、大した事件も起きないまま、平穏に日々を過ごしている頃。

　三限の共通教養科目の講義を終えて、帰り支度の準備を進めているときだった。

　ガサッと近くでスマホが落ちた。

　落とした当人は気がついていないらしい。周囲も誰も拾う気配がないため、俺がスマホを拾い持ち主に声を掛ける。

「あの、落としましたよ」

「え……あ、すみませ……」

　彼女は俺を視認した途端、その場で放心状態になった。

　ただでさえ大きい目を見開いて、立ち尽くしている。

　腰まで長かった髪は、うなじの辺りまで短くなっている。光沢を帯びた綺麗な黒髪。枝毛一つ見当たらない。前より少しだけ大人びてみえる。

　彼女は盗み取るように俺からスマホを取ると、踵を返して急ぎ足で歩を進めた。

　そんな彼女の後ろ姿に向けて、咄嗟に声を掛ける。

「ま、待って」

「…………」

　彼女の歩みがパタリと止まる。

「少し話せないかな」

「……っ。……うん」

　コクリと首を縦に下ろすと、ゆっくりとした足取りでこちらに戻ってきた。

　四限に、この講堂を使う講義はない。彼女──月宮愛里は、俺の座っていた席の隣に腰を下ろす。

　周囲はまだ講義が終わったばかりでガヤガヤしている。しかし俺たちの間だけは、静寂に落ちていた。

「この授業、受けてたんだ」

「うん。楽に単位もらえるらしいから」

「俺と同じだ」

「……っ。そ、そうなんだ。友達も一緒に受ける予定だったんだけど、抽選落ちちゃってあたし一人」

「俺もそう……てか、同じ大学だったとは思わなかった」

「あれから勉強ばっかしてたんだ。まぁ文学部だから、あんまりかもだけど」

　お互いに目は合わせない。なんとなく黒板の方を見ながら、

「……ごめん。呼び止めといてなに話したらいいのか分かんないや」

「う、ううんっ。嬉しい……。でも、あたしとは終わりなんじゃなかったの？」

「あの時はカッとしてて……とにかく冷静さを欠いてて……俯瞰的に見れてなかった。愛……月宮さんはあれで終わりよかった？　それなら、俺はもう何も言うことはないんだけど」

「ち、違う！　あれで終わりじゃヤだよ」

　幼馴染は勢いよく席を立つと、前のめりになって俺との距離を詰めてくる。

　講堂に残っていた学生が少しビックリしていた。

　俺はクスリと笑みをこぼすと、手荷物をたぐり寄せた。

「明日って、また大学来る？」

「う、うんっ。来る！」

「じゃあ明日の昼休み、そこの学食の角席に座ってるから来てくれないかな。渡したいモノ……渡さなきゃいけないモノがあるんだ」

「……っ。絶対行く！」

　力強く拳を握って活気をみせてくる。

　俺はリュックを背負うと、

「じゃあ明日また話そう。今日はこの後予定があってさ」

「予定……」

「どうかした？」

「ううんっ。ま、また明日ね……トシ……苗木くん」

　ヒラヒラと手を振って俺を見送ってくれる。

　俺はリュックを背負い直すと、講堂を後にした。

　★

「……月宮さんと会った、ですか？」

　大学帰り。

　ファミレスにて。凛花はポテトをつまみながら、眉間にシワを寄せた。

「同じ大学だったみたいなんだ。学部は違うけど」

「大学生になって半年以上経つのに、気付かないもんですか。そういうの」

「人が多いからな大学は。教室って概念もないし。別の学部……いや学科が違うだけで顔も名前も知らないヤツばっか。同じ学科でも半分以上は知らないよ俺なんて」

「そういうものですか。でも学部が違うのに同じ授業受けるって変じゃないですか？」

「学部関係無しに受ける授業もあるんだよ。まぁ凛花が大学生になったら分かると思う」

「ふーん。なんか偶然にしては都合良すぎてムカつきますねそれ」

　凛花はツンケンした態度で、ポテトをウサギみたいに食べ進めていく。

　頬杖をついて不満げだった。

「都合良すぎ？」

「はい。同じ大学ってのもそうですが、同じ講義を受けてるってトコです。落とし物拾って声かけて再会ってのも、ベタベタで癪に障ります」

「ベタって……」

「で、先輩はこれからどうしたいんですか？」

　凛花は俺にポテトを突きつけながら、聞いてくる。

　俺はパクリとポテトを頬張ると、

「取り敢えず、面と向かって話したい。今は……素直にそう思えるよ」

「普通、浮気した元カノと会いたいとか思いませんからね」

「うっ……そう、だよな」

「でもそこが先輩と言えば先輩ですが。やれやれ、こんな女々しい彼氏は困りますね。カノジョの前で元カノの話とか禁句ですから。実刑判決されても文句は言えない悪行ですからね」

「ご、ごめん」

「全くです。言っときますけど、先輩のカノジョは私ですから。そこは揺るぎませんし、揺るがせません」

「分かってる。恋愛的な意味で言えば、とっくに凛花しか興味ないんだ」

　真っ直ぐ彼女の目を見て告げる。凛花はピクリと肩を跳ねると、一瞬で頬を紅潮させた。

「い、いきなりなんですか、もう……これだから先輩は……」

「でもアイツとは兄妹みたいに過ごしてきたからさ。特に子供の頃は。だから、このまま終わっちゃうのはやっぱり寂しいなって。自分から終わらせようとしておいて矛盾しているんだけど、まぁそんな感じ……今度どこかで会ったら、その偶然は逃さないようにしようって決めたんだ」

　上手く言語化はできない。

　浮気されて、俺も彼女に対して酷い振る舞いをして、一度は完全に終わった。

　でもやっぱり、ふとした時に思い出す。

　それだけ彼女と過ごした時間は濃密で、幼少期に限ればほとんど彼女との思い出しかない。

　どうしたって惜しいんだ。元の関係には戻れないだろうし、戻るべきじゃないとも思う。ただ、もし可能ならゼロからやり直したい。やっぱり嫌だよ。唯一人の幼馴染と、あんな形で終わりなのは。

　時間が経って落ち着いた今なら、冷静にそう思える。

「甘すぎますねホント。先輩って一見自分に厳しいですけど、よくよく見ると自分に一番甘い気がします」

「……い、痛いとこ突いてくるな」

「まぁ月宮さんと仲直りすると、私にとっても都合がいいのである意味が歓迎ではあるのですが」

「え？　どういうこと？」

「おっと、口が滑りました。忘れてください」

「いや忘れるの無理なんだけど」

「あ、くれぐれも注意は怠らないようにしてくださいね。反省してても、いつ牙を向くか分かりませんから」

　ピンと人差し指を立てて、注意喚起をされる。

「じゃあ凛花も一緒に来てよ。明日土曜だから学校休みでしょ」

「いいんですか？　私がいても」

「当たり前だよ。まぁ受験勉強で大変だろうから、無理は言わないけど」

「いえ行きます。行かせてください！　……あ、でも勝手に大学入っちゃっていいんですかね？」

「あんまりよくないけど、凛花の場合はオープンキャンパスって感じで言い訳つくし大丈夫だよ。実際大学って部外者入っても分からないからな」

「うわ、適当だ！　そういうの煩い人もいるんですからね！」

「じゃあ来るのやめる？」

「行きます」

　凛花は即答で答える。

　かくして明日土曜日。俺たちは幼馴染と会う事になった。