平穏は訪れないし、彼女はまだ懲りない
地獄のような夕食タイムが終わり、現在、店の裏口を出たあたり。
ようやく、帰宅が許可された。
ちなみに、質問攻めを受けた結果。
凛花がウチに泊まっている事がバレた。……まぁ隠し通すべきではないから結果的に良かったと思うが、バレたくなかった気持ちもある。
母さんも、珍しく親父も動揺した様子を見せていたが……それでも、美香さんから許可を得ている事が決定打となり、最後には納得してくれた。「後で凛花ちゃんのお母さんと話さないと……」だなんだと、母さんはアタフタしていたが。
何はともあれ、凛花と二人で帰路に就こうとすると、母さんが呼び止めてきた。
「俊哉」
「ん？」
ひょいひょいと手招きして、耳を貸すよう指示される。
母さんは俺の耳元で、そっと呟いた。
「明日は仕事手伝いに来なくていいからね。カノジョがいるなら、全然そっち優先してくれていいから」
「……うん、ありがと母さん」
「それと、あんま無理させちゃダメよ」
「は？」
「くれぐれも人様の娘さんに粗相はしないこと。わかってるわね？」
「あ、あぁ……分かってるよ」
母さんは微笑を湛えると、ひらひら手を振ってくれる。親父は店の中で仕事をしているから、この場にはいない。
俺は軽く手を振り返すと、踵を返した。凛花は何度もぺこぺこ頭を下げては、愛想良く笑みをこぼしていた。
★
電車と徒歩を合わせて一時間近く。
ようやくウチに戻ってきた。日も落ちて、空が暗くなっている。
寒空の下、身体を寄せ合いながら歩く。
「なんかすみません。結局、お金貰っちゃって……そんなつもりなかったのに」
「いや働いたんだし、お金貰うのは当たり前だって」
当然ながら今日のアルバイト代は出ている。
凛花は日雇いみたいなものだから、直接封筒に入れて現金を手渡されている。
「あ、そうだ。先輩、何か欲しいものありますか」
「俺？ いや、特にないかな。……てか凛花が欲しいものを買いなよ」
「でも先輩はプレゼント買ったみたいじゃないですか」
「……っ。そ、それは……」
ここにきて、母さんの失言を拾われる。
悪いことをしたわけじゃない。何もやましい事はないが、どことなく胸を締め付けられる。
「あ、別にいいんですよ。大体、察しはついてますし」
「……時間かかるかもだけど、いつかちゃんと凛花のために渡すから、待っててくれる？」
「はい。なんだか催促したみたいですみませんね」
「ううん。そんなことない」
「じゃあ代わりに私は先輩が喜ぶコトしてあげます」
「こほっ、ごほっ」
「大丈夫ですか。最近先輩よく咳き込みますけど。私なにか変なコト言いました？」
「いや言ってない、と思うよ。うん、……言ってない」
「夜まで我慢してくださいね」
「変な事言ってんじゃねぇか！」
良くない。こういう流れは本当によくない。
俺は赤くなった顔を隠すようにそっぽを向きながら、アパートの階段を上っていく。
カギ穴にカギを入れる。
すると、そこで異変に気付いた。
「どうかしました？ 先輩」
凛花がきょとんと首を傾げる。
俺は顔に集まった熱をすぐに急冷させ、頬をわずかに引きつらせた。
「カギ、開いてる」
「閉め忘れたんじゃないですか？」
「かもしんない。……けど念のため、凛花はそこで待ってて」
部屋の中に入らないよう指示をする。
一旦、俺だけで中の様子を見るとしよう。
玄関扉を開ける。室内は暗い。ぱっと見では、何も起きてなさそうだ。
室内の電気をつけ、中を物色していく。ワンルームの間取り。キッチン周辺、トイレや風呂をまずは確認する。大丈夫そうだ。
「先輩、私も中に入っていいですか？」
「もうちょい待って」
まだ肝心の部屋を覗いていない。
ゆっくりと慎重に、室内をぐるりと見回す。
大丈夫、そうかな。目立って物色された形跡も──
と、一安心した矢先だった。
不自然なまでにベッドの布団が盛り上がっている事に気がついた。
それとほぼ時を同じくして布団がひとりでに動く。のっそりと起き上がり、そこから登場したのは、腰まで届く長い黒髪。
「んぁ──あ、おはようトシ君。待ってたよ」
幼馴染、月宮愛里だった。
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