幼馴染（カノジョ）を親友に寝取られた俺。これからは元親友の妹とイチャイチャしていきたいと思います！

しつけぇ

　現在、時刻は二十四時を回ったところ。

　寝る準備を整えたというのに、部屋はまだ明かりが付いていた。薄い壁越しに、シャワーの流れる音がする。……冷え切った身体を温めるため、幼馴染がシャワーを浴びているのだ。

　俺はスマホを手に持つと、凛花へと通話をつなげる。

　が、いつまで経ってもつながらない。もう寝ているのか、あるいはスマホの電源を落としているのだろう。

　俺は包み隠さずに、今、幼馴染がウチに居ることとその経緯をメッセージで送る。

　連絡すれば済む話ではないが、隠しておく方がもっとよくない。

　どうしよう、嫌われたら……。

　でも、いくら幼馴染相手とは言え、この寒空の下放置することは出来ない。いや言い訳だな。

　結局、何かあったとき責任を負いたくないだけだ。……クズかよ俺……。

　しばらく悶々とした時間を過ごしていると、奥の扉が開く。

「シャワー、ありがと」

「……あ、ああ」

　俺の家にドライヤーはないから、まだしっとりと水気を含んでいる。

「トシ君のシャツだから、ぶかぶかだ」

　ゆらゆらと余った袖の部分を、左右に揺らす。

　太もものエリアにはみ出すくらい、シャツの丈が合っていなかった。

「気にくわないなら着なくていいけど」

「ううん、違うの。なんか新鮮だなって」

　嬉しそうにはにかむ。

　少し前なら、そんな彼女の些細な反応に、心がざわついていたのだろう。だが今は、無感情でいられる。それだけ俺の気持ちが、彼女から離れていることを痛感した。

　幼馴染が、俺の元に寄ってくる。ちゃぶ台を挟んで対面の位置に座った。

「誰に、連絡してるの？」

　俺のスマホを一瞥して、不安そうに聞いてくる。

　ここはありのまま事実を伝えることにした。

「俺のカノジョ」

　その返答を受け、幼馴染は慌てて自分の携帯を確認する。

　けれど、俺が連絡しているのは凛花だ。

「お、おかしいな……あはっ……カノジョってあたしのことだよね」

「いい加減しつこいな。もう愛──月宮さんとは別れた。月宮さんは俺のカノジョじゃない」

「なんでそんな距離のある呼び方するの……もう、愛里って呼んでくれないの？」

「ああ。呼ぶ気はない」

　基本的に、名前呼びは親交の証だ。

　ただの意思表示でしかないが、名前呼びを封印することが、彼女との距離を置く第一歩に繋がると思っている。

　ピシャリと告げると、幼馴染の表情に影が差した。

　僅かに目を見開き、下唇を噛んでいる。

「もう、やり直せないのかな……」

「余地はない」

「あたしが間違ってた……。もう言い訳はしないよ。トシ君を傷つけて、身勝手で、最低だった」

「口先だけの謝罪なら誰にだって出来る」

「ぜ、全部……全部直すよ。あたしのダメなとこ、全部直す。あたし、心入れ替えるから！　だからもう一回だけ……やり直せないのかな……」

　段々尻すぼみになって、復縁を切実にお願いされる。

　長い時間、外で待って健気なアピールをすれば、俺が折れると思っているのだろうか。非を認めて、これからの展望を話せば、俺が許すと思っているのだろうか。

「無理。どれだけ更生しても俺の気持ちは変わらない。俺を馬鹿にするのも大概にしてくれないかな」

「……っ。そんな、つもりじゃ……」

「布団はそこに敷いてあるのを使って、このちゃぶ台が境界線だ。こっちに来たら、その時は無理矢理にでも追い出すから」

「トシ君……」

　今にも消え入りそうな声で俺の名前を呼ばれる。

　けど、そんなのはお構いなしに、俺は電気を消す。

　俺は枕に頭を預けると、壁の方に顔を向けてまぶたを落とした。

　今日は色々あったせいか、すぐに眠りにはつけない。

「……起きてる、よねトシ君」

　電気を消してから一分足らず。

　まだ起きているが、返事はしない。

「……そっか。じゃあ独り言」

「…………」

「信じてもらえないかもだけど、あたし本当にトシ君が好き。……覚えてる？　昔、あたしがママと喧嘩して公園に一人で居たら、トシ君『一緒に家出してあげる』って言ってくれたんだよ。普通、家に連れ戻すところなのにさ。あたしの手を握って、知らないところまで連れてってくれた。結局その後、物凄い怒られたけど……」

「…………」

「でもね、ああいうトシ君の何気ない優しさが好きなの。それが正しいとか間違ってるとかじゃなくて、その時、あたしが一番してほしいことをしてくれるから」

「…………」

「トシ君の真面目で熱心なとこも、掛け値なしに人助けできるところも、あんまり気づかれてないけど塩顔でカッコいいところも、手先が器用なところも、全部……全部好き」

　胸の内を吐露する。

　暗がりで彼女の顔がどんな顔をしているのかは窺えない。

　これが本心なのか、ただ俺を揺さぶるためのお世辞なのかは分からない。

　しかしいずれにせよ、俺から言えることは一つしかない。

「だったらどうして、裏切るような真似をしたんだよ」

「……っ。寂しかった……の。中学に上がってからトシ君、和菓子屋のお手伝いであたしに構ってくれる時間少なかった。高二になるまで、トシ君があたしのこと好きでいてくれてるって知らなかった。自分自身に磨き掛けたり、他の女子に牽制かけたり、色々してたらストレスが溜まって、それに家のこともあって……それで」

「それは昔の話だろ。俺と付き合う前に誰と何があったって、それを咎める気はない。けど、付き合った後はやめることができたはずだ」

「……っ。……そう、だね。トシ君の言うとおりだ。ごめんね」

　それを境にパタリと静まりかえる室内。

　衣擦れの音がわずかに聞こえるだけだった。

　ようやく眠りにつける──そう思った、矢先。

「本当にもう……やり直せないのかな……？」

　いや、いい加減しつこいな……。

　もう何度目にもなる復縁を申し込まれる。だがそれに応じる気は更々ない。

　俺は布団を目深に被ると、まぶたを落とした。