御伽噺 〜あの童話の主人公が俺の祖先なので祖先に恨みを持っている悪役たちが襲ってくるけど祖先が残してくれた能力でなんとかしてます〜

第48話 【番外編7】2人の家路

アムールとトレーネは、ナーサに手を振って、再び歩き出す。

「今日、楽しかった？」

背の高いトレーネが、背中を丸めて、少しアムールの顔を覗き込む。

「んー……多分、楽しかったんだと思う。だって、なんか、いつもとちょっと、帰り道の色が違う」

「……そっか」

実は、アムールは過去に受けたいじめによって、かなり重度な精神疾患を患っている。

小学六年生だったときのこと。

大好きな友達に、一番大事にしていた帽子を、教室の真ん中で破られた。

なぜ大事にしていたか。

それは、初めて友達からもらったプレゼントだったから。

なぜ涙が込み上げてきたのか。

それは、その子がくれたものだったから。

人見知りで、うまく友達を作れなかった彼女が、初めてできた友達のように思っていた子だったから。

『最初はさぁ、すっごいカンペキな子だなって思ったし、あたしの好きな子と仲良いみたいだから媚び売ってたんだけど……蓋を開けてみれば、ちょっと絵が上手いだけ。ちょっと頭がいいだけ。それ以外には何にもない。普通っていうか……それ以下だよね』

『てか、みんなそう言ってるし』

そう言われたアムールは教室中を見回す。

アムールの味方をする者は、1人としていない。

『アムールって、愛っていう意味の名前だけど、うちのクラスの誰からも愛されてないよね』

『ち、違う……！　これは、そういう意味の名前じゃない。どんな形の愛でもいいから、1人でも、本当に大切に思える人を探してっていう意味なの……！　だから、あ、あなたたちに愛されてないって知って、悲しかった、けど、けど、けど、私が、みんなのこと、好きなら、それで、それで、いいの。だって、この名前は、私が愛してれば、成立するから』

一番のトラウマはその日だけれど、それからの日々も地獄だった。

『アムールは優しいなぁ。お前にとって俺たちは大事な友達なんだもんな。これくらい許してくれるよね』

掃除中、床用のクリーナーの中に入った、埃が溶けた水を、頭からぶちまけられた。

『あー、汚れちゃったね、綺麗にしてあげる』

水道から持ってきた、新しい水が入っているバケツの中身を、また頭からかけられる。

『でも……これだけじゃダメだよね』

アムールの長くて綺麗な黄緑色の髪の毛に、女子の持ったハサミが、大きな音を立てて通る。

『気に入ってたのに』

アムールが小さく呟くと。

『は？　汚れてるから親切でやってあげてんじゃん？』

『そんな汚い髪の毛、ない方がいいでしょ』

『あ、これだけじゃ足りないってことじゃない？』

『服もやれってこと？』

『男子、やっていいよ』

『いくら俺たちでも、こんな女興味ねぇよ』

でも、結局は女子たちに制服を引き裂かれた。

そんなことばかりだ。

でも。

『友達なんだろ』『大事なんだよね』

『友達なんでしょ』『大好きって言ってたよね』

そんな言葉ばかりが、アムールのことを突き刺す。

(まだ、みんなは、私のこと、友達だと思ってるかもしれない。こうやって、じゃれ合うことが、彼らの愛情表現なのかもしれない)

そして、卒業式の日。

『友達でいてくれてありがとう』

そう言わないといけない気がして、アムールの口から、自然と溢れた一言だった。

『別に、あたしたちが好きなんじゃなくて、アムールが勝手にあたしたちのこと好きだっただけでしょ』

『俺たち、別に俺たちから見て友達だって言った覚えないけど』

アムールが壊れたのはこの日だ。

涙は出なかった。

お父さんが作る夕飯の味を感じない。

猫舌だったはずなのに、舌先を巡る温度も感じない。

昨日までかろうじて色がついていた景色の全てが灰色に見える。

大好きだった絵。

綺麗に描けているのはわかってるけど、愛着が湧かない。

ずっと好きだった画家の絵も、何がいいんだかわかったもんじゃない。

もう全部、どうでもいい。

心配されたって、めんどくさいだけ。

親にも何も言わなかった。

中学に入ってから、他の小学校からきた同級生にこのことを伝えたこともない。

笑顔と優しさの仮面をつけて過ごしていた。

気づいたら、その仮面は大正解だったようで、なんだか自分は日本の中学3年生の中でトップクラスに優しいらしいじゃあないか。

なんだか大層な学校に推薦が決まっていて、面接をしたら余裕で入学できてしまった。

(私なんかを選ぶなんて、世間は見る目がないね。全部偽物なのに)

「……あ、ごめん。ショートカットだけど、すごい綺麗な髪で、絶対、伸ばしたらもっと綺麗なんだろうなって、思って……って、他クラスで初対面のやつがそんな目線で見てたらキモいよな。ごめん」

高校に入学してから、何かが変わった。

全部、今、目の前のこいつ……近藤トレーネとかいう、こいつのせいだ。

あの日、そんなことを言ってきたから。

私の笑顔の仮面は完璧だったはずなのに、気づいたら涙が出ていた。

おかしいな、もう、何年も怒ってないし、泣いてないし。

こんなはずはないのに。

なんだろうか、この感情は。

その後、名前も知らない、その同級生に、全部話した。

なんでかわからないけれど、その間、ずっと涙が止まらなかった。

こんなのは初めてだった。

「……それは、多分、遠野さんがそう思ってるだけで、偽物なんかじゃない。僕なんかが偉そうに言っていいことじゃない、とは思うけど……その……君は、今までの日々を生きてきて、表情の奥にその涙を隠してたわけでしょ？　なら、今、僕に見せてくれたのは、教えてくれたことは、偽物なんかじゃない。今までの君は、それを見せられなかっただけ。誰よりも頑張ってたはず。だから……」

その時の言葉、私は一生忘れる気はない。

「君は、心からさっき泣いた。だから、絶対、また、心から笑える」

「どうかした？」

あの日から変わっていない、同じ表情で、トレーネは問いかける。

「ううん。なんでもない。でも、やっぱり、今日は、本当に楽しかったかもね」

「……そっか。ならよかった」

君はいつか、また心から笑えるはずだ。

トレーネは、心の中で、小さく呟く。