御伽噺 〜あの童話の主人公が俺の祖先なので祖先に恨みを持っている悪役たちが襲ってくるけど祖先が残してくれた能力でなんとかしてます〜

第25話 青鬼の子

ボクは、鬼の一族に生まれたんだ。

大昔のお伽話に出てくる、あの鬼。

でも、鬼って言うけど実際は、人間と同じようなものでね。

昔の鬼は、すごく心が汚くて、それが表に現れて、見た目も悍ましくなっちゃったんだって。

代を重ねるにつれて心が綺麗になっていったし、鬼の血も薄くなってきて、見た目も、服を着ていれば、普通の人間と大差ないぐらいになった。

でも、やっぱり、鬼は鬼。

あれは……記憶が間違っていなければ、3歳のとき。

ボクは、そんなつもりはなかったし、ボク自身がやりたいって思ったわけでもなかったに、人を…………殺めちゃった。

本当に、何も考えていなかったんだ。

気づいたら、目の前で、人が死んでた。

それに、ちょっとだけ食べたんだけど、それがすごく美味しくてさ。

忘れたいはずなのに、あの味は今でも時々思い出す。

多分、これは本能なんだよね。

大事な人だったとか、そういうわけじゃないんだけど。

本当に、その辺の、縁もゆかりもない人。

でも、人を殺したっていうのは、ガキでも大罪人。

でしょ？

うちは鬼の一族。

人を傷つけたことで差別されてきた一族だから、もうこれ以上、世間から突き放されることがないように、あるしきたりがあった。

他人に血を流させたら、一族から追放するっていうしきたり。

ボクは家から追い出されて、1人になった。

実はあった、鬼塚っていう苗字も、名乗ったら怒られそうだから名乗ってない。

それで、家から追い出されてから、山の中に野宿したり、川で体洗ったりしながら、かなり長い間生きてきた。

体は成長していくけど、服はないから、ずっと下着だけで生きてた。

もちろん恥ずかしいよ。

正直、ボクは体を見せたくない。

ボクの先祖は青い鬼だったんだろうね。

鬼だった頃の名残がまだあって、青い鱗みたいなものが、所々残ってるんだ。

髪の毛も、あの頃からずっと切ってなかったから相当長かったな。

でも……一番辛かったのは、これじゃない。

ボクには、鬼の血が多く流れてるのかな。

あの日、人を殺めることは、一家から追放されるぐらいの大罪だってわかったはずなのに。

僕は人の血の味を感じたいっていう衝動が抑えられなくて、何人も、何人も、喰った。

ダメだってわかってた。

でも、体が勝手に動くんだ。

止めたくても止まらなかった。

本能が抑えられなくて、毎日、毎日、毎日。

それで、ある日、天竹さんに出会ったんだ。

その日は嵐がすごくて、住んでた山に自分で作った寝床がずぶ濡れになっちゃって。

寝る場所がないからね、あ、実はゴミってフカフカしてるんだよね。

それで、誰にもバレないように路地裏のゴミ溜めににいたんだけど。

「あ、転がっちゃった」

なんて言いながら、あの人はこっちにやってきた。

得体の知れない球体が、足に当たった。

それを落としたんだろうね。

それを拾い上げたら、ちょっとだけ甘い香りがして。

「拾ってくださってありがとうございます！」

気づいたら笑顔の天竹さんが近くにいて。

「こんな見た目してるのに、ビビらないの？」

って聞いたら

「ん〜……最初は少しだけビックリしましたが、怖くはないですね。ただ……どちらかというと心配が勝ってます」

って言うんだよ。

でも、ボクはこれが日常だったから。

みんなが保育園に行ったり、小学校に行ったり、中学校に行ったり。

友達と遊んだり、喧嘩したり、抱き合ったり。

普通の人たちが普通にご飯食べたり、フカフカの布団で寝たり、好きなことしたり。

そんな生活とは程遠かったから。

だからボクは、『そう』とだけ言って球体を投げ返した。

「…………やっぱり、心配です。嵐の中、子供が下着だけで路地裏に座ってるのと、酔っ払いが道端に倒れているのとは訳が違いますから」

そう言って、あの人は無理矢理ボクを言伝荘に押し込んだ

そこで…………何年ぶりだろう。

温かいシャワーを浴びた。

普通のご飯を食べた。

髪の毛を短くした。

街ゆく人々と同じような服を着た。

……人の温かさを感じた。

「家賃とかいりませんから。ご飯とかもあげます。だからここで生活してください」

そんなことを言われて、どうしても抑えられなくなっちゃって、ボクは今までのことを全部、吐き出すように話した。

そしたらさ。

「…………それは……大罪人、ですね。でも、わたし、この世界で一番の大罪を犯した人が、祖先にいます。悪い人は嫌いです。けど、そのあとは真っ当に生きていたって聞いたので、あの人のことが大好きです。だから……その……わたしが教えてあげます！　普通の生き方に出来るだけ近くなれるように」

これが、確か、2年前の話。

その日からボクはずっと、あの三号室に住んでる。

最初の方はあんまり美味しくないから苦手だったけど、最近は普通のご飯が食べられるようになってきた。

甘いものは好き。

そういえば、初めて出会ったときに落とした球体は『オレンジ』っていうんだって。

あれも美味しかった。

あと、食器の使い方とか、ひらがなカタカナは完全に理解できるようになって、漢字も少しずつわかるようになってきた。

ただ……しばらく経ったけど、まだ、人混みに入ると少しうずうずするし、どうしても血が欲しくなるときがある。

でも、そういうときは、ちょっと不味いけど100円ショップの血液パックでどうにかしてる。

ただ、本物を見ると発作みたいになっちゃうんだよね。

さっきのは……そういうこと。

それに、ずっとみんなの前に出なかったのは、人に会うのが怖かったから。

食べたくなっちゃったら……ね。

傷つけちゃうから。

本能をコントロールできるようになるまでは、出来るだけ人と会わない方がいいっていうことで、今まで学校に行ったりもしてなかったんだ。

「さっきお化け屋敷に入りたくないって言ったのも、そのせいか？」

「そう。別に、怖いものは嫌いじゃないんだけど、鬼と血は、見たくなくてね。鬼は単純に自分が嫌いだからなんだけど、血液はちょっと……抑えられなくなっちゃうかもしれないから」

非常に大きな業を、1人の子供が背負っている。

その事実に、アルマはなんと声をかけたらいいか、わからなくなった。

「でも、今日、血を見なければ抑えられるってわかった。学校に行ってる人たちが、羨ましくなった。みんな、いいなって思った」

「ドルチェ…………」