Southern Cross〜Side Story：You're My Star〜

第1話 Flower Language of Mimosa前編②

　それから6年後。

　約200年前、世界に突然森林種、翼族種、天界種などの亜人種が現れ、人工人間が作られた事で、命を作る側、作られる側が存在する事となった世界。

　イギリス、ロンドン

　聖母子大聖堂孤児院でミモザと名付けられたその人工人間の少女、もとい少年は、孤児院一のやんちゃ者になっていた。

　平たく言ってしまえば、超問題児である。

　ただ、そうした子供はどこにでもよくいるようで、ミモザはそんな、破天荒な子供の一人だったのだ。

　聖母子大聖堂孤児院は、大規模な孤児院である。なので一括りに孤児と言えど、人種は様々だった。そこで人工人間だったミモザは、皆からバカにされていた。勿論人工人間はミモザばかりではなかったが、出る杭は打たれるというもので、意地っ張りのミモザは、よく皆と意地の張り合いをしていたのだ。

　今日もミモザは生意気を言って、友達から挑戦状を受けた。孤児院の外側には少し高めの柵が立てられており、柵を超えるのは孤児院の禁止事項になっている。その事で逆に禁止事項がある種の度試しになっているのだが、ミモザは「柵なんて軽く超えてやるよ！」などと言ったものだから、皆からやってみろよと蜂の巣を叩いたように試され、行くしか無くなったのだ。

　もう後に引けないミモザの周りには、何人かが駆けつけ、そしてミモザをからかっていた。

「どうしたミモザ、怖いのか？」

「あ？何が怖いもんか」

「なら行けよ！」

「早くしろ！」

「ほらやっぱり怖いんじゃねーか！」

　そう囃し立てる周りに、ミモザは突っかかる。

「うるせーな。行けつーんだったら行ってやるよ！」

　そしてミモザは頭がカンカンになったまま、柵を登ろうとする。

「おい待てミモザ！」

　そんなミモザを、隣で全力で止めようとする少年がいた。

　彼の名はリゲルという。

「お前はバカか！少し落ち着けよ！」

ミモザは聞かない。

「うるさいな。悔しくねーのかよ！」

「そうじゃないんだよ！乗せられて馬鹿をやるのはもうやめろって言ってんだ！」

「俺はバカじゃねえ！」

　しかしミモザはあろうことか、リゲルを無理矢理加えようとする。

「リゲル、おまえも手伝えよ！」

「はあ？！」

「俺の強さをこれで証明するんだ！」

リゲルはどつく。

「このどアホ！本気で言ってるのかミモザ？！」

「俺はいつだって本気さ！」

「……この猪突猛進バカ！」

　リゲルから溜め息が出た。

　リゲルは翼族種の男の子で、黒い短髪に白い鳥のような羽、そしてくりくりした目に童顔の、すこし整った少年だった。頭も他の子より賢く、問題事を解決するのは日常茶飯事だった。

　ミモザとは幼馴染だが、もちろんミモザとの出会いは、ミモザが一方的に話しかけてきたのを、リゲルが耐える所から始まった。

　今回孤児院とは関係の無いリゲルがここにいるのも、ミモザに手を無理矢理引かれて来たからである。

「いいから止めろって！」

「いいや、俺は止めないね！」

「バカ言ってんじゃねぇ！」

「俺はバカじゃねえ！」

　リゲルとミモザがそんな押し問答を続けている間に、何故か突然、周りは全員いなくなっていた。しかし二人は頭に血がのぼって気が付かない。

　するとそこへ甲高い声が降ってくる。

「あなた達、何をしているの！」

　二人のもとへ、教会で孤児の世話をしているシスターが駆けつけてきた。周りには、さっきまでいた友人たちがシスターの服を掴んで先導している。

「先生、ここ」

　そう言って友人は話す。

　シスターは眉をこれでもかと寄せて顰め面になり、ミモザを見ると叱るようにこう言った。

「ミモザ、またあなた何かしたの？！」

　その言葉にミモザは、少し恨めしそうな目をした。

「どういう事か、よく説明して貰いますからね」

「バケツを両手に持ってここに居なさい。良いわね」

　孤児院の事務室でミモザが渋々説明をし、シスターから長々としたお説教を受けた後、ミモザは罰として、両手にバケツを持って「イエス様、私は柵を越えようとしてしまいました。ごめんなさい」という看板を首にかけて廊下に立たされる事となった。孤児院の人間ではないリゲルも、何故か連帯責任でバケツを持たされる事になった。

「ミモザが怒られてやんの〜！」

　これでは格好の見世物だ。目の前を通っていく友人から、何人もクスクス笑われた。ミモザはバカにされて、まるで小さな犬さながらに、友人に向かって吠える。

「笑うな！」

　それを横目で見て、リゲルはミモザに分からないくらいの笑みを浮かべる。ムスッとするミモザが、リゲルなはなんだか可笑しかった。

　ふとミモザが問いかける。

「リゲル」

「ん？」

　リゲルは応える。

「なんで俺に付き合ったの？」

「あ？」

「なんで俺と一緒に柵を越えたのって言ってんの」

　リゲルは渋々言う

「はあ？だってお前が一緒に来いって言ったからだろ！」

「そりゃそうだけど！」

　ミモザの言葉にリゲルは意味を理解し、少し俯き、こう言った。

「……お前の暴れ倒しが、綺麗だったから」

　しかし当のミモザは、全くその意味が分からない。

「何それ」

「知るか。うるせぇ」

　リゲルは正直、この「腐れ縁」のミモザを「変な奴」と思っている。それでも、リゲルがいつもミモザについて行くのは、彼の言う通り、ミモザの人生の暴れ倒し方に非常に心を掴まれ、動かされるからだ。

　まだ二人が出会って間もない頃、人工人間であるミモザを「弱い立場のバカ」と馬鹿にしたリゲルに、ミモザはこう言った事がある。

「その『弱い立場のバカ』というのは、この俺を見ての事なのかな？今、人工人間や弱い立場の人を馬鹿にしたかな？」

「ふざけんじゃねぇよ」

　リゲルは、目を大きく見開いた。

　それ以降、リゲルは少なくともミモザの事を「弱い人工人間」と思った事は、絶対に一度も無かった。

　……まあその代わりに、こうしてミモザの起こした事件で罰を受ける事も増えたのだが。

「じゃあ質問のお返しなミモザ」

「何それ」

「知るか」

　ミモザは眉をしかめる

　そのミモザを尻目にリゲルは横を向いたまま話す。

「お前はなんでそんなに暴れるんだ？」

「は？」

「お前は何でそんなに暴れるんだって言ってんの」

　ミモザは気に入らないと言った風に返す。

「俺は暴れてねぇ」

「うるさいな暴れてるだろ」

　ミモザは首を傾げる。

「そうか？」

「あのなぁ……」

　そして、ミモザはリゲルに話し出す。

「強くなりてぇんだよ」

「は？」

「俺は産まれてからこの体だ。だから、他の人より不自由とか、可哀想とか、そう感じたことは、他の人の体なんかじゃねえから、無い。だから、人工人間だからってバカにされるのが嫌なんだよ。でもみんななバカにしてくる。俺はそんな奴らを見返してやりたい」

「だから俺は、この体で強くなって、いつか大きくなりたいんだよ」

　そう言ってミモザは、今まで以上に強い目で呟く。

「強くなりたいんだ」