Southern Cross〜Side Story：You're My Star〜

第1話 Flower Language of Mimosa前編①

　1990年代、冬。

　まだ吹雪が音を立てる天気の最中。

　ここはイギリス、ロンドン市内の病院。

　とある夫婦が、新しい命を育み、そして今、その命を自らの手で抱こうとしていた。

「大丈夫か？」

　ベッドの横で夫が心配する。

「ええ」

　妻は優しく、しかし痛みに耐え、少し唸りながら、汗ばんだ体で呟く。

「大丈夫だ。俺が付いてる」

　夫はそう言い、妻へ手を差し出す。

　安心した妻は、微笑んで手を握った。

「ありがとう」

　そして夫婦は分娩台へと向かう。しかしそこにいた医師は、少し難しい顔をしていた。

「奥さん。そして旦那さんも、よく聞いて下さい」

「……何か？」

　医師の突然の警告じみた言葉に、妻は不安になって聞き返す。

「大変申し上げにくいのですが」

　そう言って医師は、驚くべき言葉を告げる。

「もしかしたらなのですが、あなたのお子さんは、大変危険な状況にあるかもしれません」

「えっ！？」

　青天の霹靂。

「実はお腹の子は、そうですね、目の辺りと体の一部が、ぽっかりと穴のようにかけていらっしゃるんです」

「まさか」

「これは本当の話です。今まで生きているのが奇跡でした。それでも、産まれてきたら、体の一部が欠けているため、どれほど生きられるか分かりません」

「そんな……」

　妻は、医師からの突然の告白に絶望する。

「そんな……この子が……あなた……」

　命を感じる、体が軋むような痛みと、先程の言葉とを反芻しながら妻は夫に悲しみを伝える。

「ああ……」

　夫も、我が子がそんな状態だったとは想像していない。

「神よ。神よ……」

　その二人に、おずおずと医師が告げる

「恐縮ですが、ご両親は、“人工人間”については、勿論ご存知ですかな？」

「はい、知っています」

「左様ですか。今、このお腹の中の子には、二つの道があります。一つは、産まれてきた後に、人工人間への手術をする事無く、そのまま命の幕を閉じる道。もう一つは、人工人間としてでも、人生を生きてゆく道」

「はい」

「一つ目の道は、言わずもがな、お子さんを手放す、幕を閉じる悲しい道です。しかし、二つ目の道も、決して薔薇色の道とは言われない、茨の道です」

「はい」

「大変お辛いでしょうが、ご両親にはこれから、なるべくすぐ、この子の歩む道を決めて頂かなくてはなりません。苦しい判断になるでしょうが、どうか考えてあげて下さい」

　医師にそう言われ、妻は夫に問いかける。

「……どうしましょう、あなた……」

　夫は、その妻をただ見つめる。

　そして、呟いた。

「……なあ。……この子には、命を閉じて欲しいと思うか？」

　妻は少しだけ考え、痛みと汗の中で、少し涙目になって言った。

「いいえ」

　そして訴える。

「あなた、聞いて。私は、この子にそれでも生きていて欲しいと思ったの」

　妻は、涙目で言った。

「この子は、もし手術を受けたら、苦しい事がいっぱいあるかもしれない。それでも、私達は“生きているこの子”に、いつかは笑顔を見せてあげられるかもしれないし……ほら。“生きているだけで丸儲け”って言葉も、あるじゃない」

　だから、と妻は言って、言葉を切った。

　夫はしばし、妻の言葉を聞いていたが、少し目をうるつかせたかと思うと、少し微笑んで、そうだな、と呟いた。

「そうだな」

　そしてこう口にする。

「俺も、この子に、生きて欲しいと思った。手術して頂こう」

「ありがとう、あなた」

　微かに微笑み合う。

　そして二人は医師に目を合わせ、こう頼んだ。

「先生、私達……」

　医師が両親に、最後の確認を問いかける。

「では、人工人間の延命治療をお受けになる、という事でよろしいですか」

「はい」

　夫婦が答える。

「となりますと、人工人間法によって、貴方がたにこれ以上迷惑がかからないよう、ご両親はこの子に名前をつける事が出来ません。また手術後、この子はご両親の元を離れ、孤児院で孤児として生きていく事になります。それでも、よろしいですかな」

　少しの沈黙が流れた。

　しかしその重い、重い沈黙こそが、その夫婦が我が子を愛していることの何よりの証だった。

　シャボン玉のように死んでしまうなら、せめて、力強く生きてほしい。

「はい、お願い致します。この子にはどうか。生きて希望を味わって欲しい」