不登校部員は人に優しくできない

第二十話 それは、恋と呼べるものなのかもしれない

　優（ゆう）を探すと言っても、何か当てがあるわけではない。

　勢いよく駆け出したはいいが、どこへ向かえばいいのかも分からない。

　たしかに新一（しんいち）には、そんな簡単に優は死ねるわけがないと言った。しかし、あれから時間もかなり経過している。既に優が自殺を決意し、それを実行に移していてもおかしくはない。……もしかしたら、今この瞬間にも死のうとしているかもしれない。

　考えろ有馬暁。死ぬ気で頭を回せ。

　闇雲に探し回っている時間などない。

　行く場所の選択を誤れば、バッドエンドに直行だ。

　優が死ににいくとしたら、どこだ。

　優のことを思い出せ。あいつはいつも何をしていた。何を言っていた。

　……くそ、分からない。あいつは俺と一緒にいる時いつもスマホをいじってるか、猫と遊んでるかしかしてなかった。それに無口だから、あんまり喋らなかったし。

　……待てよ、あいつがいつもスマホでやっていたのはゲームかＳＮＳだったよな。

「……可能性は薄いが」

　もしかしかたら、優はＳＮＳに何か投稿しているかもしれない。

　俺は一度立ち止まり、スマホでＳＮＳのページを開く。

　しかし、優のアカウントを俺は知らない。一体どうやって探せばいい？　……そこで俺は一つ閃く。たしか、このＳＮＳでは誰かが投稿した内容をキーワード検索できるはずだ。あいつが何か投稿してそうな内容、あるいは投稿していたと確実に分かる何かが……。

「……ある」

　あのとき優はＳＮＳを使って、迷い猫の情報を拡散していたはずだ。

「よし。迷い猫、と。……げっ」

　迷い猫で検索してみると、それだけで膨大な数の投稿があった。

　だが、情報は絞れる。おおよそ一ヶ月ほど前のもので、うちにいる黒い子猫みたいな画像を探せばいい。それに加えて、一万人のフォロワーを持つアカウント。それらの情報を辿れば必ず優の投稿は見つかるはずだ。

「……あった！」

　それは意外にも、すんなりと見つかった。

　見覚えのある部屋に、これまた見覚えのある黒い子猫の画像が載せられた投稿。……間違いない、これが優のアカウントだ。

　アカウント名は……。

「卑屈ちゃん、か……」

　話しているときこそ、そういうところは余り見られなかったけど。どちらかといえば、あいつは不遜ちゃんの方がイメージに合うな。

　……いや、そんなことは今どうでもいい。

　卑屈ちゃん……優の最新の投稿は、約三十分ほど前。……よし、何とか大丈夫そうだ。

　まだ生きている可能性が高そうなことに、俺は安堵して胸を撫で下ろす。

　投稿されていた一連の内容を見ると、まるでそれは懺悔のようだった。

『このアカウントは本日をもって停止します』

『私は母を殺しました』

『家族を壊しました』

『全部、私の心が弱かったせいです』

『私には、生きている理由がなかった』

『かと言って、死ぬ理由もなかった』

『だから、今まで生きてしまった』

『でも死ぬ理由ができたので、今日で全てを終わりにします』

　今日の投稿は、これで全部だった。

「くそ！ これで終わりかよっ！　手がかり……何か手がかりは……！」

　更に過去の投稿内容へと遡る。

　どうやら優はイラストを描いていたようで、好きなゲームやアニメのファンアートが散見された。それは素人目に見ても上手だと思う。フォロワーが一万人もいるのは、これが理由か。謎は解けたが、そんなことは今どうでもいい。

　投稿の多くは優が描いたイラストや、アニメやゲームに関する話題が大多数を占めていた。……だが、そんな中で一つだけ目に留まるものがあった。

『人を好きになるのって、こんな感じなのかな』

　……なんとも言えない感情が、俺の胸中に渦巻いていく。

「……」

　俺は恋愛感情を知らない。知ることができなかった。

　かつて俺が楓（かえで）に抱いていたのは、ただの所有欲と支配欲だった。それが自分の思い通りにならないと思った瞬間、もう楓のことがどうでもよくなった。

　……でも、もしかしたら。

　相手が自分から離れていっても、それでも今だって追おうとしている……この感情は。

　――――もしかすると、これが恋と呼べるものなのかもしれない。

「……絶対に見つけてやる」

　とにかく探す。手がかりを探す。優の居場所に繋がるものなら何でもいい。

　俺は藁にもすがる思いでスマホの画面をスクロールし続けていると、一枚の写真が目に入る。イラストばかりの中で、唯一の写真の投稿だった。

『思い出の場所』

　そんな言葉とともに添えられていたのは、夜の神社の写真だった。……見覚えがある。この町に一つだけある神社だ。

　それが優にとって、何の思い出がある場所なのかは分からない。

　だが、優は確かに今日そこへと行った。しかし、まだいるという確証はない。

　優が本当に死にに行ったのだとしたら、今もいる可能性はむしろ薄いくらいだ。自殺に適した場所なんて、他にいくらでもあるのだから。

　でも、これは現状で唯一と言っていいほどの手がかりだ。

　優が死ぬ前に、最後に思い出の場所へと立ち寄っているかもしれない。そこにいなかったとしても、何か有用な手がかりが残っているかもしれない。

　その可能性を最後のよりどころとして、また俺は走り始めた。

　息を切らせながら、優のことを想う。

　優、頼むから死なないでくれ。

　俺の前から、いなくならないでくれ。

　たしかに俺たちは、一ヶ月ほど一緒にいただけかもしれないけど。

　これがまだ、恋なのかも分からないけど。

　――――それでも。それでも俺は、おまえと一緒に生きていきたいんだ。