　今年のフリーマーケットは中止かもしれない。

「うーん」

　村のみんなから集めた売り物を並べながら村長が唸っている。

「どう思う？」

「いや、どうもこうも、だるまじゃないですか」

「だるま、だよねえ」

　会場になる集会場には、だるまがひしめき合っている。何が起きたのかはわからないが、村の人たちに「フリーマーケットを開催するので、不要かつ使えそうなものを持ってきてください」とお願いしたらこうなった。しかも、全部に目が入った使用済みだ。

　確かにちょうど不要なものだろうけど、こういうものは専門の神社でお炊き上げとかしてほしい。村民の数よりも多く集まったということは、一人でふたつもみっつも持ってきたやつがいるということだ。

「いやあ、どうしようか、これ」

　勝手に捨ててしまうわけにもいかないし、みんなフリーマーケットの開催を楽しみに待っている。

「中止には、できない」

　村長の決断を覚悟と共に受け入れた。失敗どころか怒号、罵声、暴動まで想定して当日を迎えたのだけれど、フリーマーケットは、予想外に盛り上がった。

　だるまを売った金でだるまを買う。それに何の意味があるのかはわからないけれど、村民達はこぞって中古のだるまを求めた。

「だったら交換会でいいんじゃない？」

　そう思い、半年後にだるま交換会を催してみたが、参加者はゼロだった。どうなっているんだこの村は。

　結局年に一回のフリーマーケットは実質だるま祭りとして定着してしまった。毎年繰り返しているうちに、徐々に有名になり、県外からもだるまを持ち込む参加者まで出てきた。

　村おこしなんてするつもりはなかったのに。

　祭りが盛り上がるのと共に、自然発生的に既存のだるまとは別の風習が生まれつつあった。

　通常であれば願い事をするときに片目を入れて、願いが叶ったらもう片方の目も入れる。

　中古で使う場合「目が足りない」ということで、いつの間にか背中に目を増やしていくことになっていた。

　フリーマーケットで売られていく度に、背中に目がどんどん増えていく。目が多ければ多いほど、願いを叶えた実績のあるだるまとして珍重されるのだ。

　数多くの願いを叶えただるまは、てんとう虫みたいになって気持ち悪い。

　その気持ち悪いだるまは、村長が高い金を払って買っていた。

「それで、何を願ったんですか？」

「うん。来年のフリーマーケットもうまく行きますようにって」

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