明日も君が笑顔でいるために。

届け！

俺達の出番になり、ステージに登壇する。

ライブは、いつも俺のMCから始まる。

MCって言っても、軽くバンドの紹介をする程度だ。

「こんばんは。俺達は、"ホワイトイレブン"というバンドです。4人しかいないのに、何でイレブン？って思いましたよね。俺達4人とも、"ブラックナイン"っていうバンドの大ファンなんです。彼等にちなんで、俺達の好きな色とラッキーナンバーでバンド名を決めました。超単純っすよね。バンド名はパクりっぽいっすけど、曲はオリジナルでやらせて貰ってます。今日はよろしくおなしゃーっす！！」

俺が持ち前のテンションで一気に喋りきると、拍手と歓声が飛んだ。

クジが昔、人気バンドのメンバーだった事もあって、俺達のバンドはそこそこの人気と知名度を誇っていた。(まぁクジのファンが多いんだけど。)

今日は、いつもより大きいライブハウスという事もあって、前座で1曲だけしかやれないけど、精一杯楽しみたい。

俺は客席を見回して、葵がいるのを確認した。

俺の正面の真ん中辺りの位置にいた。

葵の為にも、最高の演奏をしたい。

「じゃあ、早速やります！」

俺の合図と同時に、クジがドラムのステッキをカッカッと鳴らし、演奏が始まった。

ノリの良いロックテイストの曲。

客席もしっかりノっていた。

今日の観客、ノリが良くて安心した。

ふと見ると、すげーノリノリの店長が見えて、笑いそうになった。

でも、葵の方を見ると、動かずにじっと俺の方を見ていた。

あれ、もしかして楽しくないのかな。

少し不安になりつつも、精一杯声を張り上げ、1曲目を唄い切った。

客席とスポットライトの熱気で汗だくだった。

演奏が終わると、また拍手と歓声が湧き上がり、店長が「いいぞー！」なんて言っているのが聞こえた。

「ありがとうございました！もしよければ次回の…」と、次回のライブ告知をしようとした時だった。

「アンコール！アンコール！」

という声が聞こえた。

驚いて、声がする方を見た。

葵だった。

「アンコール！アンコール！」と葵は、声を張り上げて、俺の方を見て、顔を真っ赤にして、叫び続けていた。

観客はザワザワし始めて、「…前座だからアンコールとかないんじゃね…？」と誰かが言った。

それでも葵は、コールをやめなかった。

初めて一緒にライブに行った時、

「アンコールって何ですか？」と葵に聞かれた。

「もっと歌を聴きたいときに言うと演奏してくれる魔法の言葉だよ。」って俺はその時、応えた。

それを思い出してハッとした。

大きな声を出すのが苦手な葵が、ただ真っ直ぐに俺の方を見て、一生懸命声を張り上げている。

大粒の涙がぶわぁっと溢れては、ボタボタとこぼれ落ちる。

声にならない。

「アンコール！…ゴホッ、！…アンコール…ッ！」

声を張り上げる事に慣れていない葵は、咳き込みながらもなお、叫び続けていた。

俺は、いてもたってもいられず、マイクを両手で握りしめた。

「葵！好きだ！！」

俺のでかい声がマイクを通して、会場中、いや外にも聞こえたかもしれない。

今度は、葵が驚いて、俺を見つめる。

バンドメンバーも観客も、戸惑った様子で、俺と葵を交互に見ながら行く末を見守っている。

俺はもう、ギャラリーがいようが、そんな事お構い無しだった。

葵に伝えたかった。

大好きな葵にちゃんと伝えたかった。

「葵、俺さ、忘れてくれっていったけど、ごめん、俺の方が忘れられない。いつもいつも葵の事ばっかり考えてる。好きだ。好きでいさせて欲しい。そばにいさせて欲しい。いつも…いつも笑っていてほしい。葵の笑顔、俺

、本当に好きなんだ。今日も明日もあさっても！ずっとずっと！一緒に…一緒に…ッ、笑っていだい…！！」

最後の方は涙声になってしまった。

俺の声を聞いた葵は、帽子のつばで顔を隠した。

小刻みに肩が震えているのが見えた。

泣いているのかもしれない。

すぐに駆け寄りたかった。

すると、「ちょっとどいてくれ！」という声がした。

店長が人混みを掻き分けて、葵の方へ行くと、葵に「よく頑張ったな」と声をかけた。

その様子に、俺はまた目頭が熱くなる。

そんな俺に店長は、でかい声で言った。

「シメサク！もう一曲やれ！」

すると、クジが応えるようにドラムをドンドンと鳴らしながら言った。

「シメサク、新曲やんぞ！」

「え、でも…。」

「応えてやるんだろ。後のことなんてどうとでもなるさ。歌詞、途中でもいいからさ。」

俺は、涙を拭い、「お前、最高。」とクジに言った。

他のメンバーもノリ良くやる気になってくれていた。

俺は、メンバーに「歌詞は出来てる。」と親指を立てた。

そして、改めて客席に向き直った。

「もう一曲やります！新しい曲っす！曲名は、"ひまわり"！！」

数回、音合わせした程度の新曲。

歌詞付きでやるのはぶっつけ本番。

そんなの構わない。

全力でやるだけ。

葵に伝わればオールオッケー。

そんで、ノーミスだったならベリーハッピー。

俺は、ミディアムテンポの曲調に歌声をのせた。

『何でも出来てしまう君。

何でも抱え込んでしまう君。

君はすぐ"大丈夫"って言うよね。

君の大丈夫が一番大丈夫じゃない。

君にとって僕が必要なんじゃない。

僕にとって君が必要なんだよ。

伝わっているといいな。

時々、朧げで儚げで、

でも、向日葵のように笑う。

そんな君が

僕にとっての全てだよ。』

俺は、葵の方を見て笑顔で歌った。

歌詞、葵のことを思って書いたよ。

届け。葵の心に。