川崎、生田、1969

第50話 《答えが与えられるのならば、時として質問は不要かも知れないが、それを言うには、君も僕もまだまだ若過ぎる。》

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　ブブッ。と、机の上のスマートフォンが一瞬だけ動いた。

　顎ヒゲの教授は、砂糖を足したばかりのコーヒーを立ったまま一口啜ろうとしていたが、それを止めると、机の前のパイプイスに座る女学生に、「それから？」と一声掛けてから、机へと戻った。画面が薄く光っているのが見えた。メールの着信ようだ。

「それから……」と、モディリアーニの絵のような顔をして女学生は言った。「料理を作るようになったんです。あの人の好きな料理」

　メールの内容が読めた。短い文章だ。

「《未来とは、現在である》？」

　つい、声に出してしまった。女学生は一瞬驚いた顔をしたようだったが、直ぐに「奥さまですか？」と、訊いて来た。

「いいや」と、教授は答える。こんなメールを寄越す馬鹿はひとりしかいない。「昔の教え子だよ」警察官になったと聞いたが、本当かどうかは疑わしい。

「どうぞ」と、軽い口調で女学生が言った。

「……なにが？」

「返信」と、彼女。「私、時間ならありますから」

「そうかい？」と、教授はスマートフォンを机から取り上げると、しばらく考えてから、それをまた元の位置に戻し、「いいや、今はやめておこう」と言った。現在が未来なら、過去も未来だ。

「よろしいんですか？」と、女学生が訊いた。

「ああ、」コーヒーをすすりながら教授は、「返事なら、以前教えてある」と、答えた。「それよりも今は、君の話を聞こう」

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「私、アニメ映画なんて十年ぶりぐらいですよ」と、首に巻いた蝶ネクタイを直しながら小張が言った。

「じゃあ、」と、小張からポップコーンを受け取りながら秋月が訊いた。「今日のこれも知らない？」

「漫画の方は読んだことありますよ」と、小張。「超能力使いの女の子と同じ作者さんですよね」

「ああ、私もあれ好きよ。特に相方の高――」

　ブーッ。と、秋月の言葉を遮るように開演のブザーが鳴った。

　予告編の映像を見ながら、少し不思議そうに小張が訊いた。「でも、初めて読んだ時から疑問なんですけど」

「なに？」

「なんで、猫なのに青いんですか？」

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「お味噌汁、おいしい？」夫人が訊いた。

「ああ、」と、おじさま、もとい男性が答えた。

「うん。いつもおいしいよ」

「大学、どうでした？」と、夫人。

「相変わらず、ちんぷんかんぷんだった」

「教授は？」

「元気だったよ」と、彼のサッパリした顔を想い出しながら男性は言った。

「ヒゲも剃ってたし」

「え？」と、少し驚いた表情で夫人が訊き返した。「成宮さんが？」

「うん。」と、笑いを堪えながら男性が答える。「『樫山夫人の命令には逆らえない』ってさ」

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