Toshidensetu Kitan/としでんせつきたん

参話：学園はるま譚 其の漆

　僕は砂を握った手で怪異の左目部分を貫いて、そう言い放つ。

砂には僕の霊力が籠もっているので、いくら【霊力】による身体能力向上が出来ない僕であろうとも、それなりの威力を放つ事が出来る。

そして、僕は怪異の内部に砂を撒き散らした。

この怪異は【家鳴り】系の集合体、一人一人に当然目が存在する。

つまり僕の砂が大いに活躍出来る。

怪異は恐怖に満ち溢れた顔で崩壊していった。

床の中へとその姿が消えていくのを見送った後、尊命（みこと）が僕に駆け寄ってくる。

「はるま、大丈夫だった？」

　「うん、全然平気だよ」

「でも、アイツに近づくと体調が悪化するんじゃ……」

　「そうだね、だけど正体が【家鳴り】だって分かったから対処が出来たよ。僕はあの時床に倒れたけど、あれはアイツが近づいてくるのを待ってたんだよ。やられたフリをすれば、知能の低い【家鳴り】系なら引っかかると思ってたんだけど、予想通りだったね」

「なるほど……って理由になってないよ、はるま。それに、何で正体が【家鳴り】だって分かったの？」

　「順に説明するから焦らせないでよ。ほら、二宮（にのみや）さんも言ってたじゃないか。まず、【家鳴り】だって分かったのはみことのおかげなんだよ」

「え？私何もしてないけど……」

　「みことはリュックを投げたよね。その時に水筒から漏れ出した水が細（・）か（・）く（・）振（・）動（・）し（・）て（・）た（・）んだ。校門前での会議の時さ、地盤沈下の話が例に挙がってたけど、あながち間違いじゃなかったんだよ。体調不良の原因は揺（・）れ（・）さ。家鳴りについてはみ（・）こ（・）と（・）も知ってるよね？」

「あー、なるほどね。つまりアイツは【家鳴り】が歪んだ姿だったんだ……」

　【家鳴り】、それは海外で言うポ（・）ル（・）タ（・）ー（・）ガ（・）イ（・）ス（・）ト（・）そのものである。

日本では昔から建（・）物（・）を（・）揺（・）ら（・）す（・）子（・）鬼（・）の姿で親しまれており、建物の軋み等への畏怖の感情が生み出した低級怪異に当たる。

つまりは【家鳴り】は建物と表意一体の存在で、建造物ある場所には必ず【家鳴り】が集団で存在している。

実質的に現代では何処にだって居る怪異の為、僕もその存在が事件に関わっているとは考えていなかった。

しかし、揺（・）れ（・）に人間は影響を受ける。

そう、所謂【乗り物酔い】だ。

不安定な地盤に生物が居る時、その生物は吐き気等を覚える事がある。

時としてその症状は生物の命までもを脅かす存在になり得る。

始めはその程度だったのが、正体不明の存在として認知が広がった結果、体（・）調（・）不（・）良（・）を（・）引（・）き（・）起（・）こ（・）す（・）歪（・）ん（・）だ（・）怪（・）異（・）へ（・）と（・）変（・）貌（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）のだろう。

　「ちなみに揺れによる体調不良は横になるのが一番の対処法だから、僕が倒れたのもそういった意味合いも込めているよ」

「なるほどね。でも、逃げられちゃったけど、どうする？」

　「まぁ、僕の恐怖を植え付けておいたから、暫くは変な行動は起こさないと思うよ。それに正体バレしたし、そのうち歪みも解消されるはずだから……あれ？もしかして捕まえなきゃいけなかった？」

「あー、まぁその方が無難ではあったけど、逃しちゃっても問題はないかな。歪みによる暴走は人間の認識が引き起こした被害だし、怪異に罪は無いって法律上定められてるから。それに今回の事案は規模こそ大きいけど、内容は集団の体調不良っていう大した事も無いものだから、勝手に歪みが解消されるなら放っておいても問題ない……はずだよ」

　「そっか、なら良かった」

　僕は尊命（みこと）の荷物を拾い集めて渡す。

　「はい、これがみ（・）こ（・）と（・）のリュック。これをあいつに投げてくれてありがとね、ほんと」

「……ありがとうは特別な時に使うのでは？」

　「うん、そうだよ。今は心から感謝を伝える時だって思ったから言ってみた」

「はぁー、自分勝手な理屈だなぁ……じゃあ、私も特別な時なので謝罪しちゃおっかな。は（・）る（・）ま（・）と会ってから、頼りっぱなしでごめん！私がもっと動けたら、はるまに迷惑かけ無くて済むのに……」

　尊命（みこと）は何を言ってるんだろうか？

ほんとに頼りっぱなしなのは……。

　「みこと、頼りっぱなしなのは僕の方さ。み（・）こ（・）と（・）のさりげない発言や行動が真相に繋がるからこそ、僕は【家鳴り】だって、あの扉の怪異だって倒せたんだから。僕らはお互いに頼り合うことで乗り越えたんだよ。だからさ、み（・）こ（・）と（・）ももっと、だけど程々に、僕を頼っていいんだよ」

「……ありがと、そう言ってくれて」

　月明かりが僕と尊命（みこと）を照らし、廊下に影法師が浮かび上がる。

影から影へリュックを渡すその姿が映し出されていた。

「……うにゃ？あれれ？わたし、寝てたのか？一体此処は……」

　どうやら、は（・）る（・）あ（・）が目を覚ましたようだ。

……これってどれくらいまで記憶があるんだろうか？

とりあえず話しかけてみるか。

　「あ、起きたみたいだね。良かった、良かった。は（・）る（・）あ（・）が階段で倒れてたから、近場の広い所で看病をしてたんだよ。で、今先生呼びにみ（・）こ（・）と（・）が行こうとしてた所でさ。大丈夫？怪我とかしてない？体調は問題無い？」

　質問の余地も与えないように畳み掛ける。

所々辻褄があってないけど、追求はされないでしょ。

「そうなのか！！ありがとう、盟友ハル！！……えっと、君、名前、なんだっけ？」

「あ、九院坂（くいんざか）尊命（みこと）だよ。よろしくね」

「くいんざかみこと……みこっちもありがとね！！二人共、わたしを助けてくれた恩人だよ！！何か困り事あったら、手伝える限りは手伝うよ！！」

「み、みこっち……う、うん。こちらこそ、あ、ありがと……」

　想像以上にちょろかった。

その上、コミュ強の尊命（みこと）を困らせるとは、はるあ、やるじゃないか。

にしても困り事、か。

「はるま、困り事ってアレしか無いよね？」

　「そうだね。アレがあるね」

「ん？何を手伝って欲しいんだ？」

　僕らは同時に一点を指さしては（・）る（・）あ（・）に頼む。

「「アレ、片付けるの手伝ってくれない？」」

　指の先には、砂とお茶が散乱し、悲惨な姿となった渡り廊下ーーもとい桂ズゥラ―の住処が広がっていた。

　「門廻（せと）幽真（はるま）、面白い子じゃないか」

　空に浮かぶ影は独り言を呟く。

いや、違う。

空に浮かんでいるのではなく、校庭の避雷針に立っているのだ。

それも片足のみしか使わずに。

　「彼なら信頼は出来そうだ。ふふ、これからが楽しみだよ、門廻（せと）幽真（はるま）。期待に答えてくれよ」

　風に流され、影の周りの布切れが舞い上がる。

月明かりの下のその姿は、まるで天（・）使（・）のようだった。

そして、二宮金次郎（にのみやきんじろう）像に言わせれば……。

　「死（・）神（・）、のようだった……ってね」

ー漆ー

「クラスの中に【霊能】持ちが居るって……」

　次の日の放課後、僕は尊命（みこと）に例の件を伝えていた。

結局昨日は伝える事が出来なかったので、誰にも聞かれる心配の無い放課後に話す事にしたのだ。

尊命（みこと）は信じられないといった風に言葉を続ける。

「それって何かの間違いじゃない？現に私達二人が居るクラスに他にも【霊能】関係者が居るなんて……そんな都合の良い展開ってあるのかな」

　「実際居るんだよな、僕が感知したものが間違ってた事は一度だって無いから。そして、その人物は……」

「……一連の学校の事件と関わっている可能性がある、か」

　前から言うようにこの学校では正体不明の怪現象が多発している。

【家鳴り】の引き起こした怪事件は一旦は解決したものの、未だに歪んだ経緯がはっきりしていない現状だ。

大した力も持たない彼らに、負の意識が充満していない新校舎で、短期間に歪みを生じたのか。

何一つとして分からないが、確かに一つ言えることがある。

　「この事件の真相が分かれば、磐戸（いわと）の特殊環境の謎にも一歩近づけるんだよね？」

「うん、そういう事だね。金田一（かねだもと）さん達の第一目標への鍵は、もう目の前にあるんだよ」

　忘れてはいけないのは、【金田一（かねだもと）心霊探偵事務所】は「磐戸（いわと）が【霊場】となっている理由」を突き止める事が第一目標であり、学校の事件解決はその目的の為の材料の一つだという事だ。

依頼は基本受けるが、それも目標達成の為の一歩に過ぎない。

　「その為には……一度クラスの【霊能】関係者から話を聞いてみないと、だね」

「うん……そうだね」

「あー！！見つけたぞぉ、盟友ハル！！とみこっち！！」

　僕達が真剣な話をしているその最中、突然は（・）る（・）あ（・）が割り込んできた。

まずい、聞かれたか？

「探したんだよ、二人とも。校内に居るのは分かっていたけど、こんな人気の無い所で何をしてるのさ！見つけずらいじゃないか……はっ！！もしかして……誰かとカクレンボでもしてた？それならごめんね、邪魔しちゃったかも」

　うん、聞こえてなかったみたいだ。

安堵の溜息を付き、僕はは（・）る（・）あ（・）に質問をする。

　「いや、カクレンボはしてないよ。ただ世間話をしてただけさ。で何の用だ、はるあ？」

　は（・）る（・）あ（・）は幸い【霊能】への耐性が低かったようで、尊命（みこと）の【詠唱】だけで昨日の出来事の大半を忘れているようだ。

しかしながら、は（・）る（・）あ（・）が【霊能者】だという可能性もまだある。

その場合は相当【霊能】の扱いが上手いのか、それとも……。

ともかく、万が一の為の警戒は必要だ。

「あぁ、良かった。邪魔してないなら、安心だぁ。でね、お二人にちょっとしたお誘いがありましてね」

「お誘い？」

「今週末、わたしの家でお泊り会的な事をしようと思ってるんだよ。だからさ、二人も参加しない？もし良ければ、他にもお友達を誘ってさ」

　「え？お泊り会？」

「なんで私達に？その前に高校生がお泊りって……」

「それは盟友とその友人だからに決まってるじゃないか！お泊り会は誰が、いつやったって関係無いよ！さぁさぁ、続きはこちらで……」

　こういった経緯で僕と尊命（みこと）は、は（・）る（・）あ（・）主催のお泊り会へ参加する事となった。

尊命の質問とはるあの回答が食い違っている事は気にしない、気にしない。

そして僕らは、このお泊り会があの出会いーー邂逅に通ずるとは露知らず。

お泊り会がそうであるように、【縁】はいつ、どこにだっても繋がり合うものなのだから。