アルケミスト・レクイエム

第2話 もう一つの声

　グチャッ

　「は？」

　部下の一人が突然不可思議な現象に見舞われ、死んだことを理解するのが難しいのか、集団の頭役の男が間抜けな声を上げる。

　「おいおいおいおい。どうなってんだよ！？なんでいきなり壁が迫ってくるんだよ！」

　状況の把握が出来たのか、男は声を発するが、混乱は拭えないようだ。

　「早く来いよ。俺は今すぐに明日香と一緒に帰りたいんだ。」

　ドクン

　「『溺れろ』」

　「何を訳のわから……ゴボボボ……」

　俺に噛みついてきたやつの言葉が止まり、突然倒れる。

　頭役の男は何が起きたのかさっぱりでただ茫然としている。

　「「「うわあああああああ！」」」

　しかし、他の奴らは危険だという事に気付いたのだろう。各々が奇声を上げながら逃げようとする。

　誰が逃がすかよ。

　俺は、部屋のドア、窓、換気扇に至るまですべての外界につながる要素を埋めてやる。

　「くっそ、逃げれねえ…。」

　「おい、どうなってんだ！窓が開かねえぞ！」

　「助けてくれええ！」

　クハハハハハハ！良い様だ。

　こんなクズみたいな人間達――――

　ドクン

　―――殺していいんじゃない？

　ドクン

　―――いいじゃない。あいつらは明日香を傷つけたんだよ。

　でも、殺しは犯罪だろ？

　ドクンドクン

　―――いいじゃないか。全部明日香のためだ。

　だが、“アレ”を使う事はあの男の口車に乗るってことだろ？信用できるのか？

　―――じゃあ、一人でこれを始末できるのか？

　それは…。

　ドクンドクンドクン

　―――殺した後は？お前ひとりじゃ事後処理はできない。仕方ないんだよ。だから……

　ドクンドク……

　『明日香のため』

　―――――――カチン

　全部、繋がった。結局他人なんてどうでもいい。でも、明日香を傷つけたこいつらがどうしても憎い。そう、明日香のために怒りを…。

　たった一つ、たったそれだけの考えが俺を動かした。

　いいぜ…。

　「殺ってやる！」

　『アビリティオン』

　俺の周りの空気が一段と変わる。と、同時に俺の服装が袴に変わり、腰には刀が帯刀される。袴の下には、俺の肌が直であるのではなく、腕から足にかけて包帯がグルグル巻きにされている。

　これが、俺の能力の本質。これが異能所持者、『デスペタル』の本質だ。

　全て、破壊してやる。その理念も、理想も、思想も、すべて無駄だと否定してやる。

　お前の口車に乗ってやるよ、アルク。

　「おい、なんだよ。次は何だってんだよ！」

　「リク、お前は…。」

　今の状況に、クズ男たちだけじゃなく、明日香も怯え始める。

　「大丈夫だ、明日香。俺は変わらない。次は俺がお前の傷を癒してやる。だから、泣くときは俺の胸の中で泣け。」

　「リク…。」

　俺の言葉にトロンとした表情になる明日香。この状況でずいぶん余裕だと感じるが、それを、美人系の明日香がやると、ギャップが…。などと考えている俺も大概だろう。

　「全員、まとめてかかってこい！」

　「「「うわあああああああ！」」」

　逃げるすべがないと直感した奴らは、半狂乱で発狂しながら群がってくる。

　「『舞え、刀剣』」

　俺は、俺自身を作り替え剣を振るのに、一番適した体に変化させる。見た目ではほぼ変わりがないが、さっきの俺とは、アリと人間くらいの差がある。

　「一斉にかかれ！こいつとてそんなに大量の相手を殺るなんて無理だろ！」

　「クソッ、死ねっ！」

　「やあああああああ！」

　何をそんな雑魚フラグをたてているんだ？

　まあ、雑魚なんだけど。

　俺は突っ込んできたやつら全員を斬り捨てる。おそらく奴らは死んだことすらも認識できていないだろうな。

　「な、な…。」

　「あとはてめえだけだ。仲間が死んでいくのを見てるだけの頭。本当に最低だなお前。」

　「お、お、お前……俺の友達の父親は政治家だからな。こんなことしてただで済むと思うなよ！」

　政治家が実質的にバックにいる。

　しかし、政治家が首謀している。それは考えずらいな。特に理由はないけど。こんなしょうもないことできるほど、暇じゃないだろうしな。

　それに、全員が悪人というわけでもないし、名前だけ使われている可能性もある。

　「なあ、お前たちはなんで明日香を襲ったんだ？」

　「知るかよっ！俺たちは紹介されただけだ。生きのいい処女がいるって。そうだ、お前達と同じ学校の奴だ！」

　「そうか…。じゃあな。」

　「ま、まって、死にたく――――」

　男を斬り伏せると、そりゃあ人間だから死んで倒れた。

　ふう…。終わった。

　「リク…。」

　「明日香…。」

　明日香、君がどんなに間違えても、君がどんなに汚されたと言っても俺は明日香の味方だ。

　大丈夫。君は俺が守る。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「リク、すまない…。」

　部屋の中にある死体は、『アルク』という男に処理してもらうつもりだ。

　お前の目的に手を貸すと言ったら、電話越しでもわかるほど喜ばれた。

　そんな俺は今、明日香に謝られていた。

　「謝る必要はない。俺がやりたくてやったんだから。」

　「でも、私のためにとはいえ、私はリクに人を殺させてしまった…。しかも、私はそれをカッコいいとも思ってしまった。」

　「俺が人を殺すのは、俺が殺したいと思ったからだぞ。たとえ、明日香のために、という口実があったとしても、だ。」

　「しかし…。」

　明日香は、自分が悪いと思うととことん自分を責めるからなあ。そこも良いところなんだけど。

　「この話は無し。俺は、明日香のことは許した。これでいいだろ。罪悪感を憶える必要はない。どうせ、遅かれ早かれだ。」

　俺の言葉に、明日香がきょとんとする。

　「何が遅かれ早かれなんだ？そういえば、何故リクはあんな力を？」

　お、いきなり触れますか。

　「話すと、少しだけ長くなるぞ。」

　「頼む。」

　明日香なら、受け入れてくれるか？

　半分、人間じゃないような俺を。

　「あれは去年の、高校一年の夏休みの何気ない一日だったはずだった。――――――」