すきの種類

第2話

ディーマとのまったりした生活。

ディーマの定位置はベッドの上。

寝てたり、ぼーっと窓の外を眺めたり。時々俺が買って来た本や雑誌を読むこともある。俺が仕事に行ってる間に出掛けてる様子もない。

暇じゃないんだろうかと心配になるが、ディーマはきっと外に出るより家にいるほうがいいんだろう。

「シオ、今日も足、して」

ディーマは足にオイルを塗るのがお気に入りのようだ。シャワーを終えると、毎日のように足を突き出してくる。

「はいはい」

世話が焼ける。俺がいないとディーマは生きていけないんじゃないだろうか。そんな錯覚に陥る。それでいいかと思う反面、いつまでもこのままじゃいけない、とも考える。

「ディーマ、外に出てみないか？」

反応なし。ディーマにとって外は怖いところなのだろうか。

「外は怖いか、ディーマ？」

足にオイルを塗ってマッサージしながら、ディーマに問う。

「ううん。怖くない。だけど」

…続く言葉は何だろう。しばらく待つと、ディーマはぽつりと返事した。

「シオが行きたいなら、行ってもいいよ」

オイルぬりぬり。ディーマの足はごつごつしている。男の足だなと思う。だけど、守ってやりたいなと思う。

「そう、そうか。じゃあ明日ディーマの服を買ってくるよ」

ディーマはもう外に出る話は興味ないみたいで、こっくりこっくりし始めた。

それから数日後。休みの日の朝。

「ほら。新しいコートだよ。帽子もある」

話をした通り、ディーマが着るものを買っておいたのだ。靴下と靴を履かせ。帽子をかぶせて角を隠し、さらに念入りにフード付きのコート。

「首、寒い」

コートで充分隠れてるかと思うが、寒いというなら。

「ああ、それならこのマフラーを」

俺のマフラーを首に巻く。角も鱗も隠せたし、人間じゃないと誰が気付くだろう。ただの寒がりさんだと思われるだろう。俺が満足していると、ディーマは指先でマフラーを摘まんでくんくん匂いを嗅いだ。マフラーを洗濯したのはいつだったか。これは本当に臭いかもしれない。

家の外に出る。外は今日も寒い。ディーマは右見て左見て、キョロキョロ。

「シオは毎日どこ行ってる？」

「商業区だよ。俺の働いてる店に行ってみるか？」

街をぶらぶらしつつ、ゆっくりと歩を進める。ディーマは珍しそうにあっちをキョトキョト。こっちをじろじろ。橋の上で立ち止まって景色を眺める。雑貨屋のディスプレイに足を止める。かと思ったら、空を見上げながらすたすた歩く。

そんなこんなして、店までたどり着いた。

「ここだよ」

ディーマはドアを指差す。

「閉まってる」

「今日は定休日なんだ。あれ、でも明かりが点いてる」

窓から店内を覗くと、オーナーがなにやら作業をしているのが見えた。俺の視線を感じたのか、オーナーもこっちを見て作業の手を止め、玄関の鍵を開けて出てきてくれた。

「どうしたんだ？何かあったか？」

申し訳ない。オーナーは俺の心配をしてくれている。オーナーに拾われた頃の俺が、あまりにも常識知らずの若者だったからだろう。

「散歩の途中で店に明かりが点いてるのが見えたから。どうしたのかと思って」

オーナーはからから笑う。

「忘れ物を取りに来たんだけど、店に来たらいろいろ気になってな。シオは気にしなくていい。今日は友達とお出かけか？」

寒がりスタイルのディーマにオーナーの視線が行く。角と鱗、バレてないかな。大丈夫かな。オーナーならバレても大丈夫だろうけど。オーナーは迫害するような人間じゃない。

「ええ、まあ。そんなところです。ディーマ、行こうか」

俺がペコリとお辞儀をすると、ディーマも続けてペコリ。お辞儀ができるえらいこ。ついそんな感想を持ってしまう。

と、思ったのもつかの間。店を離れて数メートル。ディーマは足を止めて振り返り、店を指差した。

「オレとさっきの男、どっちのほうが好き？」

「ん？んん？」

何を言ってるのかよく分からずに戸惑っていると、ディーマは重ねて聞いてきた。

「どっちのほうが好き？」

「オーナーは恩人だからな。ディーマは…ディーマは俺の何だろう」

世話を焼くのはイヤじゃない。じゃあ俺の弟なのか子どもみたいなものかというとそれも違う。うーん。

「…。食べ物屋さんがいっぱいある商店街に行こう。食べ歩きしよう」

ズルいけども話を逸らし、商店街の方向を指差す。しかしディーマは動かない。

「一緒に寝る」

「ん？」

「今日から一緒に寝る」

一緒に寝るって。そういうことか？ディーマは俺のことがすき…？

「…お、おお」

その日の晩。

ドキドキしてベッドに入ったが、ドキドキするような出来事は起こらなかった。肩はくっついたが、それだけ。ただ並んで寝ただけだった。ま、床から解放されてよかったかな、と思うことにする。

そうやって過ごしている日々の中。前々から感じてたんだが、やはり心配なことがある。

「今日は遅くなりそうだから」

「そう」

「シチュー作り置きしてるから。これを温めて食べて、先に寝てて。足は明日の朝してあげるから」

ディーマは頷いたが、俺は心配だった。俺が仕事に出てる間、食事を摂ってる気配がないのだ。それでも朝は少し晩はモリモリ食べてるからまあいいか…と思っているんだけど。

「シャワーも浴びられるか？自分で体を拭けるか？」

ディーマは首を傾げた。

できないのか。いつも俺が世話してるけど、その気になれば自分でできるというわけでもないのか。

「できないなら明日の朝にしよう。とにかく、俺は今日遅いからね」

「わかった」

本当に分かってるのか。心配だ。後ろ髪を引かれる思いで家を出る。

仕事中は忙しくてディーマのことを考えてる余裕はないが、それでもふと思い出す。本当にちゃんとごはんを食べてるだろうか。

ディーマのことを心配しつつ家に帰る。

「ただいま」

帰ってきたら、ディーマは朝の体勢のままだった。そして、鍋はそのまま。中身がまるっと入ったまま。

「ごはん食べてないだろ」

ディーマは朝のことは忘れたみたいな顔で、首をちょこっと傾けた。

「食べなくても平気」

「平気じゃない。俺は心配してるんだ」

勝手に心配してるだけだと言われればそれまで。

最初に出会った頃のような、可哀想な状態からは脱しているけれど。思い出してしまう。蹲っていた姿を。

ベッドに座るディーマを厳しい顔で見おろす。ディーマは目をぱちぱちさせた。

「…そう。じゃあ、果物がいいな。果物だったら、食べる」

なるほど。昼間は食欲湧かないのかもしれないが、果物だったらのどを通るか。

「果物？そうか。じゃあ明日買ってくる。どんな果物がいい？甘いやつか？」

「うーん。黄色いやつ」

バナナだろうか。この世界にもバナナはある。

「明日買ってくる。とにかく、今からシチュー温めるから。食べられるか？」

「食べる」

深夜の質素な晩餐。

食べなくても平気と言ってるわりにシチューをガツガツ食べるディーマ。その姿を見て、やっぱりお腹空かせてるよなと思い至る。

果物リクエストあったあと、果物を買っておいておくとディーマはちゃんと昼も食べるようになった。バナナの皮が捨てられてるのを見て安心する。

一緒に市場に果物買いに行って、好きな物を選ばせてみよう。という、そんなある日の休日。

朝、布団に包まるディーマを追い立てた。

「布団干すからこっちに移動して」

ディーマをベッドから椅子に移動させると、ディーマは恨めしそうに俺を見た。その視線に気づかないふりをしてシーツを外そうとすると。

「ディーマ。落ちてるよ」

剥がれ落ちたディーマの鱗だろうか。キラキラと光る青い鱗。綺麗だから、ゴミ箱にポイはしづらい。だからディーマに一応返そうとしたが。

「それ、売ればいい。高く売れるらしいよ」

俺はピンときた。

ディーマは差別されて生きてきたんじゃなくて、希少性があるから悪い人間に狙われて生きてきたのだ。

「綺麗だから、売るなんてもったいないよ」

ディーマはキョトン。

「いっぱい生えてる」

その言葉を聞いて、なんだか変な気持ちになった。高く売れるものがその身にあって、きっと今までいろいろ大変な目にも遭ったことだろう。

でもそんなことを感じさせず、素直に純粋に俺に鱗を差し出す。一歩二歩。ディーマに近づき頭のてっぺんにおでこをこつん。

売るのはもったいない。が。

実は家計が苦しい。俺は高給取りとは言い難い。

それに、このアパートはオーナーから紹介してもらって家賃も安いが、ディーマを不自由なく食わせて衣服をそろえて、いろいろと物入りなのだ。加えて、ディーマを自立させる算段もつけないと。

ずっと一緒にいたっていいんだけど、俺にもし何かがあった場合は。

本当は売りたくないけど…。将来設計のためにこれは売らせてもらおう。

ごめんな、ディーマ。