【完結】内気な少女と人気者の彼

第四話

　借りた本は外れではなかったけれど、大当たりというわけでもなかった。小当たりくらい？　まぁ、普通に楽しく読めたが、作家読みするほどではないかな、といったところ。

　ちなみに作家読みというのは私の作った造語だ。同じ作家さんの本を横断するように読んでいくことを指す。安直なので、どこかで他の誰かも使ってそうだけど、調べたことはない。

　今日も新しい出会いを探しますかー、と図書室へと向かう。が、途中でイレギュラー発生。なんと、長瀬くんに話しかけられた。

「なぁ、綾瀬」

「な、何？」

　何の用だろう。

　片や教室でみんなの中心にいる陽キャのお手本のような長瀬くん。

　片や教室で本ばかり読んでいる陰キャのお手本のような私。

　用事なんてあまり思いつかないけれど……。

　彼は暫くの間、何か言い辛そうにしていた。それはクラスでの彼の振る舞いと違っていて、違和感を覚える。本当になんだろう。

　やがて彼は何か決心したかのように、表情を引き締めた。

「これ俺も読んだんだけど、こういうの結構読むのか？」

　そう言って差し出されたのは……例の大人の小説だ。

　顔にカッと血がのぼるのを感じる。今の私はりんごみたいに真っ赤だろう。

　今「俺も」って言った?!　つまり「私も」これを読んだって思われてるってこと?!　あのときやっぱり見られてたんだ！　それをわざわざこうして持ち出してくるっていうのは、一体何の嫌がらせなの?!

「私は！　これ！　読んでない！　適当に手に取ったらこの本だっただけ！　ぜんっぜん！　全く！　こういうのは！　読まないから！　わかった?!」

　思わず怒りと羞恥が相まって大きな声が出てしまった。普段大人しい私がいきなりこんな態度とったら、と背筋に寒いものが走るが、ここはちゃんと否定しておかないといけない場面だ。そうしないと今後の生活に支障が出る。

　長瀬くんは驚いた様子で……若干、引いていた。うん、まぁそうなるよね。

「お、おう。なんかごめんな？」

「わ、わかってくれたならいい」

　とはいえ、態度を見る限りどうやら大丈夫っぽい。長瀬くんが話のわかる側の人間でよかった。

　ほっとしたのも束の間、彼が困り顔で眉根を寄せているのに気が付いた。

　不思議に思って、聞いてみることにする。

「どうしたの？」

「いや……当てが外れちゃったなって。まぁ、いいや」

　彼は後頭部を掻くと、一呼吸おき「じゃあな」と片手を挙げて歩き去って行った。

　あとに取り残されたのは私。当てが外れて……ってなんだろう。似たようなテイストの小説を探していたとか？　それで私が普段本を読んでいることを知っていて、頼ってきたのだろうか。そんなに面白いのかな、あれ。

　……それとももしかして、私と話したかったんだろうか。そんなことある？　私と彼はクラスメートとはいえ、関わりあうことのない人だ。それをわざわざ、私が読んでいたであろう本を読んでまで、話そうとする理由なんて……。

　浮かびそうになった都合の良い妄想を、頭を振って追い出す。

　そんなこと、あるわけない。だって「あの」長瀬くんだ。明るく、人気者で……女の子にもモテる。それが私と話したかったから共通の話題になりそうな本を読んだ？　ないない！　あり得るわけない！

　もしそうならきっと何か理由があるのだろう。例えば……私と仲良くなって咲良を紹介してもらおうとか？　うーん、まだあり得そう。咲良可愛いもんね。でも長瀬くんなら自分で話に行けばいいのに。ああ見えて意外とシャイなのだろうか。

　ま、考えても答えなんてわかるわけないし、悩むだけ損だよね。

　私は気を取り直し、当初の目的通りに図書室へと向かった。