お隣の女子高生の人生を買うことになったんだが、そのときには既にベタ惚れされてしまっていたらしい。

第69話 通じない

　午後六時過ぎに、赤嶺と詩遊が帰ってきた。

　それから赤嶺が夕食の準備をしてくれようとしたのだが、希星の作ったハヤシライスが残っているということで、夕食はそれで済ませることに。俺と希星は連続のハヤシライスになってしまうが、二人とも特に文句はなかった。

　四人での食事中、昼に希星の両親がやってきたことを話した。希星の結婚宣言には赤嶺も詩遊も呆れていたが、それはさておき、両親の様子を聞いて、詩遊がぶっきらぼうに吐き捨てる。

「……お父さんたちって、どうしていつも身勝手なんだろう」

　そんな詩遊の頭を、赤嶺がそっと撫でる。

「お父さんやお母さんになったからって、急に完璧な人間になれるわけじゃないの。それに、相手を大事に思うからこそ失敗することもたくさんある」

　詩遊は小さく頷くのだが……。

「あ、あれ……？　いつの間にか、私のポジションが取られてるような……？」

　希星が動揺を見せる。詩遊を慰めるのは、通常なら姉の役目だったのだろう。それが、いつの間にか赤嶺の役目に変わっている。

「お姉ちゃん、最近は男の人のことしか頭にない」

「ええ！？　そ、そんなことはないよ！？　私は詩遊のことだって……っ」

「いつも家にいないし、いてもなんか描いてるし、あんまり話もしないし」

「……ご、ごめんね！　詩遊をないがしろにするつもりじゃなくて！」

　希星がおろおろしているのを、詩遊はクスリと笑いながら見ている。

　本気で責めるつもりはないのだろうが、不満もあったようだ。間接的に俺もその原因になっているので、申し訳ない気持ちになる。

　二人の様子を見てクツクツと笑いながら、赤嶺が言う。

「お姉ちゃんもまだ高校生だからねぇ。なんでもかんでも一辺にできないよ」

「……わかってるし、別に責めてないし」

「そっかそっか。詩遊ちゃんは心が広いね」

「……普通だし」

　詩遊はまたぶっきらぼうに言うが、こんな態度を取るのも、赤嶺に心を許している証拠なのだろうな。打ち解けていなければ素の顔を晒すこともあるまい。

　ここのところ赤嶺は詩遊と一緒に過ごすことが多かった印象だが、これは詩遊のことを思ってのことだったのだろう。

　俺のことは脇におき、詩遊との時間を優先することで、大事な信頼を勝ち取っている。希星が俺にべったりで、詩遊と少し距離ができていることを感じ、さりげなくケアをしてくれていたみたいだ。

　こういうところは、流石大人の女性という感じだな。自分のことより、人のことを先に考える余裕がある。

　俺が感心している一方で、希星は悔しそうにしている。

「私がお姉ちゃんなのに……できてないことって結構あるなぁ……」

「そう言うなよ。俺から見れば、希星は立派にお姉ちゃんできてるよ」

「そうですかね……？　ここ最近のことを思い出すと、確かに私の行動は良くない部分も……」

「世のお姉ちゃんだって、妹のことばっかり考えちゃいないだろ」

「……それはそうかもしれませんね。でも、少し反省します……」

　希星が溜息。真面目過ぎて気負い過ぎなければ良いのだが。

　それから、また雑談しているうちに食事も終わり、午後八時を過ぎたところで、不意に部屋のチャイムが鳴った。

「……誰だ？」

　希星以外で、こんな時刻の来客は珍しい。何かのセールスかと思いつつ、インターホンで応答。

「どちら様でしょうか？」

『希星の母です。少し、お話しませんか？』

「え……希星の、お母様ですか？　わ、かりました。少々お待ちを……」

　インターホンを置き、希星たちを振り返る。

「お母さんが来てるんですか？」

「らしいな。とりあえず出てみるよ」

　玄関に向かい、覗き穴で外の様子を確認。父親もついてきているかと思ったが、母親だけだった。

　ドアを開けると、希星の母親がどこか挑戦的な笑みを浮かべていた。

「こんばんは。突然ごめんなさいね。連絡先もわからなかったものですから」

「ああ……構いませんよ」

「もしかして、希星はまたこちらの部屋に？」

「そうですね。希星だけじゃなく、詩遊もですが。それと、もう一人別の女性も」

「別の女性も……？　少し、お邪魔しても構いませんか？」

「ええ……どうぞ」

　笑顔ではあるが、友好的な雰囲気ではない。しかし、希星の母親であるならば、無下に追い返すわけにもいくまい。

「失礼しますね」

　希星の母が室内に入ってくる。その姿を見て、希星と詩遊の雰囲気が冷たくなる。

「お母さん、何しに来たの？」

「娘の様子を見に来ただけよ。特別な理由がないと娘の心配をしてもいけない？」

「……そんなことはないけど」

「あなたの生活に余計な干渉をしに来たわけじゃない。あなたが結婚すると宣言したあの人のことを見に来たの。母親として当然でしょう？　まぁ、夜遅くに来てしまったのは申し訳ないと思ったけれどね」

「……青野さんの連絡先を知らなくても、私に連絡くれれば良かったのに」

「希星は私から連絡が来ても無視するでしょう？」

「……かもね」

「とにかく、私は希星じゃなくて青野さんと話があるの。……それはそうと、そちらの方は初めましてですね。私は希星の母、藍川涼子です」

　藍川涼子が赤嶺にペコリと頭を下げる。赤嶺も立ち上がり、頭を下げつつ自己紹介。

「初めまして。赤嶺夕です。希星ちゃんや詩遊ちゃんとは、友達でしょうか。そこの青野君の友達でもあります」

「ふぅん……。友達……。まぁ、いいでしょう。

　それで、青野さん。改めて伺いますけど、希星と結婚するというのは本気ですか？　相手はまだ十六歳の高校生ですよ？」

　俺より先に、希星が口を開く。

「……今すぐ結婚するみたいな言い方をしたのは、流石にあの場の勢いだけ。でも、気持ちとしては今すぐ結婚でも良いし、将来結婚するつもりなのは本気」

「……希星には聞いていなかったんですけどね。で、青野さんとしてはどうなんですか？　本気で希星との結婚を考えてらっしゃる？　それとも、希星が勝手に先走っているだけですか？」

　さて、ここはどう答えよう。希星に話を合わせ、結婚しますと宣言してもいいように思う。

　でも、相手は希星の母親だ。まだ明確に気持ちが固まったわけではないと、正直に言うべきだとも思う。

　それに、この場には赤嶺もいる。さぁ、なんて答えるつもり？　と挑発的にこちらを見つめていて、これもまた回答に迷う一因だ。

　ともあれ、相手は大人なのだし、こちらの考えをきちんと話せばわかってくれるはず。詩遊や希星の友達からは不評だったが、率直な考えを……。

　と、俺が口を開く前に。

「……即答しないというだけで、十分な答えです。希星が先走り、ご迷惑をおかけしているようですね。申し訳ありません」

　藍川涼子が丁寧に頭を下げてくる。本当に申し訳なく思っているのではなく、これは拒絶の意志表示に感じられた。あなたはどうやら遊び半分で付き合っているようですね、そんな人に娘はやれません、と。

　待ってくれ。そうじゃない。真剣に向き合っているからこそ、即答できない部分があって。

「待ってください！」

「もう結構です。突然お邪魔して申し訳ありませんでした。しばらくは、希星のことをどうぞ宜しくお願いします。親の言うことなどろくに聞きやしませんから、身近な大人として支えてあげてください」

　藍川涼子が迷いなく玄関に歩いていく。

「あの！　待ってください！」

　俺の声かけなど無視して、藍川涼子はさっさと靴を履いて出て行った。

　追いかけるべき……？

　ちゃんと話した方がいい。しかし、あれは大人としてはあまりに一方的な態度ではないかとも思う。社会人と高校生の関係なのだから、簡単な話じゃないことくらいわかるだろうに。

　結局、足は動かなかった。苛立ちと、話しても無駄だという諦めで。

「……あの、ごめんなさい。お母さんが失礼なことを……」

　希星が俺の手を取る。顔を見ると、上手く立ち回れなかった俺を責める様子もなく、ただただ申し訳なさそうにしている。

「いや……俺も悪かったな……。ごめん」

「青野さんは悪くないです。お母さんが一方的すぎるだけです。青野さんが即答できなかった理由、私はちゃんとわかってますから、別に構いません」

「……ああ」

　即答できなかった理由はちゃんとある。むしろ俺の立場で即答できる方がおかしいだろうとさえ思う。

　だけど……なぜか、妙に自分が惨めに思える。対話すらできない相手に対し、俺は無力だな。

「……なんか、カッコ悪いかも」

　詩遊のぼやきが胸に突き刺さる。詩遊からすると、とにかくあの母親に言い負かされてほしくなかったのだろう。

「まー、今回は一方的に勝ち逃げされちゃった感じだね。そう落ち込まないでよ。話すらできない相手じゃ勝ち目もないよ」

　赤嶺が俺の背中を軽く叩く。多少は気が紛れるよ。

　はぁー、と深い溜息。

　俺はただ正面から向き合おうとしたけれど、今回はそれじゃダメだったんだな。

　誰かとわかり合うって、本当に難しい。

「……悪い。少し一人で散歩してくる」

　ちょっと一人で考え事をしたくなり、俺はコートを羽織って、スマホと財布だけ持って部屋を出る。

　希星は追いかけようとしてくれたが、赤嶺が制止してくれた。赤嶺に感謝だな。