Endpoint OF Feelings

最醜話(C-4後編)：流れる愛情

　――この剪定の大鎌（フィール・サイズ）が、“ 死神（しにがみ） ” の異名（いみょう）の由来（ゆらい）だろうな……。そう言（い）えば、完成（かんせい）ってなんだったんだろう……。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　気（き）を失（うしな）っていた兵士（へいし）達（たち）が目（め）を覚（さ）まし、血（ち）で赤（あか）く染（そ）まった大鎌（おおがま）を持（も）つ私（わたし）の姿（すがた）を見（み）て、警戒心（けいかいしん）を顕（あらわ）にした。

　我（われ）ながら、それはそうだろうな。と、思（おも）う。今（いま）まで、博士（はかせ）のただの研究対象（オモチャ）で、それが急（きゅう）に護衛（ごえい）対象（たいしょう）である博士（はかせ）を殺したんだから……。

　これ以上（いじょう）は、人（ひと）を殺（ころ）したくない……。

　――追（お）っ手（て）を振（ふ）り払（はら）いながら、破壊（はかい）された町（まち）や村（むら）を転々（てんてん）とする日々（ひび）を、そうして過（す）ごしてきた。ずっと、ずっと、もう数（かぞ）えることも出来（でき）ない年月（ねんげつ）を、ずっと。

◇◇◇◇◇◇◇◇

 町（まち）や村（むら）にたどり着（つ）けば、そこはまるで地獄絵図（じごくえず）か焼（や）け野原（のはら）。

 私（わたし）自身（じしん）も結局（けっきょく）、追手（おって）を何人（なんにん）も殺（あや）めてきた……。

　いつまで、こんな事（こと）を続（つづ）ければいいんだろう……。

　フェニクサの領地（りょうち）に久々（ひさびさ）に戻（もど）ってきていた。ここら辺（へん）は、シンシャの村（むら）があったが、今（いま）は見事（みごと）に焼（や）け野原（のはら）になっていた。

　夕日（ゆうひ）も落（お）ち始（はじ）め、辺（あた）りは暗（くら）くなり始（はじ）めていたが、少（すこ）し先（さき）に灯（あか）りが見（み）えた。

　その灯（あか）りに向（む）かっていくと、生（い）き残（のこ）った人達（ひとたち）がコミュニティを作（つく）っていた。

「すみません」

　そっと声（こえ）を掛（か）けてみる。

「何者（なにもの）だ」

　反応（はんのう）したのは、付近（ふきん）に見（み）える中（なか）でも、一番（いちばん）歳上（としうえ）そうなおじいさんだった。恐（おそ）らくこのコミュニティのリーダーなんだろう。

「私（わたし）は……、旅（たび）の者（もの）です」

　警戒（けいかい）されている。まぁ、当（あ）たり前（まえ）だ。このご時世（じせい）に旅人（たびびと）など、精神（せいしん）が狂（くる）った人（ひと）か、火事場泥棒（かじばどろぼう）が圧倒的（あっとうてき）に多（おお）い。

「闇（やみ）の厄災（やくさい）……ですね……？」

　とりあえずは、話（はな）しかけるのを続（つづ）けてみる。

「あぁ、そうだ。半月（はんつき）ほど前（まえ）に、再（ふたた）び闇（やみ）の厄災（やくさい）がここを通（とお）った」

　ボソボソと、しゃがれた声（こえ）で話（はなし）始（はじ）めてくれた。

「アレは、約五年（やくごねん）の周期（しゅうき）でフェニクサに戻（もど）ってくる。まるで何（なに）かを探（さが）すように」

　探（さが）すように、か……。

「それで……、お前（まえ）さんは……」

　ビクッと肩（かた）が跳（は）ねる。少し落ちていた顔を上げ、おじいさんの顔を見直すと、悟（さと）ったような、達観（たっかん）したような瞳（め）でこちらを見（み）ていた。

「は、はい……」

「世界（せかい）を憎（にく）み壊（こわ）す、破界（はかい）の象徴（しょうちょう）――闇（やみ）の厄災（やくさい）の後（あと）を追（お）い続（つづ）ける旅人（たびびと）」

「……」

「壊（こわ）れた世界（せかい）に再（ふたた）び光（ひかり）の奇跡（きせき）をもたらす、再世（さいせい）の象徴（しょうちょう）――慈愛（じあい）の死神（しにがみ）じゃな？」

 ――あれから私（わたし）は、闇（やみ）の厄災（やくさい）……グレンが通（とお）った町（まち）や村（むら）を情能力（じょうのうりょく）で修復（しゅうふく）しながら今日（きょう）まで過（す）ごして来（き）た。

　あのけが人（にん）二人（ふたり）から始（はじ）まり、次（つぎ）の町（まち）では、けが人（にん）に加（くわ）え、周囲（しゅうい）の壊（こわ）れた家（いえ）や、炭（すみ）とかした草木（くさき）を。そうしているうちに、私（わたし）の能力（のうりょく）はどんどんと強化（きょうか）され、今（いま）では町（まち）ひとつを修復（しゅうふく）できるまでに至（いた）った。

「……」

「汚（よご）れてボロボロになったその羽織（はおり）、それを顔（かお）を隠（かく）すようにかぶり、人（ひと）を切（き）り傷（きず）を治（なお）す。敵（てき）と相対（あいたい）するとその大鎌（おおがま）でもって制裁（せいさい）をくだす」

　ニュアンスがどことなく、毒味（どくみ）を帯（お）びているが、だいたい間違（まちが）いではない。

「果（は）ては、町（まち）や村（むら）まで元通（もとどと）りにし、対価（たいか）に魂（たましい）を奪（うば）っていく……」

　噂（うわさ）と言（い）うのはそんなものだ。と、分かっていても、この勘違（かんちが）いは少（すこ）し嫌（いや）だな……。

「そんなこと……！！」

「いい、何（なに）も言（い）わなくても分（わ）かっている。儂（わし）ひとりの魂（たましい）で勘弁（かんべん）して貰（もら）えないだろうか」

「なにも、分（わ）かっていません！！」

「闇（やみ）の厄災（やくさい）は、旧（きゅう）首都（しゅと）ベニバナへ向（む）かったよ。周期的（しゅうきてき）にも、方角的（ほうがくてき）にもあっとるじゃろ。……情報（じょうほう）も与（あた）えた。これでも儂（わし）ひとりじゃ、こんな老（お）いぼれじゃ、ダメかの？」

「出来（でき）ません……」

　私（わたし）の能力（のうりょく）は対価（たいか）を必要（ひつよう）としている訳（わけ）ではない。そうではない……。

「ダメ……か。まぁ、死神（しにがみ）相手（あいて）だ。こちらの意見（いけん）をのんでもらえるとはあまり思（おも）っておらんかったから、そこまでショックは受（う）けないもんじゃの」

　ホッホッホッ。じゃない。だから――

「そうじゃなくて！！　もう！！」

　地面（じめん）に刀（かたな）を突（つ）き刺（さ）す。辺（あた）り一体（いったい）が、青白（あおじろ）い光（ひかり）に包（つつ）まれる。

　一寸（ちょっと）の先（さき）も見（み）えない程（ほど）に光（ひかり）は強（つよ）まり、それが収（おさ）まる頃（ころ）には村（むら）は破壊（はかい）される以前（いぜん）の姿（すがた）を取（と）り戻（もど）し、けが人（にん）たちの怪我（けが）も一様（いちよう）に消（き）え去（さ）っていた。

「どういう……、ことじゃ？」

「見（み）ての通（とお）りです」

「死（し）んだ者達（ものたち）が蘇（よみがえ）ったのはわかる、が……」

「はい。これが……、私（わたし）の噂（うわさ）の元（もと）です」

「……」

　強化（きょうか）された私（わたし）の能力（のうりょく）は、町（まち）も村（むら）も草木（くさき）もけが人（にん）も、死人（しにん）すらも、何（なに）もかもを、元通（もとどお）りのかたちに戻（もど）す事（こと）ができる。……のだが、魂（たましい）というのか、精神（せいしん）というべきか、元通（もとどお）りの形（かたち）に蘇（よみがえ）った死人（しにん）は、確（たし）かに生（い）きてはいるけど、ひどく虚（うつ）ろな目（め）をしており、呻（うめ）いたり、意味（いみ）のない動作（どうさ）はするものの、それだけ。

　残念（ざんねん）ながら、感情（かんじょう）だけは戻（もど）らないらしく、形（かたち）だけの心（こころ）が壊（こわ）れた人（ひと）を何人（なんにん）も生（う）み出（だ）してしまっている……。

　これが魂（たましい）を奪（うば）っていくという噂（うわさ）の元（もと）だろう……。

　しばらく私（わたし）とおじいさんと村人（むらびと）数人（すうにん）で村（むら）を確認（かくにん）して歩く。

「何（なに）はともあれ、お前（まえ）さんのおかげで助（たす）かったよ。慈愛（じあい）の死神（しにがみ）」

「…………トリシュナ。トリシュナ・シーハです」

「そうか。トリシュナと言（い）うのか。良（よ）い名前（なまえ）じゃな。しかし、シーハか……。懐（なつ）かしいな」

「？」

「いや、老人（ろうじん）の戯言（ざれごと）じゃ。気（き）にせんでいい。それよりもトリシュナ。闇（やみ）の厄災（やくさい）を追（お）っているんじゃろ？」

「あ、はい。急（いそ）がなきゃ」

　忘（わす）れていたわけではないが、ゆっくりし過（す）ぎた。

「おじいさん、ありがとう」

「こちらこそ、死神（しにがみ）などと、無礼（ぶれい）なことを言（い）ったよ……。申（もう）し訳（わけ）ない」

「気（き）にしてません。いつもの事（こと）なので。それでは！！」

　村（むら）を後（あと）にする。

 行（い）かなきゃ。グレンを……あなたを……。私（わたし）は……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

 ――首都（しゅと）ベニバナ(跡地（あとち）)

 黒（くろ）い炎（ほのお）が渦（うず）巻（ま）いている。きっと、まだあの中心（ちゅうしん）にグレンがいる……！！ 黒（くろ）い炎（ほのお）の中（なか）へと、私（わたし）は走（はし）り出（だ）す。

 見（み）えた！！ あれは……やっぱりグレン！！

「やっと……、やっと追（お）いついた……！」

 私（わたし）の事（こと）を少（すこ）し遠（とお）い段階（だんかい）から見（み）ていた。だけど多分（たぶん）、私（わたし）が誰（だれ）かを認識（にんしき）していない。

　お願（おねが）い、気付（きづ）いて……！！

「グレン！！」

 虚（うつ）ろな目をして、無表情（むひょうじょう）なグレンの表情（ひょうじょう）。その虚（うつ）ろな目（め）に光（ひかり）が戻（もど）る。無表情（むひょうじょう）が崩（くず）れ驚（おどろ）き始（はじ）める。

「ずっと、ずっと！！　探してた！！　あなたは、……あなたは、私（わたし）が殺（ころ）します……！！」

「トリシュナ……！！」

 良（よ）かった……。ちゃんと思（おも）い出（だ）してくれた。気付（きづ）いてくれた……。

　涙（なみだ）が目（め）に溜（た）まる。

　だけど、泣（な）かない。

　決（き）めたんだ、泣（な）かないって。

「俺（おれ）……は……。俺の……名は……グレン……。トリシュナを……お前（まえ）を取（と）り戻（もど）す為（ため）に……取（と）り戻（とど）す為（ため）に……俺（おれ）は……」

　決（き）め……たんだ……、泣（な）かないって……。……涙（なみだ）が溢（あふ）れる。

「トリシュナ……俺（おれ）……」

「うん。なあに？　グレン」

「俺（おれ）は、お前（まえ）を取（と）り戻（もど）す為（ため）に……」

「うん。知（し）ってるよ。ずっと私（わたし）を探（さが）してくれてたんでしょ？」

「それで……その間（あいだ）に、沢山（たくさん）の命（いのち）を……」

「うん。それも知（し）ってる。いっぱい燃（も）やしちゃったね……」

　グレンの表情（ひょうじょう）が曇（くも）っていく。

　あぁ、グレン……。愛（あい）してる……。

　近（ちか）づき、抱（だ）きしめる。グレンも、そっと抱（だ）き返（かえ）してくる。

「……あのね、グレン。聞（き）いて？」

「……ああ」

「私（わたし）もね？　結構（けっこう）大変（たいへん）だったんだよ？」

「そう……だよな……」

「トリシュナ……」

「なあに？　グレン……」

「愛（あい）している……」

「うん。私（わたし）も……愛（あい）してる……」

 もっと沢山（たくさん）言（い）いたいことがあった。文句（もんく）も、愛（あい）も、辛（つら）かったのとも、会（あ）いたかったことも、もっと、もっと……。だけど、言葉（ことば）が出（で）てこない……。

　いつまでも、ずっとこうして抱（だ）きしめ合（あ）っていたい。

「トリシュナ」

「うん」

「頼みがある」

「うん」

「俺（おれ）を、殺（ころ）してくれ」

 グレンがそっと呟（つぶや）く。深（ふか）く、重（おも）く。

「うん……」

　本当（ほんとう）は……。いや、これはダメだ。グレンも私（わたし）も、罪（つみ）を作（つく）りすぎた。

「後（あと）は、私（わたし）に任（まか）せて……」

　キスをする。深（ふか）く、長（なが）く。少（すこ）しでも繋（つな）がっていたくて。

　愛（あい）してる……グレン……。

　唇（くちびる）をそっと離（はな）す。感情刀（かんじょうとう）を現出（げんしゅつ）させる。

「おやすみ、グレン……」

　グレンへ感情刀（かんじょうとう）を刺（さ）す。

「有難（おりがと）う。トリシュナ」

 燃（も）え盛（さか）る黒（くろ）い炎（ほのお）の中心（ちゅうしん）で、世界（せかい）は私（わたし）とグレンの二人（ふたり）だけの様（よう）で――。

「生（う）まれ変（か）わってもまた、一緒（いっしょ）に居（い）てください……」

 グレンを、最愛（さいあい）の人（ひと）をもう一度（いちど）、抱（だ）きしめる。

 ――薄（うす）く青白（あおじろ）い光（ひかり）が溢（あふ）れ、二人（ふたり）は包（つつ）まれた。

　　～終～