Endpoint OF Feelings

最醜話(C-4前編)：死神の鎌

 いつからだったかな……。もう思（おも）い出（だ）せない。破壊（はかい）された町（まち）や村（むら）の情報（じょうほう）を聞（き）いては、グレンの跡（あと）を追（お）い続（つづ）ける日々（ひび）……。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　――いつからか、私（わたし）にも異名（いみょう）が付（つ）けられていた。“ 慈愛（じあい）の死神（しにがみ） ” 。私（わたし）の情能力（じょうのうりょく）に由来（ゆらい）する異名（いみょう）だ。

　確（たし）かあれは……、グレンを追（お）い始（はじ）めてすぐの頃（ころ）。

「た……す……け……て……」

「せめ……て、こいつ……だけ……でも……」

　ブーリーン首長国（しゅちょうこく）、首都（しゅと） “ ムナ ” 跡地（あとち）で一組（ひとくみ）の男女（だんじょ）が死（し）にかけていた。

「今（いま）、救（たす）けます」

　ブスッと、女性（じょせい）を刀（かたな）で刺（さ）す。もちろん感情刀（かんじょうとう）だ。

「なん……！！　……この、人（ひと）でなし！！」

　まだ他（ほか）にも、この町（まち）の生（い）き残（のこ）りが居（い）たみたいだ。この感情刀（かんじょうとう）の能力（のうりょく）、〝 刺（さ）した相手（あいて）を回復（かいふく）する能力（のうりょく） 〟を見（み）て、誤解（ごかい）したんだろう。

　まぁ、仕方（しかた）ないか……。見栄（みば）え悪（わる）いもんなぁ……。

　薄（うす）く青白（あおじろ）い光（ひかり）に包（つつ）まれ、女性（じょせい）の傷（きず）は癒（い）えていく。

「あ、ありがとうございます！！」

　次（つぎ）に男性（だんせい）を同（おな）じ要領（ようりょう）で癒（いや）す。

「ありがとうございます！！　この御恩（ごおん）、どうお返（かえ）しすれば良（い）いか……」

「恩（おん）だなんて、とんでもない……。要（い）りません」

　――本気（ほんき）でそう思（おも）っていた。グレンがやった事（こと）だ。要（よう）するに私（わたし）の責任（せきにん）でもある。

「いえ、何（なに）かお礼（れい）をさせてください！！　二人（ふたり）とも助（たす）けてもらって何（なに）も返（かえ）せないというのは心苦（こころぐる）しいです」

　今度（こんど）は女性（じょせい）が男性（だんせい）に代（か）わりお礼（れい）を申（もう）し出（で）てくる。引（ひ）き下（さ）がらなさそうだ。だったら……。

「でしたら、教（おし）えてください」

「はい！！　なんでも聞（き）いてください！！」

「では、闇（やみ）の厄災（やくさい）について、知（し）っていることを教（おし）えてください」

「ひっ……ややや、闇（やみ）の……厄災（やくさい）ですか？」

　意地（いじ）が悪（わる）いのは自覚（じかく）している。ここを襲（おそ）ったのもグレンだ。たどり着（つ）いた時（とき）に黒（くろ）い炎（ほのお）がまだ残（のこ）っていた。この二人にとってはトラウマの対象（たいしょう）だろう。

「俺（おれ）から話（はな）すよ……」

　怯（おび）える女性（じょせい）を庇（かば）うように男性（だんせい）が話（はな）し始（はじ）める。

「闇（やみ）の厄災（やくさい）……。二十（にじゅう）年程前（ねんほどまえ）、初（はじ）めて顕（あらわ）れた、人型（ひとがた）の感情獣（かんじょうじゅう）」

「感情獣（かんじょうじゅう）……」

「今（いま）は、情獣人（じょうじゅうじん）なんて呼ばれ方もしているらしいけど、その姿（すがた）は、人（ひと）と言（い）うよりも妖魔（スペクト）や鬼魔（コンクル）、幻魔（ノネスト）などに近（ちか）いもので、殺（ころ）しても死（し）ぬことはない」

「殺（ころ）しても死（し）なない？」

「まぁ、揶揄的（やゆてき）表現（ひょうげん）の一種（いっしゅ）だと思（おも）います。なにせ、グリフォニア軍（ぐん）にティモスとルクスリアの連合軍（れんごうぐん）をたった一人（ひとり）で殲滅（せんめつ）したって言（い）う話（はなし）らしいです」

　人魔大戦（じんまたいせん）終戦後（しゅうせんご）以降（いこう）、その姿（すがた）を見（み）せることの無（な）くなった魔族（まぞく）達（たち）、人（ひと）であるはずのグレンが、魔族（まぞく）か……。

「更（さら）には、アイツが振（ふ）るう刀（かたな）から発（はっ）する闇（やみ）の炎（ほのお）は、全（すべ）てを燃（も）やし尽（つ）くすまで消（き）えることは無（な）く、そして、その見境（みさかい）の無（な）さから、今（いま）や災禍（さいか）の扱（あつか）いに認定（にんてい）されている」

「それで、闇（やみ）の厄災（やくさい）、か……」

「そして今日（きょう）、このブーリーンにとうとう顕（あらわ）れました……。あなたのお陰（かげ）で俺（おれ）らは助（たす）かりましたが……この国（くに）は、もう……」

「教（おし）えてくれて、ありがとうございます。先程（さきほど）まだ無事（ぶじ）な方（かた）も居（い）たようです。向（む）こうの方角（ほうがく）へ向（む）かったので、そちらへ行（い）ってみてはどうですか？」

「本当（ほんとう）ですか！？　ありがとうございます！！」

「大（たい）した情報（じょうほう）も教（おし）えられていないのに、そんな情報（じょうほう）まで頂（いただ）いて、ほんとうにありがとうございます」

「あ、あの……」

　と、今（いま）まで怯（おび ）えて震（ふる）えていた女性（じょせい）が声（こえ）を出（だ）した。

「はい、なんですか？」

「闇（やみ）……の厄災（やくさい）は……、あっちの方角（ほうがく）に去（さ）っていきました」

　この情報（じょうほう）は助（たす）かる。正直（しょうじき）、今（いま）までずっと、町（まち）や村（むら）が壊滅（かいめつ）し、そこから逃げてきたという人達（ひとたち）の情報（じょうほう）を頼（たよ）りに追（お）ってきた。今（いま）も後手（ごて）ではあるけど、今（いま）までよりは早（はや）く向（む）かう先（さき）の予測（よそく）ができる。

「ありがとう！！　じゃあ、私（わたし）は闇（やみ）の厄災（やくさい）を追（お）いかけるので、失礼（しつれい）しますね」

「「えっ！？」」

「それと、傷（きず）は治（なお）ってますが、くれぐれも無茶（むちゃ）はしないようにしてくださいね。それでは」

　驚（おどろ）く二人（ふたり）に別（わか）れを告（つ）げ、私（わたし）は前（まえ）に進（すす）む。

　――結局（けっきょく）、この後（あと）もグレンに追（お）いつくことは叶（かな）わず、時間（じかん）が経過（けいか）していく事（こと）になる。おそらく助（たす）けた二人（ふたり）から広（ひろ）まったのだろうけど、この頃（ころ）から、“ 慈愛（じあい）の聖女 ” と、呼（よ）ばれ始（はじ）めることになる。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「博士（はかせ）！！　慈愛（じあい）の聖女（せいじょ）を発見（はっけん）しました！！」

　――慈愛（じあい）の聖女（せいじょ）と呼（よ）ばれ始（はじ）め、それにも最初（さいしょ）は気恥（きはず）かしさなどから抵抗（ていこう）していたが、慣（な）れてきた頃（ころ）。

「君（きみ）が慈愛（じあい）の聖女（せいじょ）とはねぇ」

「なっ！？　お前（まえ）は！！」

「やぁっと、見（み）つけたよぉ。トリシュナぁあ」

「ノーリッジ！！」

　死（し）んでなかった！？　いや、死（し）んだという話（はなし）を聞（き）いたわけではなかったけど、あの時（とき）、ディレノの町（まち）は壊滅（かいめつ）していたし、この男（おとこ）の感情獣（かんじょうじゅう）はかなりの数（かず）が倒（たお）されていた。てっきりあの時（とき）に死（し）んだものと思（おも）い込（こ）んでいた。

「いやいやいやいやぁあ。これは運命（うんめい）と言（い）えるんじゃなぁいですかぁあ？」

「何（なに）が運命（うんめい）だ。反吐（へど）が出（で）る」

「少（すこ）ぉおし……少（すこ）ぉおしじゃないか。まぁあ、見（み）ない間（あいだ）ぁあに、お口（くち）が悪（わる）ぅうくなったみたいですねぇえ」

「お前（まえ）は老（ふ）けたし、話（はな）し方（かた）が更（さら）に気持（きも）ち悪（わる）くなったようね」

「老（ふ）けたって、酷（ひど）ぉおいですねぇえ」

　兵士（へいし）は四名（よんめい）、感情獣（かんじょうじゅう）が一体（いったい）。今（いま）の私（わたし）なら勝（か）てる。

「まぁまぁまぁあ、トリシュナ。お話（はなし）は後（あと）ぉおでゆぅうっくりしようかぁあ」

　兵士（へいし）達（たち）が近寄（ちかよ）ってくる。

「こと！　わる！　わよ！！」

　――この頃（ころ）には、肉体（にくたい）を強化（きょうか）する情力（じょうりょく）コントロールを感覚（かんかく）で会得（えとく）していた。

　ものの数分（すうふん）で兵士（へいし）達（たち）を制圧（せいあつ）。ノーリッジを睨（にら）みつけてやる。

「おぉお、怖い怖ぁあい。では、はい行（い）ってみようかぁあ。〝 アドフェクトゥス 〟“ ナヴァラサ・シュリンガラ ”」

『あぁぁあぁぁあぁああぁあアイシテルルルルルル』

「え！？　感情獣（かんじょうじゅう）が喋（しゃ）った！？」

　ノーリッジが連（つ）れている以上（いじょう）、改造（かいぞう）感情獣（かんじょうじゅう）であるのは分（わ）かる。けど……、この大（おお）きさ、歪（いびつ）な姿（すがた）……。

『アアアアアアイアイアイ……シテ！！』

「あはぁあ。良（い）いでしょ良（い）いでしょお？　この子（こ）。君（きみ）の情力（じょうりょく）を元（もと）に、人（ひと）から作（つく）ったんですよォオ！！」

　は！？　私（わたし）の情力（じょうりょく）を元（もと）に、人（ひと）から作（つく）った？

「……ふざけるなっ」

「およよ？　君（きみ）の妹（いもうと）みたいなもんですよぉお？？」

　狂（くる）ってる。コイツは完全（かんぜん）に狂（くる）ってる！！

「その感情獣（かんじょうじゅう）も、お前（まえ）も、ここで終（お）わらせてやる！！」

「あぁぁあ、違（ちが）いますよォお？　この子（こ）は感情獣（かんじょうじゅう）ではなく、情獣神（アドフェクトゥス）ですぅう！！」

「知（し）るか！！」

　距離（きょり）を詰（つ）める、飛（と）び上（あ）がる、頭上（ずじょう）へかかと落（お）とし。

『アァァアぁァあ』

「よし、次（つぎ）！！」

　そのまま頭（あたま）を踏（ふ）みつけもう一度（いちど）跳（は）ねる。これが攻勢（こうせい）に出（で）る前（まえ）に終（お）わらせる。

「そのまま、刈（か）り取（と）る！！」

　情力（じょうりょく）で身体能力（しんたいのうりょく）を底上（そこあ）げしてるとは言（ち）え、元（もと）が元（もと）だ。力（ちから）はどうしても足（た）りない。だから、これを編（あ）み出（だ）した。

「はぁぁぁあああ！！　感情刀（かんじょうとう）、形状変化（けいじょうへんか）！！」

　高（たか）く舞（ま）い、落下（らっか）の勢（いきお）いを借（か）りて、首（くび）を切（き）り落（と）とす。その為（ため）の……

「剪定の大鎌（フィール・サイズ）！！」

　ドスンッ！！　と、首（くび）が落（お）ちる。

「あぁあ……。これで、やっと完成（かんせい）だ」

「完成（かんせい）？　完成（かんせい）ってどういう事（こと）よ！！」

「言葉（ことば）通（どお）りぃですよぉお」

　感情獣（かんじょうじゅう）の形状（けいじょう）が崩（くず）れていく。

　倒（たお）した……で、いいんだよね？

「さぁあ！　ほら！　僕（ぼく）も殺（ころ）さないとぉお」

　何（なに）かがおかしい……。けど、考（かんが）えてる暇（ひま）は無（な）い。今（いま）この瞬間（とき）にもグレンは……。

「ほら。ほら！　ほら！！」

「それが！　望（のぞ）みなら！！　剪定の大鎌（フィール・サイズ）！！」

　思（おも）い切（き）って、首（くび）を切（き）り落（お）とす。嫌（きら）いなやつとは言（い）え、とうとう人間（にんげん）を、殺（ころ）した……。