Endpoint OF Feelings

第參話(B-3後編)：感情獣と感情獣〝燃えゆく村〟

　やはり、村（むら）の陥落（かんらく）や皆殺（みなごろ）しが狙（ねら）いではないか。

　……！　だとすると、これは陽動（ようどう）！？

「今更（いまさら）気（に）がついた所（ところ）で、もう遅（おそ）い」

「ブォオオオオオオオオオオオ！！！！」

　何（なに）かの雄叫（おたけ）びが轟（とどろ）いた。聞（き）こえてきた方角（ほうがく）が良（よ）くない。避難所（ひなんじょ）になっている村長（そんちょう）の屋敷（やしき）の方角（ほうがく）だ……。

「フェニクサの兵士（へいし）よ。もう少（すこ）し俺（おれ）と踊（おど）ってもらおうか！？」

　再（ふたた）び、瞬足（しゅんそく）とも言（い）える速（はや）さで間合（まあ）いを詰（つ）めてくる。

　今度（こんど）は見（み）えている……！！　此奴（こいつ）を早（はや）くどうにかして村長（そんちょう）の屋敷（やしき）に向（む）かわなくては……！！

　左（ひだり）から繰（く）り出（だ）される攻撃（こうげき）を避（さ）け、続（つづ）く右（みぎ）の攻撃（こうげき）を感情刀（かんじょうとう）で払（はら）う。しかし黒装束（くろしょうぞく）もそれでは終（お）わらない。勢（いきお）いを殺（ころ）さず、そのまま膝蹴（ひざげ）りを繰（く）り出（だ）してくる。が、その膝（ひざ）を台（だい）にし、俺（おれ）は跳（は）ね上（あ）がる。黒装束（くろしょうぞく）の背後（はいご）に降（お）り、そのまま振（ふ）り向（む）きざまに斬（き）り付（つ）ける。

「だぁ！！」

「ちぃっ！」

　既（すんで）の所（ところ）で躱（かわ）される。半歩（はんぽ）踏（ふ）み込（こ）みが足（た）りなかった。そのままの勢（いきお）いで左上（ひだりうえ）から右下（みぎした）へ感情刀（かんじょうとう）を振（ふ）り下（お）ろすが、これも躱（かわ）される。しかし、俺（おれ）も止（と）まらない。振（ふ）り下（お）ろした勢（いきお）いのまま、右回（みぎまわ）し蹴（げ）りをかます。そして、これが漸（ようや）く相手（あいて）を捉（とら）える。

「うぐっ！」

「捉（とら）えた！」

　畳（たた）み掛（か）ける！　と、その時……。

「ブォオオオオオオオオオオオ！！！！」

　もう一度（いちど）、雄叫（おたけ）びが聞こえてきた。

　気（き）には、なる。しかし、今（いま）は！！

　と、黒装束（くろしょうぞく）に斬（き）り掛（か）かる。が、先程（さきほど）までとは、比較（ひかく）にならない速（はや）さと力（ちから）で感情刀（かんじょうとう）を振（ふ）り払（はら）われる。

「フェニクサの兵士（へいし）よ。残念（ざんねん）だが、君（きみ）のお遊（あそ）びに付（つ）き合（あ）うのはここまでだ。また遊（あそ）んでやろう」

「なっ！？　待（ま）て！！」

　言（い）うなり、黒装束（くろしょうぞく）は文字通（もじどお）り姿（すがた）を消（け）した。

　してやられた……。やはり、時間（じかん）稼（かせ）ぎだったか……。

　後悔（こうかい）している場合（ばあい）では無（な）い。村長（そんちょう）の屋敷（やしき）へ、早（はや）く行（い）かなければ。

「頼（たの）む！　間（ま）に合（あ）ってくれよ！！」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　またも全速力（ぜんそくりょく）で走（はし）る。

　色々（いろいろ）と訓練（くんれん）をしてきたし、体力（たいりょく）もかなり付（つ）いたと感（かん）じていたが、やはり実戦（じっせん）は思（おも）っていたよりも消耗（しょうもう）した。

　漸（ようや）く村長（そんちょう）の屋敷（やしき）が見（み）えてきた。

　焦（あせ）る気持（きも）ちを抑（おさ）えろ……俺（おれ）。

　感情（かんじょう）を抑（おさ）えろ、支配（しはい）されるな、制御（せいぎょ）せよ。ハリフに入（はい）り散々（さんざん）聞（き）かされた言葉（ことば）を頭（あたま）の中（なか）で反復（はんぷく）する。

　まずは、皆（みんな）だ。避難（ひなん）者（しゃ）達（たち）を、安心（あんしん）させるのも、軍（ぐん）の……、俺（おれ）の役目（やくめ）だ。

　村長（そんちょう）の屋敷（やしき）に着（つ）く。

「フェニクサ流（りゅう）剣技（けんぎ）、其乃五 “ 造次顛沛（ぞうじてんぱい） ”！」

「！？　サクラさん！！」

　屋敷前（やしきまえ）では、サクラさんが小型（こがた）の感情獣（かんじょうじゅう）と戦（たたか）っていた。

「ラズ！　ちょっと待（ま）ってね。此奴（こいつ）ら、片付（かたづ）けるから！」

「え？　いや……」

　普通（ふつう）の武器（ぶき）では、感情獣（かんじょうじゅう）は倒（たお）せない。と、伝（つた）えようとしたが、サクラさんは一瞬（いっしゅん）早（はや）く、

「咲（さ）き誇（ほこ）れ “ ソメイヨシノ ”」

　感情刀（かんじょうとう）を解放（かいほう）した。こちらに向（む）け、ニコッと笑顔（えがお）を向（む）けてくる。

「気高（けだか）く舞（ま）え、零（こぼ）レ桜（ざくら）」

　綺麗（きれい）で鮮（あざ）やかだった。刀身（とうしん）から溢（あふ）れ出（で）る桜色（さくらいろ）の輝（かがや）きが、剣速（けんそく）のあまり残像（ざんぞう）を生（う）み出（だ）し、それはまるで満開（まんかい）の桜（さくら）から零（こぼ）れる花（はな）びらの様（よう）に宙（ちゅう）を舞（ま）う。

「ラズ！　雄叫（あたけ）びは此奴（こいつ）らじゃない！　中（なか）が心配（しんぱい）だから、見（み）てきて頂戴（ちょうだい）」

「！？　分（わ）かりました！　お気（き）を付（つ）けて、サクラさん！」

　サクラさんは気丈（きじょう）に振舞（ふるま）っているが、血（ち）を流（なが）している。無理（むり）をしているのだろうが、俺（おれ）を心配（しんぱい）させぬ様（よう）にしているのは分（わ）かる。それに、戦士（せんし）の目（め）をしていた。ここでこれ以上（いじょう）の言葉（ことば）を掛（か）けるのは反（かえ）って失礼（しつれい）だろう。屋敷内（やしきない）の不安（ふあん）を取（と）り除（のぞ）く事（こと）に集中（しゅうちゅう）しよう。

　屋敷（やしき）に入（はい）ろうと扉（とびら）に手（て）を触（ふ）れた時（とき）、屋敷（やしき）の瓦解音（がかいおん）が雄叫（おた）びと共（とも）に聞（き）こえてきた。

　ちぃ！　遅かったか……！

　すぐ横（よこ）の壁（かべ）が瓦解（がかい）する。轟音（ごうおん）と共（とも）に姿（すがた）を現（あらわ）したのは、小型（こがた）の感情獣（かんじょうじゅう）を撒（ま）き散（ち）らしながら手（て）にトリシュナを握（にぎ）りしめている大型（おおがた）の感情獣（かんじょうじゅう）だった。

「クソッ！！　トリシュナ！！」

　撒（ま）き散（ち）らされた小型（こがた）感情獣（かんじょうじゅう）の数（かず）が多（おお）い。さすがにサクラさん一人（ひとり）に任（たか）せる訳（わけ）には……。

「ラズ！！　そのままアレを追（お）いなさい！！　ここは良（い）いから早（はや）く！！」

「ですが！！」

「トリシュナを！！」

「だけど！！」

「行け、ラズ！！　お前（まえ）の大事（だいじ）なものはなんだ！！」

　トリシュナ……！！

「サクラさん！！」

「心配（しんぱい）しなくても、ここは私（わたし）一人（ひとり）で充分（じゅうぶん）」

　サクラさんの事（こと）も勿論（もちろん）心配（しんぱい）だが、今（いま）はそのサクラさんの言葉（ことば）に甘（あま）えさせてもらう。

　森（もり）へと向（む）かった感情獣（かんじょうじゅう）を追（お）い、俺（おれ）も森（とり）へ向（むか）い、ひたすら走（はし）る。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「クソッ！！」

　撒（ま）かれた小型（こがた）感情獣（かんじょうじゅう）が、行（ゆ）く手（て）を塞（ふさ）ぐ。未（いま）だ感情刀（かんじょうとう）の解放（かいほう）が出来（でき）ていない俺（おれ）では、一体（いったい）を倒（たお）す事（こと）すら時間（じかん）がかかる。

「ははっ……残（のこ）っても役（やく）に立（た）たなかったって事（こと）だよな、これ……」

　自嘲（じちょう）気味（ぎみ）にもなる。それだけサクラさんは強（つよ）いわけで、俺（おれ）は弱（よわ）いという事（こと）だ。

「なーに弱気（よわき）になってんだよぉ！　クソ隊長（たいちょう）！」

「……アイス！？」

「なんだよ？　俺（おれ）が生（い）きてんのが不満（ふまん）か？　俺（おれ）もアウイン先輩（せんぱい）も負（ま）けると思（おも）ってたってか？」

「そんな事（こと）は「ないってぇーなら、ここも俺（おれ）に任（まか）せとけ。行（い）かなきゃなんだろ？」

「何故（なぜ）「知（し）ってるのか。アウイン先輩（せんぱい）の情能力（じょうのうりょく）で、だいたい起（お）こったことは知（し）った。そんで、こっからは俺（おれ）に意味（いみ）を寄越（よこ）せ」

「意味（いみ）？」

「ラズにはまだ言（い）ってねぇんだったな。これが落（お）ち着（つ）いたら喋（しゃべ）っからよ、とりあえずここは俺（おれ）に任（まか）せて行（い）け」

「大丈夫（だいじょうぶ）、なのか？」

「はっ！！　誰（だれ）に向（む）かって言（い）ってんだよ！！　俺（おれ）は、アイス・パースランド！！　お前（まえ）が選（えら）んだ、ラピスラズリの一員（いちいん）だろぉが！！」

　アイスの感情刀（かんじょうとう）に光（ひかり）が宿（やど）る。

「飲（の）み込（こ）め！！　“ ヴァニタス ” ！！」

　刀身（とうしん）が透明（とうめい）になる。

「消（き）え去（さ）れ……ヴァニタス・インペトゥス！！」

　叫（さけ）びながら小型（こがた ） 感情獣（かんじょうじゅう）を斬（き）っていく。斬（き）り口（くち）から光（ひかり）に溶（と）けて消（き）えていく。

「早（はや）く行（い）け！！　クソ隊長（たいちょう）さんがよぉ！！」

◆◇◆◇◆◇◆◇

「やっと……追（お）いついた……！」

　と、言（い）うよりも待（ま）ち伏（ふ）せられていた。と、言（い）う方（ほう）が正（ただ）しいだろう。

「フゥゥウ……ブォォオオオオオ！！！！」

　などと思（おも）ったら、急（きゅう）に振（ふ）り返（かえ）りこれだ……。雄叫（おたけ）びと共（とも）に放（はな）たれた情力咆（じょうりょくほう）に、左半身（ひだりはんしん）を焼（や）かれた。感覚（かんかく）が無（な）くなっていく……。

　しかし止（と）まらない、止（と）まれない。サクラさんの優（やさ）しさも、ラピスラズリの熱（あつ）さも、貰（もら）っている……！

「この程度（ていど）で、引（ひ）きっ！！　下（さ）がれるかぁ！！」

　感情刀（かんじょうとう）を握（にぎ）る手（て）に力（ちから）が籠（こも）る。そのまま勢（いきお）いで感情獣（かんじょうじゅう）の腹（はら）へと斬（き）り掛（か）かる。が、浅（あさ）い。

「グォオオオオオ！！」

　ぱっくりと裂（さ）けた腹（はら）から血（ち）が噴（ふ）き出（だ）す。痛（いた）みの雄叫（おたけ）びを上（あ）げ、情力（じょうりょく）で燃（も）える爪（つめ）で殴（なぐ）りかかってくる。それを感情刀（かんじょうとう）でいなし、懐（ふところ）から首（くび）を狙（ねら）い斬（き）り上（あ）げる。しかし、これも浅（あさ）い。感情獣（かんじょうじゅう）の口元（くちもと）が再（ふたた）び赤（あか）く煌（きら）めく。炎（ほのお）の情力咆（じょうりょくほう）が来（く）る。この位置（いち）からでは恐（おそ）らく避（さ）けられないだろう。

　ならば、痛（いた）み分（わ）けだとしても……！！

「オオオオオオオオン！！」

「うぉおりゃぁあ！！」

　首（くび）から下顎（したあご）を突（つ）き刺（さ）す。行（い）き場（ば）を失（うしな ）った炎（ほのお）の情圧（じょうあつ）は、そのまま口腔内（こうくうない）で暴発（ぼうはつ）する。感情獣（かんじょうじゅう）も俺（おれ）も吹（る）き飛（と）ぶ。それでも奴（やつ）はまだ、トリシュナを離（はな）さない。

　お互（たが）い再（ふたた）び立（た）ち上（あ）がり対峙（たいじ）する。感情刀（かんじょうとう）は未（いま）だ解放（かいほう）は出来（でき）ていないが、情力（じょうりょく）を込めることは出来（でき）る。

　……トリシュナを握（にぎ）るその腕（うで）を斬（き）り落（お）としてやる！！

　そう決（き）め、踏（ふ）み込（こ）もうとしたが、急（きゅう）な声（こえ）に驚（おどろ） くことになる。

「トリシュナ！！」

　おいおい、まさかだろ？

「グレン！？」

　待（ま）て待（ま）て待（ま）て！　今（いま）じゃない！

「……返（かえ）せ！！　トリシュナを！！　返（かえ）せぇええ！！」

　おいおいおいおいおいおい！　ノゼアンは何（なに）を！？

　と、ノゼアンがグレンを追（お）って来（き）ているのが見（み）えた。

「ノゼアン！！　グレンを止（と）めろ！！」

「分（わ）かってるっす！！」

　しかし遅（おそ）かった。グレンの感情（かんじょう）が暴走（ぼうそう）している。夥（おびただ）しい程（ほど）の熱（ねつ）が、グレンを中心（ちゅうしん）に辺（あた）りを焼（や）き始（はじ）める。