Endpoint OF Feelings

第肆話(B最囚話)：〝燃えるグレン〟〝囚われし魂〟

　あの日（ひ）見（み）た未来視（みらいし）の、その先（さき）……。これが、か？　あまりにも惨（むご）すぎる……。俺（おれ）は……変（か）えられなかったのか？　未来（みらい）を……。

　制御（せいぎょ）を失（うしな）い、怒（いか）りに支配（しはい）されたグレンの情力（じょうりょく）は、俺（おれ）も感情獣（かんじょうじゅう）もノゼアンも、……そしてグレン自身（じしん）をも、炎（ほのお）で焼（や）いていた。その炎（ほのお）がグレンへ集束（しゅうそく）し、落（お）ち着（つ）いてきた頃（ころ）、グレンの姿（すがた）は変貌（へんぼう）していた。

　――そもそも感情獣（かんじょうじゅう）とは何（なん）なのか。

　――暴走（ぼうそう）情力（じょうりょく）の成（な）れの果（は）て。

　考（かんが）えないようにしていた。その “ 意味 ” を。要（よう）するに、感情（かんじょう）を持（も）つ生物（いきもの）が、その感情（かんじょう）……情力（じょうりょく）を暴走（ぼうそう）させ、制御（せいぎょ）を失（うしな）い感情（かんじょう）に支配（しはい）される。そうして情力によって姿（すがた）を変貌（へんぼう）させた、云（い）わば “ 化け物（バケモノ） ” が感情獣（かんじょうじゅう）だ……。

　人間（にんげん）がそうなる事（こと）とて、例外（れいがい）ではない、という事（こと）だ。

　感情獣（グレン）……その真実（しんじつ）が目（め）の前（まえ）に居（い）る。

　インパラのような角（つの）、コウモリのような羽（はね）、トカゲのような尾（お）にグリズリーのような爪（つめ）、……そして、全身（ぜんしん）に纏（まと）う炎（ほのお）。完全（かんぜん）に人外（じんがい）だ。鬼（おに）か悪魔（あくま）か……。しかし、まだ完全（かんぜん）には固定（こてい）されてはいないだろう。元（もと）に戻（もど）すなら、今（いま）しかない。幸（さいわ）い感情獣（かんじょうじゅう）の方（ほう）は先程（さきほど）の感情獣（グレン）の炎（ほのお）で怯（ひる）んでいる。

「ノゼアン、少（すこ）しの間（あいだ）で良（い）い、あっちを頼（たの）めるか？」

「抑（おさ）えとくのが精一杯（せいいっぱい）っすからね！」

「助（たす）かる……！」

　感情獣（グレン）と正面（しょうめん）から対峙（たいじ）する。その瞬間（しゅんかん）、感情獣（グレン）は俺（おれ）を目掛（めが）けて突（つ）きを嚼（か）ましてくる。……一切（いっさい）の躊躇（ちゅうちょ）がない。本能（ほんのう）のまま、感情（かんじょう）の支配（しはい）するまま行動（こうどう）する、それが感情獣（かんじょうじゅう）だ。……今（いま）のグレンはその動（うご）きが正（ただ）しいという訳（わけ）だ。

　だから、それは俺（おれ）にとって予想（よそう）通（どお）り動（うご）きという訳（わね）だ！！

　既（すんで）で避（さ）け、一思（ひとおも）いに尾（お）を斬（に）り落（お）とす。尾（お）のある生物（せいぶつ）と言（い）うのは大概（たいがい）の場合（ばあい）、尾（お）を落（お）とされればバランスを崩（くず）す。だから此奴（こいつ）も尾（お）を落（お）とせばバランスを崩（くず）し、畳（たた）み掛（か）けられる筈（はず）だ。

　などとは、考（かんが）えていない。此奴（こいつ）は今（いま）、尾（お）ができたばかりなので、それでバランスを取（と）っているわけでは無（な）い筈（はず）だ。

　振（ふ）り向（む）き様（ざ）に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けてくる。

「予想（よそう）通（どお）りだ」

　それを屈（かが）んで躱（かわ）す。空振（からぶ）る事（こと）により、バランスを崩（くず）したところで羽（はね）を斬（き）り落（お）とす。

「っだぁあ！」

　今（いま）、俺（おれ）がしている事（こと）は感情獣（グレン）をなるべく人型（ひとがた）に近（ちか）づける事（こと）以外（いがい）ひ意味（いみ）を持（も）たない。

「グレェエン！！」

　これで戻（もど）るという保証（ほしょう）は、ない。

　今（いま）まで、人（ひと）が感情獣（かんじょうじゅう）になったと言（い）う話（はなし）も、そこから人（ひと）に戻（もど）ったという話（はなし）も、聞（き）いたことすらない。

　これは、只（ただ）の “ 願（ねが）い ” だ。

　破壊（はかい）と再生（さいせい）を繰（く）り返（かえ）す。尾（お）が再生す（はえ）れば、それを斬（き）り落（お）とす。羽（はね）が再生す（はえ）れば、それを斬（き）り落（お）とす。爪（つめ）が再生す（のび）れば、それを斬（き）り落（お）とす。角（つの）が再生す（のび）れば……

　何度（なんど）も何度（なんど）も、何度（なんど）も何度（なんど）も、繰（く）り返（かえ）す。

　次第（しだい）に、感情獣（グレン）の再生（さいせい）が遅（おそ）くなってきた。

　俺（おれ）は既（すで）に満身創痍（まんしんそうい）だった。先（さき）に感覚（かんかく）を無（な）くしていた左腕（ひだりうで）は、今（いま）や腕（うで）の形（かたち）を保（たも）っておらず、横腹（よこはら）は抉（えぐ）れ、至（いた）る箇所（かしょ）の切傷（きりきず）からは大量（たいりょう）に血（ち）を流（なが）している。気迫（きはく）だけで立（た）っている。と言（い）っても過言（かごん）ではない。

　そして、感情獣（グレン）も相当（そうとう）弱（よわ）って来（き）ているのは分（わ）かる。尾（お）も羽（はね）も爪（つめ）も再生（さいせい）していない。

「い……ける……か」

　残（のこ）る角（つの）を斬（き）り落（お）とす。

「ぉぉおおおおおお！！　もぉどぉおおれぇぇえええええ！！！！！」

「アガァァアア！！」

「う……そ……だろ……」

　尾（お）も羽（はね）も爪（つめ）も角（つの）も、すっかり元通（もとどお）りになっている。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　もっと、もっと、もっと、もっと、力（ちから）を《つ》けるべきだった。

　ネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）を頼（たよ）る事（こと）も、すれば良（よ）かった。

　ラピスラズリの皆（みんな）を、もっと信（しん）じ、サクラさんを信（しん）じ、悩（なや）む時間（じかん）を少（すこ）しでも削（けず）っていたなら。

　トリシュナは、連（つ）れ去（さ）られず、グレンはこうならなかったかも知（し）れない。

　トリシュナを助（たす）ける事（こと）も出来（でき）ず、グレンを救（すく）うことも出来（でき）ず。

　全（すべ）て、全部（ぜんぶ）、何（なに）もかも、強（つよ）くなれなかった、俺（おれ）が悪（わる）い。

　俺（おれ）が……、俺（おれ）が……。

　自責（じせき）の念（ねん）に駆（か）られる。

　俺（おれ）が強（つよ）ければ。もっと信頼（しんらい）関係（かんけい）を築（きず）いていれば。俺（おれ）が……。俺（おれ）が……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　俺（おれ）が強（つよ）ければ……

　――強（つよ）ければ助（たす）けられたのか？

　俺（おれ）が強（つよ）ければ……

　――力（ちから）を欲（ほっ）するか？

　俺（おれ）が、力（ちから）を持（も）っていれば……

　――力（ちから）を欲（ほっ）するなら、ここに有（あ）るだろう。

　そうだ……。力（ちから）なら……！！

◆◇◆◇◆◇◆◇

　刀身（とうしん）に強（つよ）い光（ひかり）が灯（とも）る。

「沈（しず）むは失意（しつい）、見据（みす）えるは未来（さき）……」

　光（ひかり）は優（やさ）しく群青色（ぐんじょういろ）へと変化（へんか）する。

「…… “ ムスカリ ” ！！」

　光（ひかり）が刀身（とうしん）に馴染（なじ）み落（お）ち着（つ）き、刀身（とうしん）は群青色（ぐんじょういろ）に染まる。

　感情刀（かんじょうとう）の情力（じょうりょく）解放（かいほう）。満身創痍（まんしんそうい）の心身（しんしん）共（とも）に限界（げんかい）が近（ちか）い。

　これで……何（なん）とかなってくれ……！

「フェニクサ流（りゅう）剣技（けんぎ）、其乃三……一日万機。ぉぉおああああ！　グレェン！！」

　痛（いた）みは耐（た）えろ、グレン。

　角（つの）を折（お）り、尾（お）を落（お）とし、羽（はね）を切（き）り裂（さ）き、爪（つめ）を剥（は）ぐ。

「うぁ……ぁ……ぁ、痛（い）っ……てぇ、な……ラズ……ライ……ト……」

「グレン！？　グレン！！」

　グレンの意識（いしき）が戻（もど）り掛（か）けている。

「グレェェェエン！！」

「待（ま）つっす！　ラズライト君（くん）！！」

　ノゼアン、済（す）まない。止（と）まる訳（わけ）には、いかないんだ……。

　一気（いっき）に距離（きょり）を詰（つ）め、最期（さいご）の一振（ひとふ）り。

「ぶふぉあ……」

　刃（やいば）がグレンに達（たっ）したのと同時（どうじ）に、再生（さいせい）していた爪（つめ）で、そして残（のこ）る炎（ほのお）を集（あつ）め纏（まと）わせた、その爪（つめ）で、胴（どう）を貫（つらぬ）かれた。

「ラズライト君（くん）！！」

　ノゼアン……済（す）まない。

　視界（しかい）が霞（かす）む。

　これはさすがに無理（むり）だろう。どうにもならない。

　俺（おれ）が倒（たお）れ込（こ）むよりも少（すこ）し早（はや）く、グレンが倒（たお）れていくのが見（み）える。

　倒（たお）れたグレンは、再度（さいど）炎（ほのお）に包（つつ）まれ、そしてその炎（ほのお）が消（き）え去（さ）ると、元（もと）のグレンに戻（もど）っていた。

「あぁ……良（よ）かった…………。ノゼ……ン。済（す）ま……が、このあ……も、たの「喋（しゃべ）んの辞（や）めるっす！　血（ち）が抜（ぬ）けるっす！　言（い）わなくても分（わ）かるっす！　持（も）ちこたえるっす！」

　意識（いしき）が遠（とお）のいていく。もう時期（じき）、死（し）ぬ。

　分（わ）かるもんなんだな、死（し）ぬのって。

「ダメっす！　意識（いしき）を強（つよ）く持（も）つっす！　こんなとこで！　こんな……

　耳（みみ）が、聞（き）こえなくなった。目（め）も、見（み）えなくなった。

　全身（ぜんしん）の感覚（かんかく）が消（き）えていく。

「グレン、トリシュナを、頼（たの）むぞ」

　声（こえ）になっただろうか……？　グレンは目覚（めざ）めるだろうか……。

　　〜囚（終）〜

◆◇◆◇◆◇◆◇

　意識（いしき）が覚醒（かくせい）する。

　――俺（おれ）は死（し）んだ。

　――筈（はず）だったが、死後（しご）の世界（せかい）というものなのだろうか？　その手（て）の話（はなし）は信（しん）じては居（い）なかったのだがな……。

　――真（ま）っ白（しろ）い空感（くうかん）で周（まわ）りには何（なに）も無（な）い。何（なに）も、無（な）い。

　――地（ち）に立（た）っているのか、宙（ちゅう）に浮（う）いているのか、前（まえ）を向（む）いているのか、下（した）を向（む）いているのか……。

　――そんな感覚（かんかく）すら分（わ）からない。自分自身（じぶんじしん）の姿（すがた）すら全（まった）く見（み）えない。身体（からだ）がある、という感覚（かんかく）だけは、あると言（い）うのに。

　――只々（ただただ）、意識（いしき）があるだけの状態（じょうたい）で、何程（どれほど）の時間（じかん）が過（す）ぎたのかもよく分（わ）からない。数時間（すうじかん）なのか、数日（すうじつ）なのか、はたまた、数年（すうねん）なのか……。

「ごめんなさい。お兄（にい）ちゃん」

　――ふと、トリシュナの声（こえ）が聞（き）こえた気（き）がした。

　――しかし、俺（おれ）は声（こえ）も出（だ）せない。……いや、正（ただ）しくは出（だ）せているのかどうかが分（わ）からない。

「こんなつもりじゃ、無（な）かったの。ただ、グレンを救（すく）いたかっただけだった……」

　――こんなつもり？

「うん。あっ、もちろんお兄（にい）ちゃんも助（たす）けたかった」

　――それはこの際（さい）どうでもいい。この状態（じょうたい）はどういうことなんだ……？

「私（わたし）の情能力（じょうのうりょく）の所為（せい）でお兄（にい）ちゃんは……

　何（なに）！？　おい！　トリシュナ！？

　肝心（かんじん）なところが聞（き）こえなかった。

　そしてトリシュナの声（こえ）は聞（き）こえなくなった。

　待（ま）て！　待（ま）ってくれ！！　トリシュナ！！

　返事（へんじ）は、無（な）かった。

　そしてそのまま、二度（にど）とトリシュナの声は聞（き）こえることなく、意識（いしい）は途絶（とだ）えることも無（な）く、只（ただ）、只々（ただただ）、時（とき）が経過（けいか）する感覚（かんかく）だけが、俺（おれ）の意識（いしき）を蝕（むしば）んでいった。