Endpoint OF Feelings

第參話(B-3前編)：望まぬ再会〝燃えゆく村〟

「今日（きょう）もー、村（むら）はー、平和（へーわ）ー、そのものー、でしたー」

「ちゃんとやるっすよ」

「お前（まえ）ノゼアン、そんな事（こと）言（い）ったって、毎日（まいにち）平和（へいわ）そのものじゃねぇか。意味（いみ）あんのか？　これ」

「意味（いみ）の無（な）いことなんて、中隊長（ちゅうたいちょう）もラズライト君（くん）……じゃないやラズライト小隊長（しょうたいちょう）もさせないっすよ」

「んなこた分（わ）かるけどよぉ」

「まぁ、お前（まえ）らにはつまらん任務（にんむ）を巻（ま）き添（ぞ）えにして申（もう）し訳（わけ）ないと思（おも）うよ」

「べっつに、謝（あやま）って欲（ほ）しいわけじゃねぇんだよ」

　駐在（ちゅうざい）任務（にんむ）に就（つ）いてから、約（やく）一月（ひとつき）。何事（なにごと）もなくここまで来（き）ている。今（いま）まで文句（もんく）が出（で）なかっただけでもマシな方（ほう）だろう。

「俺（おりゃ）ぁただ、何（なん）の為（ため）に、この村（むら）を張（は）ってんのかってのを知（し）りてぇだけだから」

「そうだな。お前（まえ）達（たち）にも、事情（じじょう）を説明（せつめい）しなきゃ、だよな……」

「まぁ、っすね」

「信（しん）じて貰（も、）えるかは、分（わ）からんが……」

　きちんと、話（はな）さなくては……。アウインとライにも後（あと）で……

　と、漸（ようや）く意（い）を決（けっ）して話（はなし）始（はじ）めようとした、その時。

「小隊長（しょうたいちょう）！！」

　ライが焦（あせ）った様子（ようす）で走（はし）り、戻（もど）ってきた。

「！？　どうした、ライ。」

「黒（くろ）い装束（しょうぞく）の集団（しゅうだん）が！！　村（むら）が！！」

「落（お）ち着（つ）け！　アウインは？」

「はぁ……はぁ……はぁ……。すいません。焦（あせ）りすぎました。村（むら）の南（みなみ）側（がわ）でっ、……黒装束（くろしょうぞく）を纏（まと）った集団（しゅうだん）を発見（はっけん）しっ、……少（すこ）し様子（ようす）を見（み）ていたんですが、森（もり）に火（ひ）を放（はな）ち始（はじ）めたのでっ、……今（いま）はアウイン先輩（せんぱい）が、消火（しょうか）しながら……応戦（おうせん）してます！！」

　ライは、荒（あら）い息（いき）のまま、報告（ほうこく）をしてきた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　サパンウッド村（むら）は、休戦（きゅうせん）以前（いぜん）から、戦争（せんそう）の最中（さなか）にあっても、その人里（ひとざと）離（はな）れた森（もり）の中（なか）と言（い）う隔絶（かくぜつ）された環境（かんきょう）の為（ため）、兵役（へいえき）以外（いがい）は特（とく）に戦争（せんそう）とは関（かか）わってこなかった。基本的（きほんてき）に平和（へいわ）で、敵襲（てきしゅう）など微塵（みじん）も想定（そうてい）されていない村（むら）だ。そもそもがこの村（むら）に、戦略的（せんりゃくてき）価値（かち）は無（な）い。唯一（ゆいいつ）、この村（むら）に価値（かち）があるとすれば、それは……。

　走（はし）り続（つづ）けること十数（じゅうすう）分（ふん）、俺達（おれたち）四人（よにん）は、アウインの所（ところ）へと辿（たど）り着（つ）いた。

「アウイン！！」

「兄（にぃ）ちゃん！」

「遅いですよ！！　隊長（たいちょう）！！」

「済（す）まない……状況（じょうきょう）は！？」

「見（み）ての通（とお）り！　すいません！　既（すで）に半数（はんすう）が村（むら）に入（はい）ってしまってます！！」

「ちぃっ！　クソっ！！」

「私（わたし）に、アイスを預（あず）けて、隊長（たいちょう）達（たち）は！！」

「わかった！！　済（す）まない！！　ここは任（まか）せる！！　アイス！！」

「オケオケ、承知（しょうち）ぃー！！！」

　――唯一（ゆいいつ）、この村（むら）に狙（ねら）う理由（りゆう）があるとすれば、間違（まちが）いない。トリシュナだ……。未来視（みらいし）を見（み）た時（とき）から、薄々（うすうす）は思（おも）っていたが、トリシュナの “ 血統（けっとう） ” が、狙（ねら）いだろう……。間（ま）に合（あ）え……！！

　全力（ぜんりょく）で走（はし）り、全力（ぜんりょく）で敵（てき）を討（う）つ。躊躇（ちゅうちょ）も容赦（ようしゃ）も、全（すべ）て捨（す）て、前（まえ）へ進（すす）む。トリシュナを、グレンを、村（むら）を……。既（すで）に数名（すうめい）の村人（むらびと）の遺体（いたい）を見（み）た。心（こころ）が軋（きし）む。だが、立（た）ち止（ど）まることは出来（でき）ない。俺（おれ）にとって、一番（いちばん）守（まも）るべきものは……！！

「ラズライトく……隊長（たいちょう）！！」

　ノゼアンが叫（さけ）ぶ。俺（おれ）もノゼアンもライも、各々（おのおの）が黒装束（くろしょうぞく）との戦闘中（せんとうちゅう）だ。

　一人（ひとり）一人（ひとり）は、決（けっ）して強（つよ）くはない。人並（ひとな）み以上（いじょう）に訓練（くんれん）してきたつもりではあるが、それでもたかが俺（おれ）達（たち）程度（ていど）で通用（つうよう）する相手（あいて）だ。なんと言（い）うか、操（あやつ）り人形（にんぎょう）のような、ぎこちない動（うご）きすら見受（みう）けられる。

「どうした！　ノゼアン！！」

　黒装束（くろしょうぞく）を斬（き）り付（つ）け蹴落（けお）とし、ノゼアンの方（ほう）へ振（ふ）り返（かえ）る。

「あっち！　あっちに！　自分（じぶん）らと同年代（どうねんだい）くらいの子達（こたち）が戦（たたか）ってるっす！」

「！？　グレン！！」

「隊長（たいちょう）のっ！　お友達っ！　ですか！？」

　斬（き）った敵（てき）を、別（べつ）の敵（てき）に投（な）げ当（あ）てたり、盾（たて）にしながら、別（べつ）の敵（てき）を斬（き）りながらのライからの問（と）いかけ。

「幼（おさな）なじみっ！　達（たち）だっ！」

　短（みじか）く返（かえ）しながら、敵（てき）を斬（き）る。

「隊長（たいちょう）！　ここはっ！　私（わたし）に任（まか）せてっ！　ノゼアン君（くん）とっ！　そっち行（い）ってください！！」

「しかし！」

「承知（しょうち）っす！！　行（い）くっすよ、ラズライト隊長（たいちょう）！」

「だが！！　ここもライ一人（ひとり）では……！」

「問題（もんだい）っ、ありませんっ！」

「そうはっ……！」

「ラズライト君（くん）！！　問題（もんだい）ない。今（いま）、証明（しょうめい）してあげる……！」

　ライの感情刀（かんじょうとう）が、淡（あわ）く光（ひかり）始（はじ）める。情力（じょうりょく）を込（こ）め始（はじ）めたのだ。

「！？　やめろ！　ライ！　訓練（くんれん）でも俺（おれ）達（たち）まだ一度（いちど）も！」

　成功（せいこう）していない。感情刀（かんじょうとう）の能力（のうりょく）解放（かいほう）をするには、相当（そうとう）の情力（じょうりょく）を消耗（しょうもう）する。強（つよ）い “ 思（おも）い ” が必要になる。そしてそれは、多（おお）くの場合（ばあい）、トラウマと向（む）き合（あ）う事（こと）を指（さ）している。訓練時（くんれんじ）には、ラピスラズリの全員（ぜんいん）が、解放（かいほう）出来（でき）なかった。

「いけるよ。だって今（いま）私（わたし）、君（きみ）の力（ちから）になりたいから！！」

　感情刀（かんじょうとう）の光（ひかり）が強（つよ）くなっていく。

「得得（とくとく）たれ！　“ ガザニア ” ！！」

　刃（やいば）の色（いろ）と鍔（つば）の形（かたち）が変（か）わる。ライは、感情刀（かんじょうとう）の解放（かいほう）に成功（せいこう）した。

「このままぁ！！　黄絹幼婦（こうけんようふ）・乱（みだ）れ斬（ぎ）り！！　行（い）ってください！！　ラズライト君（くん）！」

　完全（かんぜん）に動（うご）きが止（と）まっていた俺（おれ）の腕（うで）が、グッと引（ひ）かれる。ノゼアンだ。

「行くっすよ！　ラズライト君（くん）！！」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　走（はし）る。全速力（ぜんそくりょく）で走（はし）る。まだ遠（とお）くだが、見（み）える。悪友（とも）達（たち）が、そしてグレンが。グレンは血（ち）を流（なが）し、相手（あいて）の攻撃（こうげき）を避（さ）けるだけでもキツそうだ。

「ラズライト君（くん）は真（ま）っ直（す）ぐ向（む）こうに向（む）かうっす」

　向（む）こう。ノゼアンが目線（めせん）でグレンの方（ほう）を指（さ）す。

「自分（じぶん）は、この辺（へん）を片付（かたづ）けつつ向（む）かうっす！！」

「わかった。済（す）まない！」

「今日（きょう）は謝（あやま）ってばっかっすね、ラズライト君（くん）」

「それはそうなるだ「謝（あやま）られるより、頼（たよ）られたいっす。何（なん）の為（ため）に、自分（じぶん）らを集（あつ）めたっすか？　選（えら）んだんすか！？」

「！！」

　何（なに）も、言（い）い返（かえ）せなかった。ノゼアンの言（い）う通（とお）りだ。 “

頼（たよ）れる ” と、思（おも）ったから、 “ 信（しん）じられる ” と、思（おも）ったから、この四人（よにん）を選（えら）んだんだ。

「済（す）まない、ノゼアン……」

「ほら、ま「いや」

「っす？」

「任（まか）せた！」

「！！　合点（がってん）承知（しょうち）っす！！」

　振（ふ）り返（かえ）らない。真（ま）っ直（す）ぐ走（はし）る。こちらに振（ふ）るわれる剣（けん）を躱（かわ）し、反撃（はんげき）すらもせず、ただグレンの所（ところ）へ走（はし）る。仲間（なかま）を……信（しん）じているから、任（まか）せられる……！！

「グレン！！　よく持（も）ちこたえた！！」

「ラズ……ライト……！？」

　グレンが驚（おどろ）いた顔（かお）をしている。それはそうだろう。軍（ぐん）が間（ま）に合（あ）うわけがないと思（おも）っている筈（はず）だし、まして俺（おれ）が来（く）るなど思（おも）いもよらないだろう。

「ああ、そうだ。俺（おれ）だ！　有難（ありがと）う……。有難（ありがと）うグレン、ここまで持（も）ちこたえてくれて！！　ここからは俺達（おれたち）の出番（でばん）だ！　後（あと）は任（まか）せろ！！」

　ここからは、いや、ここからが、俺（おれ）の役目（やくめ）だ。先程（さきほど）見（み）ていた感（かん）じだと、この黒装束（くろしょうぞく）は、他（ほか）の奴（やつ）とは、違（ちが）うらしい。

「ああ……、軍（ぐん）……。間（ま）に……合（あ）っ…………」

　そこでグレンは意識（いしき）を失（うしな）った。無理（むり）をしていたのだろう。バタッとその場（ば）で崩（くず）れ落（お）ちた。

　直（す）ぐにでも介抱（かいほう）してやりたいところだが、許（ゆる）せグレン。今（いま）は此奴（こいつ）を倒（たお）すのが先（さき）だ。

「はぁ……。何処（どこ）から情報（じょうほう）が漏（も）れたか知（し）らんが、些（いささ）か面倒臭（めんどうくさ）い、なっ！」

　言（い）うが早（はや）いか、動（うご）くが早（はや）いか、瞬（またた）きの間（ま）に、黒装束（くろしょうぞく）は両（りょう）の手（て）に短剣（たんけん）を逆手（さかて）に構（かま）え、目（め）の前（まえ）に居（い）た。

　マズイ！　避（さ）けられない！！

「っす！！」

　キンッ！

　甲高（かんだか）い音（おと）が響（ひび）く。

「ノゼアン！？」

「っすよ！」

　跳（は）ね返（かえ）した反動（はんどう）の一瞬（いっしゅん）の隙（すき）を突（つ）き、ノゼアンのタックルが黒装束（くろしょうぞく）を吹（ふ）き飛（と）ばす。

「向（む）こうは！？」

「余裕（よゆう）っすよ」

　ブイっと手（て）をこちらに向（む）ける。ノゼアンが強（つよ）いのは知（し）っていたが、ここまでとは。

「そうか。なら、済（す）まないがグレンを頼（たの）む！」

「承知（しょうち）っす！」

「目覚（めざ）めたらグレンは絶対（ぜったい）に無理（むり）をしようとする。くれぐれも頼（たの）むぞ」

「任（まか）せるっす！」

　ノゼアンがグレンを担（かつ）いでいく。黒装束（くろしょうぞく）に動（うご）きはない。やはり、狙（ねら）いは……。