Endpoint OF Feelings

第貮話(B-2中編)：小隊長へ〝変えると誓った未来の為に〟

　――ハリフ入隊（にゅうたい）より約（やく）半年後（はんとしご）。

「ではこれより、任命式（にんめいしき）を執（と）り行（おこな）う！」

　場内（じょうない）にネモフィラ教官（きょうかん）――もとい中隊長（ちゅうたいちょう）の声（こえ）が響（ひび）く。

「ラズライト・シーハ！　壇上（まえ）へ！！」

「はっ！」

「現時刻（げんじこく）を持（も）って、貴様（きさま）を曹長（そうちょう）に任命（にんめい）する！　また同時（どうじ）に、ハーモニー・リメイク・フィーリングス所属（しょぞく）、ウルトラマリン中隊（ちゅうたい）、第五（だいご）小隊（しょうたい） “ ラピスラズリ ” の発足（ほっそく）をここに正式（せいしき）に認（みと）め、同小隊（どうしょうたい）の小隊長（しょうたいちょう）に任命（にんめい）する！」

「謹（つつし）んで拝命（はいめい）致（いた）します」

　声（こえ）が上擦（うわず）ってはいないだろうか……。かなり緊張（きんちょう）している。待（ま）ち望（のぞ）んだ結果（けっか）、いや、努力（どりょく）して勝（か）ち取（と）った結果（けっか）なのだから、もちろん嬉（うれ）しいが、それとこれとはまた別次元（べつじげん）の話（はなし）だ。

　ここから先（さき）は、緊張（きんちょう）のあまり、いまいち覚（おぼ）えていない。小隊員（しょうたいいん）となる、ノゼアン、アイス、アウイン、ライがそれぞれ点呼（てんこ）され、その後（ご）、ウルトラマリン中隊（ちゅうたい）の矜恃（きょうじ）をネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）が語（かた）り、式（しき）が終了（しゅうりょう）となる。

「これにて任命式（にんめいしき）を終了（しゅうりょう）する！」

　終（お）わった……。緊張（きんちょう）し過（す）ぎて疲（つか）れた……。

「頑張（がんば）ったね、ラズ」

　そんな疲（つか）れ果（は）てた俺（おれ）にネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）は、降壇（こうだん）する間際（まぎわ）、俺（おれ）にだけ聞（き）こえるように、そっと優（やさ）しく声を掛（か）けてくれた。

「さて、堅苦（かたくる）しい式（しき）は終（お）わりだ！　なので、…………宴会（えんかい）だ！！」

「「「おーー！！」」」

　そして宴会（えんかい）が始（はじ）まる。ウルトラマリン中隊（ちゅうたい）は、と言（い）うよりも、ネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）は、宴会（えんかい）が好（す）きらしい。ことある事（ごと）に宴会（えんかい）が催（もよお）される。しかし、俺（おれ）はあまり乗（の）り気（き）にはなれなかった。中隊長（ちゅうたいちょう）は、酒（さけ）が弱（よわ）く、絡（から）み酒（ざけ）である為（ため）、俺（おれ）が面倒（めんどう）を見（み）なくてはならなくなるからだ。あの試験（しけん）の日（ひ）も――。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　――適正（てきせい）測定（そくてい）試験（しけん）二日目（ふつかめ）。

「見事（みごと）だ……」

　思（おも）わず声（こえ）に漏（も）れてしまった。それだけ、その姿（すがた）は鮮烈（せんれつ）だった。

　身（み）の丈（たけ）が倍（ばい）ほどある鬼（オグル）族（ぞく）の青丹（アオニ）副騎士（ふくきし）団長（だんちょう）殿（どの）を相手（あいて）に、手本（てほん）を見（み）せると言（い）う前提（ぜんてい）条件（じょうけん）付（つ）きとは言（い）え、ものの数分（すうふん）で的である風船（ふうせん）全（すべ）てを、潰（つぶ）しきった。

「と言（い）う感（かん）じで、自身（じしん）より大（おお）きい体格（たいかく）のモノとの戦（たたか）いは、焦（あせ）らずに相手（あいて）の懐（ふところ）に入（はい）り込（こ）み、速（はや）さで圧倒（あっとう）するのが接近戦（せっきんせん）に於（お）ける常套（じょうとう）手段（しゅだん）だ」

「デハ、アイス・パースランド。初メヨウカ」

「よっしゃ！！　いっちょやってやるぜ！！」

　――アイスの結果（けっか）は、六（むっ）つと善戦（ぜんせん）。只（ただ）のお調子者（ちょうしもの）ではなかった。続（つづ）いて数名（すうめい）が受（う）け大体（だいたい）が二（ふた）つから四（よっ）つ。そして、ノゼアンは何（なん）と八（やっ）つという結果（けっか）を出（だ）し、「今年（ことし）は皆（みな）、なかなかやるなぁ」と、中隊長（ちゅうたいちょう）がボヤいていたのを聞（き）き逃（のが）さなかった。

「ネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）」

「ん？　なんだ、ラズライト訓練兵（くんれんへい）」

「この試験（しけん）、例年（れいねん）はどんな様子（ようす）なんですか？」

「ああ、基本的（きほんてき）には、一（ひと）つ割（わ）れれば、適正（てきせい）として問題（もんだい）ないからな。皆（みな）、一（ひと）つ二（ふた）つ割（わ）れるか割（わ）れぬかだよ」

　成程（なるほど）、アイス・パースランド。覚（おぼ）えておこう。

　そして、俺（おれ）の番（ばん）が来（き）た。

「続（つづ）イテ、ラズライト・シーハ！」

「ちなみにだが、ラズ。私（わたし）は当時（とうじ）九（ここの）つだよ」

　この人（ひと）は本当（ほんとう）に……！　いい所（ところ）で俺（おれ）を焚（た）き付（つ）けてくる。期待（ぷれっしゃー）が大（おお）き過（す）ぎるのも考（かんが）えものだ。

「デハ、始メ！」

　まずは一気（いっき）に間合（まあ）いを詰（つ）め、懐（ふところ）に入（はい）る。繰（く）り出（だ）された右（みぎ）からの張（は）り手（て）を屈（かが）んで避（よ）け、そのまま姿勢（しせい）を低（ひく）く保（たも）ち背後（はいご）に回（まわ）りつつ、跳（は）ね上（あ）がり右肩（みぎかた）の風船（ふうせん）を一（ひと）つ。

「っもらった！！」

　そのままの勢（いきお）いで背後（はいご）に回（まわ）るが、左（ひだり）からの回（まわ）し蹴（げ）りが飛（と）んでくる》。避（よ）けるのはタイミング的（てき）に恐（おそ）らく無理（むり）。

「ならば！」

「ホウ。ヤルナァ訓練兵（くんれんへい）」

　そのまま胴（どう）で受（う）け止（お）め、その足（あし）を支柱（しちゅう）に、鉄棒（てつぼう）の要領（ようりょう）で一回転（いっかいてん）し、そのまま青丹（アオニ）副（ふく）騎士（きし）団長（だんちょう）の足（あし）を踏（ふ）み台（だい）に、さらに跳躍（ちょうやく）。

「これで、三（みっ）つ！！」

　頭（あたま）の風船（ふうせん）を蹴（け）り割（わ）る。

　ちっ！　中隊長（ちゅうたいちょう）はここまでの流（なが）れで右肩（みぎかた）も二（ふた）つ落（お）としていたのに……！

　そう。俺（おれ）は、先程（さきほど）の中隊長（ちゅうたいちょう）の動（うご）きを模倣（もほう）している。

「次（つぎ）！！」

　宙（ちゅう）に浮（う）いている俺（おれ）に向（む）け、しっかり左（ひだり）アッパーが迫（せま）っている。

　……受（う）け流（なが）す！！

　自身（じしん）の左腕（ひだりうで）で相手（あいて）の左腕（ひだりうで）を払（はら）い、腕（うで）を滑（すべ）るように擦（す）り降（お）り、そのまま左肩（ひだりかた）の風船（ふうせん）二（ふた）つを潰（つぶ）す。

　よし！　五（いつ）つ！！　……問題（もんだい）は胴（どう）と背（せ）だな。中隊長（ちゅうたいちょう）と俺（おれ）では、体格（たいかく）が違（ちが）う。あの速（はや）さが出（だ）せるか、が肝（きも）だ。

「フェニクサ流（りゅあ）剣技（けんぎ）、其乃參（そのさん）。“ 一日万機（いちじつばんき） ”！」

　場内（じょうない）に歓声（かんせい）が沸（わ）き立（た）つ。

「其乃六（そのろく）。 “ 歳月不待（さいげつふたい） ” ！！」

　斬撃（ざんげき）回数（かいすう）はどちらも正式（せいしき）なものの八割（はちわり）……か。せっかく中隊長（ちゅうたいちょう）に個別（こべつ）指導（しどう）をして頂（いただ）いたというのに、情（なさ）けない……。だがまぁ、これで

「九（ここの）つ！！」

　いつの間（ま）にか、場内（じょうない）の全（すべ）ての試験官（しけんかん）および、訓練兵（くんれんへい）達（たち）が手（て）を止（と）め、俺（おれ）の試験（しけん）を観戦（かんせん）していた。

　中隊長（ちゅうたいちょう）は、この時点（じてん）で全（すべ）て潰（つぶ）しきっていた為（ため）、ここからは自身（じしん）で考（かんが）えなければいけない。

　残（のこ）してしまった右肩（みぎかた）……。どう処理（しょり）するべきか……。左（ひだり）から回（まわ）るか？　いや、跳（は）ねて右（みぎ）にそのまま……？　いや……。

「訓練兵（くんれんへい）。いや、ラズライト・シーハ！　アッパレダ！！　シカシ我（われ）モ、コノママ全部（ぜんぶ）取（と）ラレルワケニモイカナイデナ！　スマンガ、潰（つぶ）レロ！！」

　考（かんが）えている暇（ひま）など無（な）かった。実戦（じっせん）だったら、相手（あいて）が感情獣（かんじょうじゅう）だったら、ここで俺（おれ）は死（し）んでいただろう。

　ほんっと、自分（じぶん）の甘（あま）さに、嫌気（いやけ）がさすよ……。

　轟音（ごうおん）と共（とも）に、俺（おれ）の試験（しけん）前半（ぜんはん）は終了（しゅうりょう）した。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　後半（こうはん）の情力（じょうりょく）測定（そくてい）および制御（せいぎょ）試験（しけん）は、例（れい）の情力玉（じょうりょくだま）での訓練（くんれん）の成果（せいか）もあり、問題（もんだい）なく課題（かだい）をクリア。

　個人的（こじんてき）に、悔（く）いの残（のこ）る結果となったが、評価（ひょうか）自体（じたい）は、歴代（れきだい）最高点（さいこうてん）を叩（たた）きだし、ハリフ適正（てきせい）ありの判定（はんてい）をもらった。

「訓練生（くんれんせい）第一班（だいいっぱん）は、会場（かいじょう）に残（のこ）りなさい」

　評価（ひょうか）を貰（もら）い終（お）えた後（あと）、中隊長（ちゅうたいちょう）より声（こえ）がかかった。

「なんすかね？　ダメだったとこでも言（い）われるっすかね？」

「それは超（ちょう）だりぃー」

「仕方（しかた）ないっすよねー。直前（ちょくぜん）にすんごいの見（み）せて貰（もら）ってるっすからねー」

「あれは凄（すご）かったけど、俺（おれ）らには無理（むり）っしょ」

　ノゼアンとアイスが駄目（だめ）出（だ）しをされる流（なが）れで話（はな）しているが、あの中隊長（ちゅうたいちょう）だ、多分（たぶん）……

「さて第一班（だいいっぱん）諸君（しょくん）！　好成績（こうせいせき）、良（よ）くやった！！」

　ほら。この人（ひと）は、厳（きび）しくしようと心掛（こころが）けているようだが、芯（しん）のところが甘々（あまあま）だ。

「よって、打（う）ち上（あ）げを行（おこな）うぞ！！　なーに、今日（きょう）は私（わたし）の奢（おご）りだ！！」

「肉（にく）っすか？　肉（にく）っすか！？」

「やりぃー！！」

　ノゼアンとアイスは素直（すなお）に喜（よろこ）んでいる。

　正直（しょうじき）俺（おれ）は、気分（きぶん）じゃないんだがな……。上官（じょうかん）の言（い）うことには従（したが）う他（ほか）あるまい……。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「だーかーらー！！　ラズがぁー、一番（いちばん）ー、凄（すご）かったぁ！！　って事（こと）ぉーでー」

　――数時間（すうじかん）後（ご）である。完全（かんぜん）に出来（でき）上（あ）がっている。しかし驚（おどろ）くのはまだ早（はや）い。

「ほら、中隊長（ちゅうたいちょう）。飲（の）み過（す）ぎ？　ですよ」

「ちゅーたいちょー？　わらし（わたし）のころ（こと）は、ネムって呼（よ）べぇー！！　それにまら（まだ）、一杯目（いっぱいめ）ぇーだぁーもーん」

　まさかの一杯目（いっぱいめ）である。

　弱（よわ）いにも程（ほど）がある……。

「ネムさん。水（みず）飲（の）むっす」

　ノゼアンは気（き）が利（き）くなぁ。

「誰（だれ）が！　貴様（きさま）に！　ネムと呼（よ）んでいいと言（い）ったか！！　ネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）と呼（よ）べ！！」

「えーっす……。あんまりっす……」

　えー……。って、なるよな。なんか済（す）まん。ノゼアン……。

「こりゃあれだな。中隊長（ちゅうたいちょう）は、ラズライトに気（き）があるな」

「っすねー。二人（ふたり）で特訓（とっくん）とかしてたっすもんねー」

　何故（なぜ）か二人（ふたり）の視線（しせん）が痛（いた）い。俺（おれ）に気（き）があるなど、そんなことあるわけが無（な）いだろうに……。

「ラズがぁ、わらひ（わたし）とぉ、いっひょ（いっしょ）が良いってぇ、言（い）ったんらよぉ」

「はいはい。そうですね。ネモフィラ中隊長（ちゅうたいちょう）は、尊敬（そんけい）してますし、是非（ぜひ）これからも傍（そば）に置（お）いておいて欲（ほ）しいですね」

　色々（いろいろ）、技（わざ）だとか身（み）のこなしだとか、教（おし）えて貰（もら）いたいことは沢山（たくさん）ある。

「中隊長（ちゅうたいちょう）には、色々（いろいろ）教（おそ）わりたいですしね」

「…………。恥（は）ずかちいよぉ！　もうこんなとこでぇ」

「あれはタラシだな」

「っすねー」

「天然（てんねん）のタラシだ」

「っすねー」

　……？？　何故（なぜ）そんなに冷（つめ）たい目（め）で俺（おれ）を見（み）る……！？　それにタラシだと？　何故（なぜ）だ？？

　この後（あと）から、ノゼアンとアイスも、助（たす）けてくれなくなり、やや暫（しばら）く、中隊長（ちゅうたいちょう）の面倒（めんどう）を見（み）るはめになった……。