Endpoint OF Feelings

《 ラズライト編 》

第壹話(B-1前編)：懐かしい思い出〝旅立ちの朝に〟

「お前（まえ）、今日（きょう）はグレンの所（むこう）に帰（かえ）らなくて良（い）いのか？」

　妹（いもうと）である “ トリシュナ ” に何気（なにげ）なく尋（たず）ねる。トリシュナは一年（いちねん）程前（ほどまえ）から、幼（おさな）なじみであり恋人（こいびと）である “ グレン・フューリアス ” の家（いえ）で寝食（しんしょく）をしている。それなのに今日（きょう）はこちらに居（い）ると言（い）うのだから、そう聞（き）きたくもなる。

「何（なに）を言（い）ってるの？」

「何（なに）ってお前（まえ）、そのままの意味（いみ）だろ」

「だってお兄（にい）ちゃん、明日（あした）出発（しゅっぱつ）でしょ？　暫（しばら）く会えなくなっちゃうんだから、今日（きょう）はこっちでお兄（にい）ちゃんと居（い）るって言（い）ったでしょ？」

「言（い）ってたけど、別（べつ）に永遠（えいえん）の別（わか）れってわけじゃないだろうに。それに、そもそもこの一年（いちねん）、ずっと向（む）こうだろ、お前（まえ）」

「そ・れ・で・も！！」

　この国（くに）――フェニクサ共和国（きょうわこく）では徴兵制度（ちょうへいせいど）がある。独（ひと）り身（み）である俺（おれ）には最低（さいてい）九年（きゅうねん）の兵役（へいえき）が、明後日（あさって）より待（ま）っている事（こと）になる。

「お兄（にい）ちゃん。お風呂（ふろ）沸（わ）いたよ！」

「ああ、有難（ありがと）う。入（はい）ってくるよ」

「はーい」

　……九年（きゅうねん）か。トリシュナをウチに引（ひ）き取（と）ってから今日（きょう）までと、同（おな）じだけの長（なが）さだな――。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　――九年（きゅうねん）前（まえ）。

「私（わたし）は…………と申（もう）し……」

「……が、サクラさんの……いた…………ね」

「お願（ねが）いが…………」

「ええ、聞（き）いているわ」

　綺麗（きれい）なお姉（ねえ）さんと、可愛（かわい）らしい少女（しょうじょ）が、家（いえ）の中（なか）に居（い）る。母（かあ）さんから「この子（こ）と遊（あそ）んでいてあげて」と、頼（たの）まれた。

　少女（しょうじょ）は、どこかずっと遠（とお）くを見（み）るようにぼーっとしている。

「お前（まえ）、名前（なまえ）はなんてーの？」

「…………」

「どっからきたの？」

「…………」

　少女（しょうじょ）は何（なに）を聞（き）いても無言（むごん）で、答（こた）えてはくれなくて。

　困（こま）ったな……。でも、ずっとここに立っててもしょうが無（な）いし……。ちょっと、気持（きも）ち悪（わる）いな、この子（こ）……。ほっとこ。

　俺（おれ）はそんな感（かん）じで、自分（じぶん）の部屋（へや）に行（い）くことにした。

　しかし離（はな）れようとした時（とき）、少女が動（うご）いた。俺（おれ）の服（ふく）の裾（すそ）を掴（つか）んでいる。

「なんだよ？　部屋（へや）、一緒（いっしょ）に行（い）くか？」

　こくっと頷（うなず）く。

　なんだよ、ちゃんと聞（き）こえてるんじゃん。そのまま、部屋（へや）へ連（つ）れていき、色々（いろいろ）と玩具（おもちゃ）などを渡（わた）してみたが、ほぼ反応（はんのう）は無（な）かった。次（つぎ）はコレでも。と思（おも）い少女（しょうじょ）の方（ほう）を見（み）ると、いつの間（ま）にか眠（ねむ）っていた。ベッドに載（の）せてやり、布団（ふとん）を掛（か）け、そっと部屋（へや）を後（あと）にする。

　部屋（へや）を出（で）ると母（かあ）さんが部屋（へや）の外（そと）で俺（おれ）を待（ま）っていた。

「あの子（こ）は？」

「……寝（ね）た」

「それで、ベッドを貸（か）してやったのかい？」

「そりゃ、寝（ね）てるんだから、ベッドくらい貸（か）すだろ」

「そうだね。優（やさ）しいね、ラズは」

「優（やさ）しいとかじゃないだろ！　別（べつ）に」

「しーっ」

「あっ……」

「あの子（こ）の事（こと）、ラズはどう思（おも）う？」

「…………」

　気持（きも）ち悪（わる）い。とは、思（おも）わなくなっていた。本当（ほんとう）に少（すこ）しの時間（じかん）だが、少女（しょうじょ）に話（はな）しかけ、少（すこ）し反応（はんのう）する。を繰（く）り返（かえ）している内（うち）に、この少女（しょうじょ）に何（なに）かがあってこうなった事（こと）は、俺（おれ）も幼（おさ）いながらにそれなりに理解（りかい）出来（でき）た。

「いいかい、ラズ。あの子（こ）は今日（きょう）からお前（まえ）の妹（いもうと）になる」

「……妹（いもうと）？」

「そうだよ、妹（いもうと）。だから、ラズは今日（きょう）からお兄（にい）ちゃんだ！　可愛（かわい）がって、守（まと）ってあげるんだよ？」

「お兄（にい）ちゃん……。うん！」

「あの子（こ）の名前（なまえ）は、トリシュナ。今（いま）は心（こころ）が怪我（けが）をしちゃってるから、少（すこ）しぼーっとしちゃってるけど、ラズがしっかり優（やさ）しくしてあげれば、きっと元気（げんき）になるからね」

「そっかぁ……。うん！　任（まか）せてよ、お母（かあ）さん！！」

　何故（なぜ）、心（こころ）が怪我（けが）をしているのか、そんなことはこの時（とき）の俺（おれ）には問題（もんだい）じゃなかった。 “ お兄（にい）ちゃん ” の響（ひび）きが、俺（おれ）をその気（き）にさせた。単純（たんじゅん）だったんだなぁ、俺（おれ）……。

　そんな九年（きゅうねん）前（まえ）の記憶（きおく）を思（おも）い出（だ）しながら、気（き）づけば俺（おれ）は逆上（のぼ）せていた――。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「本当（ホント）にもう！　馬鹿（ばか）じゃないの！？　お兄（にい）ちゃん」

　逆上（のぼ）せた俺（おれ）を介抱（かいほう）してくれているトリシュナの言葉（ことば）である。

　……手厳（てきび）しい。

「明日（あした）は出発（しゅっぱつ）だって言（い）うのに、全（まった）く、世話（せわ）のやける！！」

　とは言（い）うものの、トリシュナの顔（かお）は割（わり）と明（あか）るかった。

「有難（ありがと）う。トリシュナ」

「はいはい。もう寝（ね）なさい。お兄（にい）ちゃん」

「ああ、おやすみ」

「おやすみっ」

　俺（おれ）は俺（おれ）で浮（う）かれて居（い）たのだろうか？　分（わ）からないが、逆上（のぼ）せてしまった疲（つか）れもあり、そのまま眠（ねむ）りに就（つ）いた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　――翌朝（よくあさ）。

　美味（おい）しそうな匂（にお）いに目（め）が覚（さ）める。

「あ、お兄（にい）ちゃん！　起（お）きた？？」

「ああ、おはよう」

「うん！　おはよっ！！」

　朝（あさ）から元気（げんき）だなぁ。などと思（おも）いつつテーブルにつく。朝食（ちょうしょく）の匂（にお）いでが目（め）が覚（さ）める。なんて事（こと）は凄（すご）く久（ひさ）しぶりだ。一年前（いちねんまえ）までトリシュナはロクに料理（りょうり）も出来（でき）ず、それは俺（おれ）の役目（やくめ）だった。だから、母（かあ）さんがまだ生（い）きていた頃（ころ）ぶりだ。

「はい、これで最後（ラスト）ー！！」

　トリシュナが座（すや）るのを待（ま）って食（た）べ始（はじ）める。

「どーお？　美味（おい）し？」

「ああ、まさかトリシュナがこんな美味（うま）いものを作（つく）れるようになるとはな！」

「えっへん！　って、なんか引（ひ）っかかる言（い）い方（かた）だなぁ……」

「いやいや、本気（ほんき）で褒（ほ）めてるさ」

「そーお？」

「そうに決まってるだろ？」

「なら良（い）いけどっ！」

　本当（ほんとう）に、心（こころ）から、トリシュナの成長（せいちょう）が喜（よろこ）ばしい。

　その後（ご）も、行儀（ぎょうぎ）はあまり良（よ）くないが、せっかくの兄妹（きょうだい）水入（みずい）らず、談笑（だんしょう）しながら食（しょく）を進（すす）めていった。

「ところで、トリシュナ」

「なあに？」

　食（た）べ終（お）わり頃（ごろ）。久々（ひさびさ）にこの質問（しつもん）をして見（み）ようと、ふと思（おも）った。半分（はんぶん）からかいがてらだ。

「お前（まえ）……、グレンとは結婚（けっこん）しないのか？」

　言（い）った途端（とたん）、トリシュナは顔（かお）を真（ま）っ赤（か）に染（そ）める。

　ふむ、面白（おもしろ）い。

「ななな、なに言（い）ってるの！　急（きゅう）にもう！！」

「急（きゅう）にとは言（い）うが、しかしお前（まえ）らがそういう関係（かんけい）になって、もう三年（さんねん）も経（た）ってる。兄（あに）としては割（わり）と本気（ほんき）でその報告（ほうこく）を待（ま）ってんだけどなぁ」

　本心（ほんしん）だ。トリシュナにはこのまま、普通（ふつう）の子（こ）として幸（しあわ）せに暮（く）らして欲（ほ）しい。それに加（くわ）え、グレンになら任（まか）せられるとも本気（ほんき）で思（おも）う。

「んもう！！　はい、ごちそうさま！！　私（わたし）は片付（かたづ）けたらグレンを起（お）こしに行（い）くからね！！」

　話（はなし）を切（き）り上（あ）げられた。

　仕方（しかた）ない、俺（おれ）も支度（したく）を始（はじ）めるか。とは言（い）っても、昨日（きのう）までに粗方（あらかた）の荷物（にもつ）は纏（まと）めてある。身支度（みじたく）を済（す）ませるだけだ。

「ああ、有難（ありがと）うな。朝（あさ）まで一緒（いっしょ）に過（す）ごしてくれて」

　最愛の妹（トリシュナ）をぎゅっと抱（だ）き締（し）める。

「お兄ちゃん……」

　トリシュナも別（わか）れを惜（お）しむように俺（おれ）に抱（だ）き着（つ）いてくる。

　バチッ！

「痛（つ）っ……」

　何（なに）か遠（とお）い記憶（きおく）のような、デジャヴュのような、ハッキリとしない何（なに）かが、頭（あたま）の中（なか）に一気（いっき）に流（なが）れてくる。

　頭（あたま）が割（わ）れそうだ……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　ボヤーっとした視界（しかい）が、少（すこ）しずつ明確（めいかく）になってくる。

　……意識（いしき）だけ、か？　身体（からだ）の感覚（かんかく）は、無（な）い。しかしある程度（ていど）自由（じゆう）に動（うご）くことが出来（でき）る。ふむ。間違（まちが）いなく、意識（いしき）の世界（せかい）だ。

　辺（あた）りを見回（みまわ）す。前後（ぜんご）上下（じょうげ）左右（さゆう）、何処（どこ）を見（み）ても、だだっ広（ぴろ）い白（しろ）い空間（くうかん）だ。

　なんなんだ？　これは……。どういう事（こと）だ……？

　少（すこ）し、前（まえ）に進（すす）む。

　……まぁ、前（まえ）なんだか上（うえ）なんだか横（よこ）なんだかは、よく分（わ）からんが。

　よく分（わ）からないまま、進（すす）み続（つづ）けると、何処（どこ）かの森（もり）の中（なか）の風景（ふうけい）が見（み）えてきた。

　一体（いったい）、どうなっているのだろう……。