Endpoint OF Feelings

第肆話：燃えるケモノ、終わる紅蓮

　――理性（りせい）が追（お）いつかない。本能（ほんのう）が理性（りせい）を凌駕（りょうが）する……。トリシュナを取（と）り戻（もど）さなければ……。トリシュナヲトリモドサナケレバ……それシカ考（かんが）エられナい……。

「ノゼアン！！　グレンを止（と）めろ！！」

「分（わ）かってるっす！！」

　トリシュナを……、トリシュナを……、トリシュナを……。

　トリシュナヲカエセ！！

◆◇◆◇◆◇◆◇

「ほら、早（はや）く起（お）ーきーろー！！　いつまで寝（ね）てるの？」

「トリシュナ……」

「はいはい、私（わたし）だよ！！」

　ハッ！　と、目（め）が覚（さ）める。まだ霞（かす）む視界（しかい）には、幼（おさな）なじみであり、そして恋人（こいびと）である、“ トリシュナ・シーハ ”の笑顔（えがお）が見（み）えた。

「起（お）ーきーろー！！　今日（きょう）はお兄（にい）ちゃんの見送（みおく）りの日（ひ）だぞ！！」

　トリシュナに肩（かた）を掴（つか）まれ身体（からだ）を揺（ゆ）すられる。確（たし）かに俺（おれ）は普段（ふだん）から起（お）きるのが遅（おそ）い方（ほう）だが、それにしても何時（いつ）もより起（お）こし方（かた）が本気（ほんき）だ……。

　……ああ、そうか。これは……？　二ヶ月前（にかげつまえ）の、ラズライトの出発（しゅっぱつ）の日（ひ）の朝（あさ）の……。

　まだ眠（ねむ）い目（め）を擦（こす）り、モゾモゾと起（お）き上（あ）がる。

「まったくもう！　グレンは本当（ホント）にお寝坊（ねぼう）さんだね……！！」

　トリシュナは呆（あき）れた口調（くちょう）で、しかし優（やさ）しく可愛（かわ）いらしい顔（かお）で、苦言（くげん）を呈（てい）した。そして、その流（なが）れでなんの脈略（みゃくりゃく）もなく、俺（おれ）の唇（くちびる）へ、“ チュッ ”と甘（あま）く唇（くちびる）を重（かさ）ね、

「ほら！　さっさと支度（したく）する！！　グレンは戦（たたか）うんでしょ？」

　直後（ちょくご）に、遠慮なく、“ バンッ！ ”と背中（せなか）を叩（たた）かれた。

　あぁこれは……、夢（ゆめ）か……。

「お兄（にい）ちゃんを、助（たす）けて上（あ）げて……。死（し）なせないで……お願（ねが）い、グレン！！」

　再（ふたた）び霞（かす）む意識（いしき）の中（なか）、トリシュナは確（たし）かにそう言（い）った。記憶（きおく）にはないそのセリフを――。

　俺（おれ）の中（なか）の無意識（むいしき）が、トリシュナにそれを言（い）わせているのか？　それとも……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　霞（かす）む視界（しかい）の中（なか）、目（め）が覚（さ）める。全身（ぜんしん）が悲鳴（ひめい）をあげている。

　……悪（わる）い。トリシュナ……。間（ま）に合（あ）わなかった……。意識（いしい）を取（と）り戻（もど）した時（とき）にはラズライトは目の前に転がっていた。

「ラズ……ライト……」

「んな！？　目覚（めざ）めんの早（はや）いっすね！！」

　ラズライトの同期（どうき）――ノゼアンさんがバケモノと戦（たたか）っている。必死（ひっし）に俺（おれ）を守（まも）ってくれていたらしい。それを横目（よこめ）に俺（おれ）は、のそっと立（た）ち上（あ）がりラズライトの刀（かたな）を拾（ひろ）う。

「グレン君（くん）、それは……感情刀（かんじょうとう）は本人（ほんにん）にしか使（つか）えないっすよ！　って、あれ？」

　感情刀（かんじょうとう）……拾（ひろ）い上（あ）げた瞬間（しゅんかん）、群青色（ぐんじょういろ）だった刀身（とうしん）は鮮（あざ）やかな赤（あか）に染（そ）まっていった。

「え、嘘（うそ）っす！　そんな！？　ありえないっす！！　感情刀（かんじょうとう）は、初（はじ）めに手（て）にした者（もの）の、常（つね）に体外（たいがい）へ溢（あふ）れる分（ぶん）の情力（じょうりょく）を吸収（きゅうしゅう）して固定（こてい）されるっす。その後（ご）は自信（じしん）で情力（じょうりょく）コントロールを覚（おぼ）えた後（のち）に、その感情刀（かんじょうとう）の持（も）ち主（ぬし）だけが、情力（じょうりょく）を込（こ）めたり、溜（た）めた分（ぶん）を使用（しよう）したり……。他（ほか）の感情（かんじょう）を込（こ）めるなんて、本来（ほんらい）不可能（ふかのう）な筈（はず）っす！　まして、軍（ぐん）でもないグレン君（くん）が！？」

　バケモノの攻撃（こうげき）をいなしながら、こちらを見（み）る余裕（よゆう）のあるノゼアンさんも大概（たいがい）強（つよ）いのだろう。だが、徐々（じょじょ）に押（お）され始（はじ）めている。いける。ラズライトのこの刀（かたな）なら、きっとバケモノを！！

「うぉおおおおおおりゃぁぁああああ！！！！」

　その刀身（とうしん）は気（き）づけば炎（ほのお）を纏（まと）っていた。

　ノゼアンの横（よこ）を全力（ぜんりょく）で駆（か）け抜（ぬ）け飛（と）び上（あ）がり、トリシュナを握（にぎ）る左腕（ひだりうで）を肩（かた）から斬（き）り落（お）とす。

「グォォオオオオオ！！！！」

　バケモノは痛（いた）みに雄叫（おたけ）びをあげる。

「ノゼアンさん！　トリシュナを！！」

「分（わ）かってるっす！！　しかしグレン君（くん）、どう考（かんが）えても色々（いろいろ）と無茶（むちゃ）っす！！　いいとこで逃（に）げるっすよ！！」

　ノゼアンさんは無事（ぶじ）、トリシュナを受（う）け止（と）めながら、逃（に）げるよう勧（すす）めてくるが、村（むら）を焼（や）いたバケモノ（こいつ）を、トリシュナに危害（きがい）を加（くわ）えたバケモノ（こいつ）を、ラズライトを殺（ころ）したバケモノ（こいつ）を！！　絶対（ぜったい）に殺（ころ）す。

「あちゃー……。聞（き）いてないっすね……」

　ボヤいたノゼアンさんはそのまま「トリシュナさん、少（すこ）しすんません」と、未（いま）だ眠（ねむ）るトリシュナに声（こえ）をかけつつ、傍（そば）の木（き）に寄（よ）り掛（か）からせ、自身（じしん）の刀（かたな）を構（かま）え直（なお）す。

「仕方（しかた）ないっす。行（い）くっすよ！　グレン君（くん）！！」

　ノゼアンさんと俺（おれ）はバケモノを斬（き）り続（つづ）ける。

「同調（どうちょう）……は難（むずか）しそうっすね。なら、少（すこ）し分（わ）けて貰（もら）うっす」

　ノゼアンさんが何（なに）か言（い）っているが、よく分（わ）からない。だが、取（と）り敢（あ）えず、そんな事（こと）より、俺（おれ）はバケモノ（こいつ）を、

「殺（ころ）す！　殺（ころ）す！　殺（ころ）ぉおす！！」

　息（いき）を忘（わす）れ、力（ちから）の限（かぎ）りに、滅多斬（めったぎ）る。一度（いちど）体制（たいせい）を整（ととの）える為（ため）に一歩（いっぽ）後方（こうほう）に下（さ）がる。するとバケモノの身体（からだ）が崩（くず）れ、体制（たいせい）も崩（くず）し倒（たお）れゆく。

　俺（おれ）の、勝（か）ちだ。俺（おれ）の……勝（か）ちだ！！

　斬（き）りつけた傷口（きずぐち）や、斬（き）り落（お）とした肉片（にくへん）から炎（ほのお）が広（ひろ）がり、バケモノは燃（も）えてゆく。鼻（はな）につく嫌（いや）な臭（にお）いを残（のこ）しながら、跡形（あとかた）もなく崩（くず）れゆく――。

　何（なん）とか……。犠牲（ぎせい）は多（おお）すぎる。村（むら）の人（ひと）達（たち）、ラズライト、村（むら）自体（じたい）……。犠牲（ぎせい）は多（おお）いが……、トリシュナは、トリシュナだけは、何（なん）とか……。

「死（し）ね」

　終（お）わった。と安堵（あんど）し、気（き）を抜（ぬ）いてしまっていた俺（おれ）は、背後（はいご）から迫（せま）るこいつに気（き）が付（つ）かなかった。

　……胸部（きょうぶ）から剣先（けんさき）が生（は）えていた。

「ぶぁあっっ！！」

　口（くち）から盛大（せいだい）に血（ち）を吐（は）き出（だ）す。何（なに）が起（お）きているのか、理解（りかい）が出来（でき）ない。

「手間（てま）、掛（か）けさせるなよ……。死（し）ね」

　一気（いっき）に刺（さ）さっていた剣（けん）を引（ひ）き抜（ぬ）かれた事（こと）により、血（ち）が一気（いっき）に抜（ぬ）ける。足（あし）の力（ちから）も抜（ぬ）け、そのまま倒（たお）れてしまった。視界（しかい）が失（うしな）われていく。少（すこ）し離（はな）れた所（ところ）にはノゼアンさんも血（ち）だらけで倒（たお）れていた。

　ノゼアンさん程（ほど）の人（ひと）すら、やられるとは……。

「く……そ……」

　力（ちから）が入（はい）らない……。トリシュナは？　無事（ぶじ）か……？

「運（はこ）び難（にく）いな……手足（てあし）が邪魔（じゃま）だ」

　そう言（い）う黒装束（こいつ）のその手（て）は、トリシュナを髪（かみ）を掴（つか）み持（も）ち上（あ）げていた。

　やめ……ろ……！　だが声（こえ）を出（だ）す力（ちから）も残（のこ）ってはいない……。

　目（め）の前（まえ）で、愛する恋人（トリシュナ）を斬（き）り刻（きざ）まれる。

　激（はげ）しい怒（いか）りと憎悪（ぞうお）が、全（すべ）ての感情（かんじょう）を支配（しはい）する。

　やめ……ろ……！！

「やめろぉ！！」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　ハッ！　と、目（め）が覚（さ）める。鮮明（せんめい）に映（うつ）る視界（しかい）には、見事（みごと）な焼（や）け野原（のはら）が広（ひろ）がっていた。

「此処（ここ）は……」

　何処（どこ）だ？　いや、それよりも、俺（おれ）は……誰（だれ）だ？　何故（なぜ）、こんな焼（や）け野原（のはら）に立（た）っている？　思（おも）い出（だ）せない……。記憶（きおく）に靄（もや）がかかり、酷（ひど）い頭痛（ずつう）が俺（おれ）を襲（おそ）う。

「トリ……シュナ……」

　……そうだ、トリシュナだ。トリシュナを奪（うば）い返（かえ）さなければ。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　――数日間（すうじつかん）が経（た）った。それだけ歩（ある）き続（つづ）け、漸（ようや）くどこかの町（まち）に辿（たど）りついた。人（ひと）が大勢（おおぜい）いる。

　人（ひと）が大勢（おおぜい）いる事（こと）にすら、怒（いか）りを覚（おぼ）える。激（はげ）しく “ 憎（にく）い ”。

「おい、お前（まえ）」

　目（め）の前（まえ）を歩（ある）く女（おんな）に声（こえ）を掛（か）ける。

「はい……。ひっ！！」

　反応（はんのう）が気（き）に食（く）わない。

「おい、お前（まえ）」

　次（つぎ）は目（め）の前（まえ）を歩（ある）く老父（ろうふ）に声（こえ）を掛（な）ける。

「おや、誰（だれ）じゃい？」

　惚（とぼ）けたような反応（はんのう）が憎（にく）い。

「おい、お前（まえ）」

　繰（く）り返（かえ）し、目（め）につく人間（にんげん）に片（かた）っ端（ぱし）から声（こえ）を掛（か）けていく。

　どの反応（はんのう）も全（すべ）てが腹立（はらだ）たしい。目（め）に映（うつ）る全（すべ）てが憎（にく）い。耳（みみ）に聞（き）こえる全（すべ）てが雑音（ざつおん）だ。

　何（なに）も気（き）にならなくなる頃（ころ）には、町（まち）は焼（や）け野原（のはら）になっていた。

　次（つぎ）の町（まち）へ行（い）こう。この頭痛（ずつう）を終（お）わらせる為（ため）に。全（すべ）てを紅蓮（ぐれん）に染（そ）め上（あ）げるために――。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　――何（なん）の為（ため）にこうしているのか、もう思（おも）い出（だ）せない。そしてまた、数日間（すうじつかん）、数月間（すうげつかん）、数年間（すうねんかん）、彷徨（さまよ）い続（つづ）ける。