　――勝（か）ち目（め）がない事（こと）など、初（はじ）めから分（わ）かっていた……。それでも一縷（いちる）の望（のぞ）みを、……奇跡（きせき）が起（お）きるのを信（しん）じるしか無（な）かった……。

　この村（サパンウッド）には軍（ぐん）の駐屯地（ちゅうとんち）が無（な）い。一番（いちばん）近（ちか）くの町である “ アカネ ” の駐屯地（ちゅうとんち）から派遣（はけん）されて来（き）たとしても、到着（とうちゃく）までには早（はや）くて半日（はんにち）はかかる。そもそもが基本的（きほんてき）に敵襲（てきしゅう）など想定（そうてい）されていない。だから祈（いの）るしかない。だが助（たす）けは多分（たぶん）来（こ）ない。

　……筈（はず）だった。しかし、結果（けっか）から言（い）えば奇跡（きせき）は起（お）きたのだ。

　俺（おれ）がやられるよりも早（はや）く、軍（ぐん）の到着（とうちゃく）が、間（ま）に合（あ）った。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　――数分前（すうふんまえ）。

　避（さ）ける払（はら）うも、とうとう限界（げんかい）が訪（おとず）れ、一瞬（いっしゅん）気（き）が逸（そ）れてしまった瞬間（しゅんかん）に斬（き）りつけられ、肋骨（ろっこつ）は折（お）れて、出血（しゅっけつ）も大量（たいりょう）にし、ふらふらと倒（たお）れる寸前（すんぜん）に、その声（こえ）は聞（き）こえた。

「グレン！！　よく持（も）ちこたえた！！」

　それは、聞（き）き覚（おぼ）えのある、そして安心（あんしん）の出来（でき）る声（こえ）だった。

「ラズ……ライト……！？」

「ああ、そうだ。俺（おれ）だ！　有難（ありがと）う……。有難（ありがと）うグレン、ここまで持（も）ちこたえてくれて！！　ここからは俺達（おれたち）の出番（でばん）だ！　後（あと）は任（まか）せろ！！」

「ああ……、軍（ぐん）……。間（ま）に……合（あ）っ…………」

　疲労（ひろう）に安堵（あんど）、加（くわ）えて大量（たいりょう）の出血（しゅっけつ）……。そこで俺（おれ）の意識（いしき）は途絶（とだ）えた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「……。ラズライト！！」

　ガバッ！　と起（お）き上（お）がる。同時（どうじ）に身体中（からだじゅう）に激痛（げきつう）が走（はし）る。

「っ痛（つ）！！」

「ちょっ！　何（なに）してんすか！　動（うご）いたら痛（いた）いに決（き）まってるっす……！」

　急（きゅう）に目（め）を覚（さ）ました為（ため）、意識（いしき）は朦朧（もうろう）とし、視界（しかい）もまだ霞（かす）んでいる。

「……あんたは？」

「ラズライト君（くん）の同期（どうき）っす」

「ラズライトの……」

　――ラズライト！！

　ハッとなる。こんな所（ところ）で寝（ね）ている場合（ばあい）ではない。戻（もど）らなくては！　戻（もど）ってラズライトに加勢（かせい）を！！

「いやぁ、彼（かれ）は凄（すご）いっすよねぇ。たったの半年（はんとし）で小隊長（しょうたいちょう）に……って、何（なに）してんすか！」

　窓（まど）から外（そと）を見（み）ながら、俺（おれ）の気（き）を紛（まぎ）らわす為（ため）か、外（そと）の状況（じょうきょう）には触（ふ）れずに、他愛（たあい）のない話（はなひ）をし始（はじ）めるラズライトの同期（どうき）をよそに、俺（おれ）は立（た）ち上（あ）がり外（そと）へ行（い）こうとする。

「起（お）きるまで、面倒（めんどう）をかけました。有難（ありがと）う御座（ござ）いました」

「いやいや大（たい）したことはしてねっす。じゃなくて！！　動（うご）いていい身体（からだ）じゃないっすよ！！」

　馴染（なじ）みやすく、話（はな）しやすい。おどけて見（み）せてはいるが、しっかりとこちらを観察（かんさつ）する目（め）は緩（ゆる）めない。――侮（あなど）れない。

「えっと、俺（おれ）……どのくらい寝（ね）てましたか？」

「ほんの三十分（さんじゅっぷん）程度（ていど）……って、だから！！」

　三十分（さんじゅっぷん）も寝（ね）てただと……！？　クソっ。状況（じょうきょう）は？　村（むら）はどうなった？

「ダメっすよ！　まだ外（そと）は危険（きけん）っす！」

　制止（せいし）も聞（き）かず、俺（おれ）はそのまま扉（とびら）に手（て）をかける。「ダメだってば！」と言（い）われても止（と）まらない俺（おれ）のすぐ後（あと）を追（お）いかけてくる素振（そぶ）りは見（み）せつつも、それでも無理（むり）やり身体（からだ）を抑（おさ）えてでも止（と）めないのは、俺（おれ）の身体（からだ）がそれだけ悲惨（ひさん）な状態（じょうたい）なのだろう。自身（じしん）の身体（からだ）だ、言（い）われなくても分（わ）かる。

　そして、外（そと）に出（で）た俺（おれ）が見（み）たものは、地獄絵図（じごくえず）だった。

「な……んだ……これは……」

「ああ、ほら。これから説明（せつめい）する所（ところ）だったっす。なのに飛（と）び出（だ）しちまうもんっすから……。こんなもん、心（こころ）の準備（じゅんび）の出来（でき）てないうちに見（み）るもんじゃねぇっす……」

　村人（むらびと）達（たち）も、ラズライトの仲間（なかま）であろう兵（へい）も、挙句（あげく）の果（は）ては、あの黒装束（くろしょうぞく）達（たち）すらも、血（ち）だらけの肉塊（にくかい）となってそこらに散（ち）らばっていた。

　焼（や）け焦（こ）げた肉塊（にくかい）の異臭（いしゅう）と、炭（すみ）と化（か）した家屋（かおく）の臭（にお）いとで、噎（む）せるほどに……、凡（おおよ）そ数刻前（すうこくまえ）までの村（むら）の様子（ようす）など見（み）る影（かげ）もない程（ほど）に、焼（や）け落（お）ちていた――。

「知（し）って……たんですね……」

　ギリっと、歯（は）をかみ締（し）めながらラズライトの同期（どうき）を睨（にら）む。この人（ひと）が悪（わる）い訳（わけ）では無（ない）いのは百（ひゃく）も承知（しょうち）で、言（い）わば八（や）つ当（あ）たりだ。

「先（さき）に言（い）わなくてすんません。ラズライト君（くん）から君（きみ）を任（まか）されたので、身体（からだ）だけでなく、心（こころ）も守（まも）ろうと、悩（なや）み過（す）ぎたっす……」

　この人（ひと）は優（やさ）しい人だ。俺（おれ）の事（こと）を案（あん）じての言動（げんどう）である事（こと）が伝（つた）わってくる。だが、今（いま）の俺（おれ）には心（こころ）の奥（おく）まで届（とど）かない。

「……トリシュナは？　母（かあ）さんは？　ラズライトは？」

「トリシュナって人（ひと）も、君（きみ）のお母（かあ）さんもどなたか分（わ）からないから、何（なん）とも言（い）えないっす。ただ、逃（に）げることの出来（でき）た数名（すうめい）は村（むら）の外（そと）の森（もり）の小屋（こや）に避難（ひなん）してるっす」

「ならそこに連（つ）れていけ！　……あ、いや、連（つ）れて行（い）ってください」

「……分（わ）かったっす。ただ、今（いま）その身体（からだ）での戦闘（せんとう）は絶対（ぜったい）に無理（むり）っす！　もしも、敵（てき）の生（い）き残（のこ）りがいたら、絶対（ぜったい）に自分（じぶん）に任（まか）せるって約束（やくそく）するっす」

「分（わ）かりました」

◆◇◆◇◆◇◆◇

「良かった、グレン！！　ちゃんと生（い）きてたんだね」

　小屋（こや）に着（つ）くとベッドに寝（ね）かされた母（かあ）さんが居（いた）た。俺（おれ）の事（こと）を心配（しんぱい）してくれているが、何故（なぜ）か母（かあ）さんもかなりボロボロだった。命（いのち）には別状（べつじょう）無（な）さそうだが、母（かあ）さん達（たち）も襲（おそ）われたのだろう。

　クソ！！　……俺（おれ）が意識（いしき）を失（うしな）ったりしなければ……そしたら……母（かあ）さんはこんな怪我（けが）をしないで……。

「あのねぇ、グレン？　あんたが来（き）たところで、状況（じょうきょう）は大（たい）して変（か）わったりなんかしてなかったから、思（おも）い詰（つ）めないのっ」

　パンッと手（て）を叩（たた）く。ここはさすが母親（ははおや）と言（い）ったところだろう。顔色（かおいろ）だけで俺（おれ）の考（かんが）えなんてお見通（みとお）しなわけだ。

「そうだ、母（かあ）さん。……トリシュナは……？」

　質問（しつもん）を投（な）げかけた途端（とたん）、母（かあ）さんだけでなく、ここにいる皆（みんな）が口（くち）を閉（と）ざした。

「ごめんね、グレン……」

「は……？　なんだよ母（かあ）さん、ちゃんと教（おし）えてくれ……！」

「うん……。トリシュナは……」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　怒（いか）り。その一言（ひとこと）に尽（つ）きる。見（み）つけ出（だ）して、取（と）り戻（もど）す。そしてそいつを殺（ころ）す。それしか最早（もはや）考（かんが）えられない。

「待（ま）つっす！　無理（むり）っすよ！　君（きみ）が行（い）った所（ところ）でどうにもならないっす！！」

「だからって！！　放（ほう）っておいたって状況（じょうきょう）は！！　変（か）わらないだろ！！！！」

　ラズライトの同期（どうき）が必死（ひっし）に俺（おれ）を止（と）めようとしてくる。だが止（と）まれない。止（と）まる気（き）がない。もう三十分（さんじゅっぷん）は走（はし）り続（つづ）けている。しかし、不思議（ふしぎ）と息（いき）も切（き）れて来（こ）ない。全速力（ぜんそくりょく）で走（はし）り続（つづ）けているにも関（かか）わらず、だ。それ程（ほど） “ 怒（いか）り ” が勝（まさ）っている。「トリシュナは攫（さら）われた」その事実（じじつ）が、俺（おれ）をここまで掻（か）き立（た）てる。

「いた！！」

　見（み）つけた！！　追（お）いついた！！　ラズライトがボロボロの姿（すがた）で応戦（おうせん）を続（つづ）けていた。バケモノと戦（たたか）っていた。そのバケモノの手（て）には……、

「トリシュナ！！」

　愛（いと）しい恋人（こいびと）が握（にぎ）られていた。

「グレン！？」

　ラズライトが、俺（おれ）に気付（きづ）く。

　さっきまでも、確（たし）かに “ 怒（いか）り ” を感（かん）じていたが、バケモノの手（て）に握（にぎ）られ、意識（いしき）を失（うしな）っているトリシュナが見（み）えた時（とき）、怒（いか）りは頂点（ちょうてん）に達（たっ）し限界（げんかい）を超（こ）え、激怒（げきど）をもすら超（こ）え、“ 憤怒（ふんぬ） ” へと至（いた）った。