思い出アンブレラ

第1話

　主婦業は、たいへんです。

　年中無休の二四時間労働。

　誰が認めてくれる分けでもありません。

　小学生までは、あんなに可愛かった息子も高校生の今は、母親の私に向かって

「クソババア」

　と言うようになり、あの頃は、あんなに情熱的だった主人も今では、言葉を忘れたように、無口です。

　時の流れというものは、とても無慈悲なものです。

　こんな気分の落ち込むときは、何処かオシャレなカフェでランチでもと、街を歩いていると、いつの間に出来たのでしょう？こんな田舎町には、そぐわない、こじんまりと、でもオシャレなカフェがありました。

『古時計』

　慎ましく書かれた店名に好感を持った私は、入ってみることにしました。

「すみません。ここには、ランチしかないのですよ。それ以外は、コーヒーとデザートを選べるくらいです」

　たった一人で、このお店を切り盛りしているのだろう、店主が言いました。

　デザート、コーヒー付きのランチを頼んだ私は、運ばれて来るまでの時間、店内を観察しました。

　まだ木の香が残る、清潔な店内ですが、やたら時計がある事が、微笑ましい。

　店名が、古時計だから？と思っていると、柱時計が、一斉に鳴り出しました。

　小さな調理場の中（これは、見えない）。私の席の左の壁に掛かる大きくて、立派な物。後ろの壁にある祖父母の家にあった物とよく似た時計。

　大きな音の割には、何故か不快に思わない不思議な柱時計の音。聞いていると懐かしい気持ちになり、頭の中がボウッとしました。

「お待たせしました。ランチです」

　店主の声に我に返った私は、頬が濡れているのに気が付いた。指が濡れていることに、驚いている私に気付かないふりの店主は、

「デザートとコーヒーは、後ほどお持ちしますね」

　そう言って、調理場に下がっていきました。

　ランチは、とても美味しかったです。特に目新しい物も、派手な物もありませんでした。

　ごはんに、野菜と厚揚げの煮物、焼いた魚と、お味噌汁。お店で漬けているらしいお漬けものも付いていた。

　すべて、丁寧に作ってあって、とても美味しいランチでした。最近忙しいと言って、料理を手抜きしている私は、少し恥ずかしさを感じました。

　香高いコーヒーと甘過ぎないチョコレートケーキを楽しむと、とても元気になりました。

　支払いを済ますと、外は雨でした。シトシトと降る程度なので、濡れても平気かなと考えていると、

「これをお持ち下さい」

　そう言われて、店主に一本の傘を渡されました。

「ありがとうございます。とっても美味しかったので、近いうちにまたお邪魔します」

　何故か店主は、困った様な顔をしました。

「この傘と雨は、お店からのサービスです。心が疲れた時、お使い下さい」

　やはり泣いていた事には、気づかれていたようです。お恥ずかしい。

　それにしても、あんなに美味しいランチをいただけたうえに、傘まで頂けると思いませんでした。

（今、雨もサービスと言ってたような？雨がサービス。どういう事？）

　とりあえず傘を開く。シトシト降る雨ですが、傘に雨粒が落ちる音が、わずかに聞こえます。

　再び頭の中がボウッとなりました。

　突然、頭の中で、まだ若かった頃の主人の姿が蘇りました。

　高校で、ただのクラスメイトだと思っていた主人に突然、おずおずと告白された事。

　初めて好きだと言って貰えて嬉しくて、恋愛の意味なんて深く考えず付き合った事。

　二人で、会うたび、主人を好きになっていった事。

　お互い別の大学に行く事になって、主人よりもカッコいい人に告白されたのに、何故か主人の事が頭によぎり、その場で断った事。

　プロポーズされた時の涙。

　子供が生まれた時の涙。

　気付くと、一人で傘を持ち、立ち尽くしていました。触らなくても頬が濡れている事に気付き、慌ててハンカチを使いました。

　しかし、心は、スッキリしていました。今の人生は、間違っていない。少なくとも私自身が望んだ人生だ。そう確信が、心の中に芽生えています（蘇ったのかな？）。

　見上げると雨はやんでいました。せっかく頂いた傘ですが、お返ししようと振り返ると、お店が消えていました。

　お店を出てから、傘を開いただけです。一歩も歩いていないのに…。

　貰った傘は、手の中にあります。

　どうなっているのでしょうか。

　とても気になりましたが、元気になった心が、歩け、歩けとの呼びかけに、身体が勝手に動きだします。

　弾む様な足取りで、家に帰ると子供と主人の帰りを楽しみに、何故か笑顔になってしまう事が可笑しくて、笑ってしまう私は、夕食の支度を始めました。

　あの傘は、今でも時々使います。傘を開こうとすると、僅かな間、雨も降るようです。

　私の笑顔に引きずられたのか、我が家には、笑いが絶えなくなりました。

　　　　　　　　終わり