ファイン・ガール

ファイン・ガール、国立天文台へ行く

第23話 ファイン・ガール、国立天文台へ行く（１）

　桧茂土（ひもと）菜緒（なお）は日時計の下から門のほうを見た。

　ダウンジャケットにニットの襟巻（えりま）きをぐるぐる巻きにして、ニットの手袋をはめていても、じっとしていると一二月の寒さは防ぎきれない。

　両手を体にくっつけて、細かく足踏みしながらその場で体を回してみる。

　ペンギンみたい。ほんとのペンギンがこんな行動をするのかは知らないけど。

　なんだかかっこうが悪い。こんなのだったら毛糸の帽子も用意して来るんだった。

　到着は午後の遅い時間になるとはあらかじめ知っていた。だから、ずっと大赤道儀室（だいせきどうぎしつ）にいて、二時三〇分を過ぎたころにここに出てきたのだけれど――。

　あいかわらず、それらしい見学者が来るようすがない。

　天文台の見学時間は一〇時から午後五時まで、入場は四時三〇分までだ。しかもいまの季節は日が暮れるのが早い。

　――やっぱり来ないのかな。

　ここで寒いなか待ったからといって、来なかった相手をなじる気にはならない。

　けれども……。

　あの子の後輩となると、やっぱり会ってみたい気がするのだ。

　菜緒は日時計の柱に背を凭（もた）せかけた。

　この日時計は日の当たるところが高いところにあるので、支柱は菜緒の背丈より高い。菜緒は、襟巻きの端をきゅっ、きゅっと引っぱり、手袋をしている両手をダウンジャケットのポケットに入れて、顎（あご）を引いた。

　こうやっていると、何かもの思いに沈んでいるように見えるかな。

　では、ほんとうにもの思いに沈んでいるのだろうか？

　自分では、そういうことはよくわからない。

　ふと遠くから女の子の声が聞こえた。

　門のあたりからだろう。だとすると、大きい声を立てているものだ。

　「わあ、紅葉（こうよう）がきれいですね～」

　「ほんとですね」

　「紅葉に日が沈むところ、すごいきれい。そうだ。写真撮っとこ。あ、なずなちゃん、写真に入る？」

　「あ、いえ……やめときます。部長さんがそれどころじゃないって顔でこっち見てますから」

　菜緒は、そっと日時計から背を離して背を伸ばした。

　髪の長い「お人形のような」子と、その子より背の低い、妹みたいな感じの活発な子と、その二人の後ろにもう一人――。

　まちがいなく、この子たちだ。

　菜緒は、ゆっくりと、何もやることがないので散歩しているような歩きかたで、門の横にある受付のほうへと歩いて行った。