二度と逢えない…？でも、僕はいつまでだって春の真ん中で君を待つ。

第4話 ねぇ、轟君、どっちが正解？

―七月―

「雛ー、次プール！早く更衣室行こう！」

「うん！」

「あー、こんな紫外線の下で、なんで半裸にならなきゃいけないの？」

「だよねー」

雛、加奈枝、絵里は、不満をぽろぽろ零しながら、プールサイドへ向かった。

プールの授業は、男子と女子とで別れて行われる。しかし、思春期真っ只中の男女が互いの水着姿見て、両者、気にせずにはいられない。

特に、男子は…、

「うおー！白木（しらき）あいつ、胸でかくね？」

「マジだ！！」

「俺はあの足に惚れるね」

「いや、あの尻だろ！！」

ひそひそとそんな会話に芯柄が口を挟む様子はなかった。

逆に女子は、

「あ、成瀬（なるせ）、鍛えてるね。さすがバスケ部！」

「ウワー野口（のぐち）ひょろひょろ。あれは太陽で溶けるね」

「アハハ。溶けるって！」

女子も女子で男子に負けぬ勢いで、褒めたり、けなしたりいている。

しかし、本当の女子の視線は、誰にって…決まってる。

芯柄だった。

「あちゃー！プールでも、轟君気怠そうー！」

「でも、男子独特のいやらしさがないよね！」

「うんうん！やっぱそこがクールだよねぇ」

他の男子を一回りして、それでも、そんな中でも、話題の中心は芯柄だった。

その時、加奈枝が雛にあるものがに気が付いた。

「あれ、雛、なに？その右太もも」

「え。あぁ、このあざ？昔からあるの」

「えー、なんか太ももだからエロイけど、そのあざ自体は可愛いね。桜みたい」

その声を拾った幾人の男子の中に、

「…お嫁さん…」

とつぶやいた男子が居た。

「なんだ？今誰か”お嫁さん”ていわんかった？」

「さぁ…」

「なぁ、芯柄は？聞いた？」

「聞こえもしなかった」

「そっか」

放課後、雛と加奈枝と絵里は部室へ向かった。そこへ向かう途中の廊下で、芯柄の事を報告しようと雛は思っていた。”轟君は、照れ屋なだけで、本当はちょっと優しくて、上手な演奏をすると、眠ってしまう”と。

しかし、何故だろう？言いかけたその時、何だかすごく生まれた時から徐々に育てたような、それくらい大切なものをあげてしまうような、宝物を取られてしまうような、心境だったのだ。

でも、二人の好きな人の事だ。きっと二人がそのことを喜ぶだろうし、楽器の上達ぶりも半端ないだろう。きっと楽しさも何倍も大きくなるだろう。

それなのに、どうしても、あの照れた顔は、すやすや眠るあの顔は、胸に秘密に閉まって置きたい…。そんな風に思ってしまい、とうとう言えないまま部室に着いてしまった。

「あ、中島さんと伊東さん！」

「はい！」

三年生の先輩に、部室に着くなり、呼ばれた二人。

「今日から、全体練習に参加して！あと一か月で大会よ。頑張ろうね！」

「はい！！」

「うわー！やったね、絵里！全体練習！この日の為に毎日朝もお昼休みも放課後も練習してきたんだから！頑張ろうね！！」

「うん！雛、絶対最低でも関東大会まで行こう！！」

「頑張ってね！二人とも！私もサポート頑張るから！」

「うん！ありがとう！」

それから、雛と絵里は必死に頑張って練習した。日々を重ね、二人の楽譜には、たくさんの書き込みが溢れるほど増えて、絵のようにカラフルになった。

そして、雛は、お昼休み、恒例となった出来事があった。お昼ご飯を、三人で食べ終えると、

「集中したいから、一人で練習していい？」

と、ちょっとの罪悪感を抱きながらも、たった一人の為の演奏会。

お客様は、どんなに一生懸命演奏しても…うんと練習したから、毎日、ぐっすり眠ってOKの合図をくれた。

それが、何とも言い難い可愛い寝顔だった。

しかし、それを加奈枝と絵里に伝えるとが、どうしてもできなかった。

それは雛にとって、それは、最悪な裏切り行為のように思えてたまらなかった。

けれど、知らぬ間に、雛は芯柄に惹かれ始めていた。

だからこそ、雛はある日、行動を起こす。

「ねぇ、加奈枝、絵里、お昼休み、屋上で練習してみ？絶対いい事あるから！」

自分だけ芯柄と過ごしていた事、可愛い寝顔を見られた時、『演奏うまいんだな』と言ってくれた事。

この秘密を、もう隠しきれなかった。

そして、二人は雛に言われた通り、屋上で練習を始めた。いつも、雛がいた場所だ。

そうこうしていると、壁の向こう側から二人の教祖様が現れた。

「ふーん…。あんたらも吹奏楽部ってやつ？」

「！」

二人は驚いて最初、声が出なかった。

「今日はフルートじゃねぇんだ…。ん？てかその黒い棒は見た事あっけど、その赤茶色の面白い形してるの、なんて楽器？」

「あ…ファゴットって言うの」

「へぇ…。ま、なんでもいいけど、眠くなんねぇな」

「え？本当？」

二人は”それくらいうまい”と言われたと、解釈した。

そして、教室に戻ると、

「雛！」

こそっと加奈枝と絵里が雛に耳打ちした。

「ありがとう、雛！轟君、毎日あそこにいたの？」

「え？ん…と三日前たまたま練習してたら、声かけられて、いつも寝てるって言うから、二人にも話しかけるかな？って、そう思って…。ごめんね、言うの遅くて…。忘れてて…」

「良いよ、そんなの！私たちの演奏聴いて、『眠くならない』って言ってくれたんだよ！それって褒めてもらえた、ってことだよね？」

「え！？」

「え？」

驚く雛に、逆に驚いた二人。

「あ…イヤ、うん。そうだと思うよ？良かったね」

毎日毎日”眠くなるから演奏してよ”と、と言われて、演奏が終わっても、すやすや眠る無邪気な悪ガキだと思っていた。

（それは嘘だったの？私、ぬか喜びじゃん！）

雛の心には裏切られた様な気持ちしかなった。

その次の日、次の日のお昼休み、加奈枝と絵里は同じ委員会で、昼休み、招集がかかった。

その隙に、屋上へ行って、雛は壁の向こうへ回り込むと、悪ガキ…がいた。

「轟君！」

「ん？あぁあ…」

と腑抜けたような顔で雛を見上げた。

「どっちが本当？」

「は？」

突然の質問に意味不明な芯柄。

「眠くなる方が良いの？眠くならない方が良いの？」

「…なんで？俺みたいなど素人の判断、どうでもいいでしょ？」

「そんな事ない！どうでもよくなんかない！二人は轟君が好きなの！傷つけるような事したら許さないから！！」

ドアを思いっきり閉めると、階段を降り始めた。

その言葉に雛を追いかけ、芯柄が怒鳴りつけるように引き留めた。

「なんなの！？俺、あんたになんかした！？なんでそんな怒られなきゃいけないの！？」

「それは…」

もしも、眠くならない方が、気持ちいいなら、あんな毎日一生懸命練習してた自分が馬鹿みたいだから。寝顔に見惚れた自分が恥ずかしいから。『もっと聴いていたかった』と言う言葉が全部…全部嘘になるから…。

それが、悲しかった…。

「もういい」

「え？」

「もうお昼寝の邪魔しないから…」

そう言うと、雛は階段を早足で降りて行ってしまった。

「…なんだよ…なんなんだよ…ちくしょう…」

雛の奏でるフルートは芯柄にとってに心地良い音色で、あの音がしてる間は

幸せ夢を見る事が出来た。

、眠って、聴いてないようで、心の中で芯柄はちゃんと聴いていた。

本当に、夏の暑さを、フッと風を呼ぶような雛が吹くフルートはお昼寝の時間、欠かせないものになっていたのだ。

それなのに、ある日突然、まるっきり聴いた事の無い音がして、芯柄は嫌がったんじゃない。

悲しくなったんだ。

次の日のお昼休み、加奈枝と絵里は一昨日のように、芯柄に会えると思い、屋上で練習していたが、待てど暮らせど、反対側の壁から何の声もしない。

恐る恐る覗いてみると、芯柄はいなかった。

残念がる二人だが、そこで思わぬ人と出会う。

「ねぇ、南沢さんと伊東さんだよね？中島さんと同じクラスの」

「え？うん。そうだけど、あ、同じ一年の六組の高田（たかだ）君？」

「うん。二人に聴きたいんだけど中嶋さんは彼氏とかいるのかな？」

「え…いないと思うけど」

「そっか。なら良いんだ。ごめん。いきなり声かけて」

そう言うと、高田心（たかだしん）は屋上からいなくなった…。