二度と逢えない…？でも、僕はいつまでだって春の真ん中で君を待つ。

第3話 熟睡される、雛のフルート

急なご本人登場に興奮した二人も、何とか頭を切り替え、教室に戻った三人。

授業が終わると、三人はは吹奏楽部の部室へ向かった。

そして、まだ雛と、絵里の、決まっていなかった木管五重奏の選曲に取り掛かった。

「ねぇ、雛はポップスやりたいって言ってたけど、候補はあるの？」

「そうなの？雛ちゃん」

聞き直したのは、九組（雛たちのクラスは、二組）のクラリネットの結城彩（ゆうきあや）だった。

「うん。ポップスって言うにはちょっと懐メロだけど、中島みゆき『糸』とか善いかな？って思ってるんだけど」

「あ、それ良い！

最後のメンバー、ファゴットの五組、大野奈々未（おおのななみ）が賛成の意を伝えた。

こうして、雛たち、木管五重奏の演奏する曲が決まった。

吹奏楽の大会は八月に行われる。それに合わせて、アンサンブルのテストは大会の二か月前、つまり、一か月後早々に行われるのだ。

そうしても、大会に出たい雛にとって、恋などしている場合ではなかった。

それから毎日、雛は朝、部活ののミーティングが始まる一時間前に登校し、練習をし、放課後も許される時間のギリギリまで残って練習した。

家では、腹筋を毎日百回やった。

楽器は”一日休むと三日分下手になる”と中学の時の先輩言われ、さぼったことはなかった。

そうして、アンサンブルの発表会で木管五重奏はS級と判断され、雛は大会に出られることになった。

「すごーい！雛、絵里、おめでとう！あたしら金管五重奏はB級だったよ。残念だけど、一年の代表として頑張ってね！」

「うん！！」

大会には、課題曲と自由曲の二曲を演奏する。雛は今まで以上に練習を重ね、仲間とも意見や提案を出し合い、先輩の足を引っ張らないようにと頑張った。その頑張りを見ていたのは（聴いていたのは）、意外な人物だった。

夏休み前の、最後の一週間、雛は、お昼休み返上で、屋上で練習していた。すると、

「へー、あんたうまいんだな」

とまた雛がいる壁の裏側から、聞いた覚えのある声がした。

振り向くと…、いた。

「フルートって言うんだろ？その楽器」

「と、轟君？」

「良い子守歌になるわ」

「はぁ…」

雛はため息をついた。

「それ嫌み？それとも本気？」

きつく睨む雛。

「本気」

寝転びながら、頬杖ついてそういう芯柄に理由もなく腹が立つ雛。それでも…、

「本当に…うまいと思う？」

「ん？思うけど？ま、俺ど素人だし、細かい事とか全然わかんないけど、眠くなる。昔、親父と行ったオーケストラって言うの？それすげーチケット取るの大変だった有名な楽団だったらしいんだけど、俺、すげー寝ちゃったもん。気持ちよくて。まるで春の小川沿いで眠ってる感じして」

「…」

雛は芯柄の何気に長い感想に、少し驚いた。

「ん？何？今度はそっちが無視？この前『失礼だ』とか言ってなかった？」

「…ありがとう。ありがとう！轟君！褒めてくれて、ありがとう！」

雛はキラキラした真っ直ぐな瞳で、芯柄を見て言った。

芯柄は、少し顔を赤らめたかと思うと、ひょいっと他所に顔を持って行ってしまった。

（あれ？まさか…照れてる？）

その後ろ姿も真っ赤に色づいたようにも見える、芯柄の背中に、

「ふ…ふふふふふふ…」

と笑いが止まらなくなった雛は、

「あんだよ」

と少し困惑する芯柄に、

「轟君て実は照れ屋さんなの？それで自己紹介もあんなだったの？この前の加奈枝や絵里に対する態度も？」

と畳みかけるように芯柄に質問を次々投げかけた。

「ちっ、ちげーし…」

（そうなんだ…）

「とりあえず昼休み終わるまで聴かせて。俺寝るから。じゃあな」

そう言うと、壁越し姿を消した。

その壁を挟んで寝たんだか、寝てないんだか、その壁の向こうで芯柄の真っ赤な顔は、誰も雛さえも知らない…。

芯柄の言う通り、お昼休みが練習を続けた雛。

そして、短い昼休みの終わりの告げるチャイムが鳴った。雛は練習を止め、ケースにフルートをしまうと、こっそり反対側の壁際から、こっそり覗き込んだ。

「轟君？もう予冷鳴ったよ？」

返事はない。

そっと近づいて行くと、すやすやと寝息をたてて、芯柄が熟睡していた。

（私の演奏、良かったって事かな？）

そう思うと、この熟睡っぷりも、何だか嬉しい雛だった。

少し見つめて…、よーく目を近づけてみると、

（あぁ…なんかわかった気がする…こんな格好良かったら加奈枝も絵里も夢中になる訳だ…）

思わず、見惚れてしまった。

（あ！やばい！起こさなきゃ！）

「轟君！轟君！お昼休み終わるよ！」

「ん…あ…もうんな時間かよ…。もうちょい聴いてたかった…な……！」

眠気眼をこすって、まだ半分夢の中みたいな無邪気な顔をして、雛にそう言いかけると、すっと我に返り、えらい恥ずかしい事を言ってたような気がして、慌てて階段を下りて行った。

その後すぐの顔を見ていたら、雛はどう思っただろう？

駆け下りて完全に聞こえなくなってしまわないうちに、雛は叫んだ。

「おれいはー？」

「ういー！」

「私たち、同じクラスなのに、置いてっちゃうの？」

少し膨れて雛も教室へ急いだ。

雛が教室に戻ると、芯柄はもう芯柄はもう席に着いて。机に突っ伏していた。

（あれだけ寝て、まだ足りないの？夜、寝れてんのかな…）

などと考えていると、容赦なく授業は始まり、雛の苦手な数学だったから、ついくのに為に必死で黒板を凝視していた。そんな雛を横目で見て、机に突っ伏したまま、芯柄は、にやけた顔を元のクールな顔に戻せずにいた。