『眷族』は職業に入りますか？

第2話 悪魔の商法

　無事本日分の契約書にサインし終えた悪魔は、早くも経営についての相談を始める素振りを見せている。

　チラチラと腕時計を見る悪魔。どうやらキッチリ2時間で相談を終えるつもりのようだ。

　ひょっとして、延長料金を支払いたくないのだろうか？

　悪魔は得意げな表情で、起業に至る経緯を説明する。

「最近では不眠だったり眠りが浅い人族が多いと聞いてな。これはビジネスチャンスだと思ったのだ」

　なかなかのビジネスセンスをお持ちの悪魔であるようだ。

「なるほど。それで亜隈出（あくまで）さんは、その眠りについての悩みを解決する術（すべ）をお持ちだと言うことですか？」

　小鶴井（こづるい）が尋ねると——

「うむ。吾輩は人族を眠りにつかせる呪い…… いや、魔法を使うことが出来るのだ」

　……話の途中に出てきた怪しげな言葉は聞かなかったことにしよう。

「……ずっと眠り続ける…… なんてことはありませんよね？」

「おいおい、そんなことしたら、利用料を回収出来ないではないか。寝ている人はお金を払ってくれないぞ？」

　料金前払いのシステムにすればいいと思うのだが、それは絶対に言わない方がいいだろう。

「まあ、吾輩の力をもってすれば、もちろん死ぬまで眠りにつかせることも可能だが…… ビジネス的に考えて、だいたい1時間ぐらいが妥当であろうと考えている」

　やはりビジネスライクな悪魔のようだ。

　ここまで悪魔のビジネストークに押され気味の小鶴井（こづるい）。だが彼とてヤリ手の経営コンサルタントだ。ここらで一つ、画期的なビジネスプランを提示させていただく気になったようだ。

「でもここにはベッドが4台しかありませんね。もし来客数が増えたとしても、これでは効率が悪いのではありませんか？」

「ほう？ 今、当店では閑古鳥が鳴いている状況だというのに、もう将来のことを見据えるとは…… キサマ、なかなか見所があるではないか。どうだ、吾輩の眷族（けんぞく）にならないか？」

「……お断りします。で、その安眠効果が得られる…… その魔法は、亜隈出（あくまで）さんが直接お客様に触れないと、効果が発揮されないんですか？」

「バカにするな！ 大悪魔である吾輩ならば、……その魔法を仕掛けておきさえすれば、どこでも誰でも吾輩の術にかかること請け合いでアル！」

　この悪魔、自信満々のようでアル。

「ならその呪い…… じゃなくて、魔法の仕掛けをローソクとかお香に仕込むことなんかも可能であると？」

「煙が出た際に呪い…… いや、魔法が発動するようにすれば良いのであろう？ たわいもないことだ」

「じゃあ、それを商品にして売りましょう。ローソクなら単価はそれほど高くはありませんので、リスクも大きくありませんから」

「おお、それは妙案だ。キサマ、やはりヤリ手であるな。どうだ、我が眷族に加えてやろ——」

「お断りします」

「……なんだ、欲の無いヤツめ」

　眷属になると何か良いことでもあるのだろうか？ こういう強引なタイプの人…… いや、悪魔とは仕事だけの関係にとどめておくべきだ。