私、夢の中でエベレスト先生に会ったんです

私と彼女の交際が始まった

「う～ん、なんででしょうね」と首を傾げる。

「私はねぇ、自分に自信がなかったのよ。

だから、他人になろうとしたの」「それで、チョモランマかぁ」

「そうねぇ、結構苦労したわぁ」と、しみじみと語りながら、女はまた一口酒を飲んだ。

その言葉を聞き流しながら私はジョッキをテーブルに置いた。

氷がぶつかる音が、やけに大きく響いた気がした。

今年に入ってすぐに、この店の常連客の一人が失踪したらしい。

この店で知り合った男だった。

男は酒が好きで、毎晩のように通っていたそうだ。

失踪の前日も、いつもと同じようにカウンター席で飲んでいたという。

しかし、翌日になっても彼は帰ってこなかった。

警察も捜索に乗り出したが、未だに見つかっていないという。

それを聞いて、いても立ってもいられなくなった私たちは、早速聞き込みを開始した。

その結果わかったことは、彼が行方不明になる直前、ここに来ていた常連客が他にも数名いたことだった。

そのうちの何人かは、彼のことを覚えていたのだ。

彼らの話によると、失踪する一週間前から様子がおかしかったのだという。

仕事も手につかないような状態で、何かに取り憑かれたようにブツブツ呟いていたそうだ。

そして、ある日突然荷物をまとめて店を飛び出していったのだと。

それからしばらくすると、今度は店の女の子が一人、行方知れずになった。

こちらも同じように、急にいなくなってしまったのだと。

「それで、あなたは何て書いたんだ？」と尋ねられる。

「私は、『小説家』と書いて出しました」

「ほぉ、それはまたどうして？」「まぁ、いろいろありまして……」と言葉を濁す。

……まさか、自分が小説家志望だなんて言えるわけがないじゃないですか！……………… 放課後、私は図書室でチョモランマ星人と出会った。

外国人教師で日本にチョモランマ拳法を教えに来ている。

私が本を読んでいると、彼女が声をかけてきた。

エベレスト先生は、チョモランマ拳法の使い手なのだそうだ。

チョモランマ拳法というのは、中国に伝わる武術の一つで、老若男女問わず習得することができるそうだ。

先生は私に拳法を教えるために、わざわざ日本まで来てくれたらしい。

エベレスト先生は、とても優しい人だった。

私の話を親身になって聞いてくれたし、分からないところがあれば丁寧に教えてくれるし、一緒に修行もしてくれた。

先生と一緒にいると、まるで昔の自分を見ているようだった。

先生と過ごす時間は楽しくて、つい時間を忘れてしまうほどだった。

そんな日々が続いたある日、先生は急にいなくなった。

私はショックで、何もする気が起きなくなった。

そんなある日、私は不思議な夢を見た。

それは、エベレスト先生が私に語りかけてくるというものだった。

先生は私に、自分のようになりたいのかと聞いた。

私は迷わず、はいと答えた。

私はエベレスト先生のようになりたかった。

エベレスト先生のような強さが欲しかった。

エベレスト先生のようになりたいと思ったからこそ、私は強くなれる気がしたから。

私はエベレスト先生のようになりたくて、毎日鍛錬に励んだ。

先生は私にとっての目標であり、道標でもあった。

先生がいなくなってからも、私は鍛錬を続けた。

いつか先生に追いつけると信じて。

先生がいなくなっても私は鍛錬を欠かさなかった。

先生が私に与えてくれたものは大きかったから。

でも、いくら頑張っても先生には追いつけない気がした。

私は焦り始めていたのかもしれない。

そんなある日のことだった。

私は奇妙な夢を見た。

夢の中で出会ったのは、見知らぬ女性と、幼い男の子だった。

二人は私にこう言った。

お前は強い人間になりたいかと。

私は迷いなくはいと答えると、女性は微笑みながら去っていき、少年はじっとこちらを見つめているだけだった。

私はその時、初めてこの人は誰だろうと考えた。

でも、不思議と嫌な感じはしなかった。

目が覚めると、私は泣いていた。

あの夢のせいだろうか？ それとも……。

放課後、私はエベレスト先生に出会った。

エベレスト先生は、チョモランマ拳法の達人だという。

私はエベレスト先生に弟子入りして、拳法を習うことにした。

先生と過ごす毎日はとても楽しかった。

でも、楽しい時間ほど早く過ぎていくもので、私はもうすぐ卒業を迎えようとしていた。

そんな時、私は夢の中にいるもう一人の私と出会った。

私は私ではない私に問い詰められた。

どうして強くなりたいと願ったの？ あなたは弱いままでよかったのに。

あなたは幸せでいるべきなのに。

あなたはエベレスト先生を不幸にしたのに。

それでもあなたはエベレスト先生の弟子でい続けたかったの？ 本当に？ エベレスト先生はあなたのことを愛していたのに？ あなたはエベレスト先生のことが大好きだったのに？ エベレスト先生はあなたのことを大切に思っていたのに？ エベレスト先生はあなたに何を求めていたの？エベレスト先生はあなたに何を望んでいたの？ エベレスト先生はあなたに何を与えてくれたの？ エベレスト先生はあなたにどんな影響を与えたの？ エベレスト先生がいなくなった後、私は必死に努力した。

エベレスト先生が与えてくれたものを無駄にしたくないと思ったからだ。

でも、どれだけ頑張ろうとエベレスト先生には追いつけなかった。

そして、とうとう卒業式の日に、エベレスト先生は姿を消した。

最後に一言だけ残して。

ごめんなさい。

それが、最後の言葉だった。

あれから十年経った今も、自分は彼女を失った悲しみから抜け出せていない。

今でも時々思うんだ。

もし、自分がもっと素直になれていたら、自分たちの関係は変わっていたんじゃないかって。

だけど、今更後悔しても遅いんだよな。

だって、沙世子は死んでしまったんだから。

だから、もう一度やり直すよ。

今度は絶対に間違えたりしない。

沙世子が死ぬ前の世界に戻れたなら、きっとまた、沙世子と出会えるはずだ。

今度は絶対に失敗しない。

今度は絶対に死なせない。

今度は絶対に守ってみせるよ。

だから、どうか待っていてくれ。

沙世子……！ プロローグ、それは、いつのことだったか。

確か、私が小学校に入ったばかりの頃だったような気がする。

当時、私の家は母子家庭だったが、母はいつも忙しく働いていたため、私はよく近所の公園で遊ぶことが多かった。

その日も、いつものように一人でブランコを漕いでいた。

しばらくすると、どこからかボールが転がってきた。

私はそれを拾い上げ、近くのベンチに座っていた女の子に声をかける。

それが、私と彼女との最初の出会いだった。

それから私たちは毎日のように会うようになっていった。

私も、彼女も、お互いに初めての相手だった。

お互いのことを話し合ううちに、私は彼女が他の人とは違う存在だということを理解し始めた。

ただ、それだけのことでしかなかったのだが、当時の私にとっては大きなことだったのだ。

そうして、私と彼女の交際が始まった。

しかし、そんな幸せな日々は長くは続かなかった。

彼女が失踪してしまったのだ。

警察も捜索に乗り出したが、彼女は見つからなかった。

しかし、私は諦めきれなかった。

どうしても、彼女にもう一度会いたかったのだ。