君にだけ洗脳が効かない

第5話 栄養補給は大切

　あらゆる生命体の中でも、私の個体は強いほうだった。

　惑星侵略に出発してから帰還するまでの長い長い旅路の間、一瞬も休まずとも動いていられたし、栄養摂取も数回で事足りた。だからこそ、私には天性の惑星侵略の才能があったのだ。

　けれど。

　私は寝床にしているマンションのリビングで突っ立っていた。テーブルに並ぶ、地球式栄養剤のサプリメントを見つめる。

　故郷と地球の栄養補給形態と似ていて、栄養が凝縮された固形物を口にするのみだ。ここは地球も同じなのか、と妙に感動したことを覚えている。

　だが、故郷の完全食である栄養剤が尽きてサプリメントに変えてから、私の栄養摂取頻度が爆増している。

　サプリメントは栄養量が少ないのだろう。朝に一日分摂取しているのに、昼にはふらふら状態になってしまう。

　うーん。学校でもサプリメントを摂取してみようか。この調子では、山田太郎に洗脳をかける前に私の命が尽きてしまうから。

　お昼休みになり、持参したサプリメントを摂取しようとしたところで、困った事態に気付いた。

　私は何か飲み物がないとサプリメントを飲み込めない。

　口に入れたら勝手に溶けた故郷の栄養剤と違って、サプリメントは溶けない。飲み込もうとしても頭が異物を拒否するので、水で流し込むことでやっと飲めるのだ。

　しかし、教室には飲み水すらない。私は絶望した。

　瀕死状態の私に対して、山田太郎が変なものを見たかのように、おそるおそる話しかけてきた。

「地征、頭抱えてどうした」

「……飲み物は、どこ」

「それなら自販機とか購買に売ってると思うけど」

「そう」

　自販機も購買も一階にある。ここは四階。階段は正直しんどい。死んでしまう。

　私は命をかけて水を買いに行かなきゃいけないのか。いや、誰かに命令して買いに行かせる？　悩む私に、山田太郎が聞いた。

「俺は今からコンビニに昼飯買いに行くけど、地征も来る？」

「水をお願い」

「いや、ナチュラルに俺をパシらせんな。行くぞ」

　山田太郎が腕を引っ張ってくる。山田太郎がそんなにも私と行きたいと言うなら仕方ない。わがままな山田太郎に付き合ってあげてもいい。

　私はのっそりと起き上がってあげた。うう、立つのもしんどい。

　頑張って階段を降り、昇降口到着して、私は空を見上げた。天からさぁさぁと水が落ちてきている。

　なんということか。水、ここにたくさんある。

「これを飲めば、買いに行かなくてもいい？」

「雨水は汚いからやめとけ。地征、傘は？」

「ない」

「天気予報見てないのかよ。じゃあ、入れ」

　山田太郎が傘を持って、私のほうに突き出す。二人も入ればぎゅうぎゅうになる傘の下、山田太郎と並んで歩き出す。

　我が星では雨はなかった。星全土に気候をコントロールするためのドームがあったから。

　自然の雨、綺麗。どこもかしこも濡れてツヤツヤ反射している。傘にトタトタ当たる雨粒の音もぴちゃぴちゃ鳴る足音も面白い。

「山田太郎」

「ん？」

「私、雨の日気に入ったかも」

「そっか。良かったな」

　歩きながら、山田太郎の制服の裾をきゅっと握る。

「あとね、山田太郎」

「うん」

「歩くのが速い。私は雨を楽しみたいの。もうちょっとゆっくり歩いて」

「……あのなぁ、昼休みは限られてんだよ！　地征こそさっさと歩け！」

　山田太郎が急に走り出した。なので私も走ることになった。ああっ、死ぬ。体内の栄養がないのに走るなんて、死んでしまう！

　コンビニに辿り着いたときには、二人ともぜーはーぜーはー息が荒くなっていて、結構びちょびちょに濡れてしまっていた。傘を差した意味、皆無。このせいで私が死んだら、山田太郎のせいにしてやる！

　水、水。コンビニの奥のペットボトル飲料水コーナーにて、数多ある種類の水を見比べる。どの水にしようかな。

「地征、決まった？」

　山田太郎はもうパンを選び終えたらしい。今日はサーモンとチーズのパンと、たまごのパンだ。

「ねえ、山田太郎はどの水が一番良いと思う？」

「俺はいつもこれ飲んでる」

「じゃあ、それにする」

　山田太郎イチオシの水を手に取る。うわ、重たっ。

「え」

「ちょ、大丈夫か？」

　落とした。この私がペットボトルを落とした。この前までは持てたのに、ペットボトルが手から逃げるように滑り落ちた。私の体、力が弱くなっている？

　山田太郎が拾ってくれて、もう一度持ってみたけどダメだった。力が弱いのは、きっと栄養を取ってないせいだ。サプリメントを飲みさえすれば元通りになるはず。

　私は山田太郎の背中を押した。

「山田太郎、早く買って戻りましょ」

「地征は水だけ？　なんか他にも買っとく？」

「いえ。いらない」

「昼飯は？」

「教室にある」

「ほんとに？　俺、地征が食ってるとこ見たことないんだけど」

「今日はきちんと持ってきた」

「マジ？　まぁ、一応これも買ってやるよ」

　山田太郎はレジ近くにあった『エナジーチャージ』とかなんとか書かれたゼリーを手に取った。私は驚愕した。

　これも栄養剤だと。地球式栄養剤はサプリメント以外にもあったのか！

「山田太郎、山田太郎！　こっち、こっちがいい！」

「お、欲しいのあった？」

「これ！　スーパーエネルギーって書かれてる。栄養いっぱい入ってそう」

「栄養欲しいなら、この辺にある栄養ドリンクとかもオススメ。今度買ってみたら？」

「そうする」

　死にかけにはなったけど、買い物に来てよかった。

　山田太郎が栄養剤ゼリーを買ってくれたし、地球式栄養剤は色々種類があることがわかった。学校帰りに全部買って帰ろう。

　教室に戻るのが待ちきれなくて、私はコンビニを出てすぐにゼリーを手に取った。

　早速蓋を回して開封、できない。なにこれ。蓋、強すぎ。

「山田太郎。これ、開けて」

「自由人かよ。ちょっと待って」

「わかった。待つ」

「忠犬かよ。……あ、雨止んでる」

　天を見れば、確かに水が落ちてきていない。元々さぁさぁ程度で、雨脚は強くなかった。未だにどんより曇り空なので、午後から本格的に降り出すのかもしれないけれど。

「地征、ゼリー開けたぞ」

「ありがとう、山田太郎」

「よし、戻るか」

「うん」

　山田太郎と歩き出す。傘は差していないけれど、帰りも私はゼリー片手に山田太郎の制服の裾を掴んでいた。

「ねえ、山田太郎、歩くのが速い」

「地征が遅すぎんだろ」

「もうちょっとゆっくり歩いて。私はゼリーを飲んでいるの」

「早く歩け。俺は早く昼飯食いたいの」

　ヤイヤイ言い合いながら進んでいく。クイクイ裾を引っ張ったら、山田太郎は余計に足を速めやがった。いじわるっ子め。

　最終的には、どちらが早く教室に着くか競争することになって、私はまた走らされた。瀕死、限りなく瀕死。早く栄養補給をせねば！

　私たちが全力ダッシュで四階の教室まで戻ったときには、外には再び雨が降り出していた。

　雨音をＢＧＭに、休憩も兼ねてゼリーを吸い込む。ゼリーにサプリメントに、今日の栄養剤は豪華だ。

　隣の席では山田太郎が美味しそうに買ってきたパンを食べていた。

　ふむ。雨の日も、山田太郎とお買い物するものも、気に入ったかもしれない。