脱出ゲーム～選択肢はいつも突然現われる！？～

第51話 こう来たか

「詳しいことは、相川君に聞きなさい。それで、君はここでやるべき内容に関しては納得できたかな。相川君に問い詰めるにも、しっかり把握しておきたいんだろ？」

　山田の問いに、慧は頷いた。

　それは大丈夫だ。めちゃくちゃ疲れたしぐったりしたけど、理解している。そして、たしかにここでやるべき内容は終わっている。

　相川が考えたことの一端を知ることは出来た。

　そしてそれが、どれだけ悔しい思いをしたのかも知ることが出来た。

　だからこうして、論文の解読だってやってみせたのだ。

「でもねえ、すっきりしないですね。目的の部分が解りにくいっていうか、何がしたいんだっていうか。俺じゃなくてもいいだろっていうか」

「君、意外としつこい性格をしているね。研究者に向いているよ」

「そ、そうですか」

　褒められた気がしない、何だか丸め込まれた気がするな。

　そう思いつつも、山田はこれで帰してくれるらしい。それにはほっとした。

　このままでは、延々と論文と格闘する羽目になるかと思った。

「あとは纏めるだけです」

「よし。それに、解らない部分は相川君に確かめるのが一番だよ。あとは相川君とよく話し合ってね。ああ。それと、たまには顔を見せろと言っておいてくれ」

　山田はそう言って笑い、必要な資料を渡してくれたのだった。

「なるほど、こう来たか」

「いや。あのゲームをレポートにしろって言ったの、先生ですけど」

　自らの大学に戻り、相川の研究室を訪れた慧は、ゲームと相川に関するレポートを提出した。それに対し相川の言った言葉がさきほどの、こう来たか、である。

「そうだったね。でも、俺のことまで含めてレポートとして出してくるとは思わなかったよ。しかもこんなに詳細に調べ上げてね。で、どうだった？」

　総てを知った今、どう思うか。相川は目の前に座る、ちょっと精悍な顔になった慧に対して訊いた。

「そうですね。先生の性格が悪いってことは理解しました」

「酷いな」

「それと、ただの変人じゃなかったってことですかね」

「ただのって何だい？　そもそも変人じゃないよ」

「自覚無しってのは、ヤバいと思いますよ。過去の自分を英雄に祭り上げるような人、かなりの変人です」

「――」

　さすがの相川も、今の一言には黙るしかなかったようだ。それで慧は、ようやく溜飲が下がる。ここまで頑張った甲斐があったというものだ。

　人生でこれほど頭を使ったことも、これほど勉強したこともないだろう。総てに正しい説明を付けるため、慧は必死に頑張った。その成果が、今、相川が手にしているレポートだ。

　山田の扱きもあって、かなりのものが出来ている。どこにも抜けはないはずだ。相川が本当にしたかったことも、あのレポートの中に入っている。

「人工知能を搭載したゲームってのは、純粋に面白いと思いましたね。マンネリのパターンに陥らないっていうか。常にどうなるんだろうってワクワクさせられて、飽きない感じがいいです。

　でも、これは駄目ですよ。内容が難しいし煩雑すぎます。説明不足で、多くの人は途中で飽きちゃう可能性があります。翔たちが何から逃げたいのか、それを把握するだけでも大変でしたし。まあ、先生は自分の過去を含むこのゲームを、発表する気はないでしょうけど」

　慧が指摘すると、相川はそりゃそうだと苦笑する。

「これはあくまで、実験の一環だからさ。ゲームはサンプルであって重要ではない。まあ、どういうわけか、研究室のみんなはノリノリで、ゲームも十分本格的なものになっちゃったけどね。

　それに、ちょっとした悪戯で、隠しルートとして俺の過去を知るというパターンを組み込んだんだよ。あれに辿り着くのは数パーセントってところだね。よほど真剣に読み解かなきゃ無理だ。でもそれは」

「翔が死ぬという、バッドエンドに繋がっている」

　慧はその手前で止めてしまったが、あのまま進んでいれば、翔は自分の信念を貫いて死んでいただろう。もしくは、最終的に軍と折り合いをつけるか。

　しかし、その場合、軍は利用できるだけ利用して翔を殺すはずだ。どのみち、翔には生きて脱出するという選択肢は用意されていない。彼はあの場から動けない。逃げる事の出来ない立場に追い込まれる。

「そう。バッドエンドしかないよ。翔はすでに選択肢した後だったんだ。それから逃げることは不可能なんだよ。実際、俺は物理学を止めることになったからね」

　相川はそこで、小さな溜め息を漏らす。

「未練、あるんですか」

　自らの選択をバッドエンドという相川に、慧は驚きを隠せなかった。

　今、相川は人工知能の研究者として成功しているはずだ。それなのに、この未来はバッドエンドの結果なのだろうか。

　翔と同じく、嫌々やっていると言いたいのだろうか。

　あれだけ凄いものを作っておいて、それってちょっと無責任じゃないか。

　でも、好きなことを出来なかった悔しさは解っているから、これが最良の選択だったとは言えないのだと理解している。

　現実はとっても複雑だ。