脱出ゲーム～選択肢はいつも突然現われる！？～

第49話 本当の仕掛けは

「ああ、俺はね。たぶん、助手の坂井君のモデルなんだと思うよ。都合に合わせて動く。自分で判断していない。当時の相川君からは、そう見えていただろうね」

「そ、そうなんですか」

　意外と思ったが、よく考えれば二十年前の山田はまだ四十代か。

　今の相川と同じくらい。となると、立場は教授ではなく、准教授だったのだろうか。

　そんな立場で、こんなヘンテコ論文を受け取ったら？　そりゃあ、上が気になっても仕方がないだろう。こんな突飛な理論を守れと言われても、困るのは間違いない。

「否定はしないけどね。俺は、相川君の理論をどう扱っていいのか。正直、解らなかった。天文学の専門家に見せれば良かったのかもしれない。そうすれば彼は、今も宇宙に関して研究していたかもしれないからね。まあ、人工知能の研究に移って成功したと聞いた時は、やはりそちらが合っていたんだなって、勝手に納得していた」

　そう言って、山田は慧が持ち込んだあのパソコンを愛おしそうに撫でた。

　それは相川が作り上げた、プレイヤーに合わせることが出来る人工知能だ。

　そう、ポイントはゲームそのものではなく、渡されたノートパソコンだったのだ。このノートパソコンにこそ人工知能が組み込まれていたのである。

　最初にＲＯＭを渡すことで油断させ、普通のゲームだと思い込んだところでパソコンを渡した。ゲームはＲＯＭに書き込まれていると思い込ませるための手段だ。そうやって、相川は慧が素直にゲームをプレイするように仕向けた。

　実際はパソコンの中に仕込まれた人工知能が、慧が望むような展開になるようにゲームを進め、選択肢を表示していたというのに。

　微妙に意味不明だった選択肢は、人間が作ったものではなく、人工知能が作ったからで、気づくことは出来たはずなのに。

　相川が変人だからと片付けていたせいで、それを見抜くことは全く出来なかった。

　ということは、ここに来ることも、人工知能が弾き出した、絶対に逃げられない選択肢の結果だったということになる。

「あーあ」

　慧はうんざりした気持ちでそれを見てしまう。

「騙されたという顔をしているな」

「えっ、まあ、そりゃそうですよ。だって、ゲームをやればいいって言われたんですよ。ところが、人工知能の実験だったわけで、さらには相川の過去を知ることになって、訳分からないというのが、正直なところです。っていうか、なんで俺？」

　どうしてこうなったのだろうと、慧は首を傾げるしかない。

　たまたまゲーム好きだったせいで、そして成績が恐ろしく悪かったせいで、相川に目を付けられて、Ｔ大までやって来る羽目になった。

　まさしく意味不明だ。

　どうしてこうなったのか。誰かちゃんと説明してほしい気分だった。

「それは相川君の仕事だな。俺が解るのは多分、君は昔の相川君にそっくりだということだね。だからこそ、ここに来るという選択肢を選ぶはずだと思った」

「ええっ。それはないでしょ。頭脳レベルが月とすっぽんですよ」

　即答で否定すると、山田は大笑いをする。そして、そういうところがそっくりだよと、散々からかわれる羽目になった。

「そっくりって。嫌すぎる」

「ははっ。はっきり言うなあ。彼はね。意外とコンプレックスの塊なんだよ。その不満が、あの論文に発展したのかなって、今ならば思うね」

「へ、へえ」

　あの相川が、コンプレックスの塊？

　背が高くてイケメンで頭脳明晰で、どこにコンプレックスが生まれる要素があるというのか。

　慧なんてその真逆に近いというのに。

　何かとムカつく男だ。

「完璧に見えるっていうのが、コンプレックスなんだよ。たぶんね。自分はそんなことはないって否定したくなる。このゲームの主人公である、石見翔のようにね」

「なるほど」

　そう言われると納得だ。

　翔は天才で周囲が羨む存在だというのに、凄く人間臭いキャラクターだった。

　そして、いつも自分の理論に納得できていない。でも、周囲はそれを許してくれない。さらに選択を迫られるという展開だった。

　もちろん、この展開のゲームになったのは、慧がプレイしたからだ。

　他の人がやっていたら、違う展開になっていただろう。それこそ、本当の脱出ゲームで終わるパターンだったかもしれない。

　どうなるかは人工知能の計算次第。ストーリーは無限に近い、バラバラの展開を見せるはずだ。

　あのパソコンは、触れている指先から心拍やストレス値を計測、さらに音声データを拾い、しかもプレイヤーの顔を記録して分析していた。一見普通のノートパソコンには、それだけの細工が仕掛けられていたのである。そしてそのデータに基づき、ゲームの展開が切り替わっていた。

　どういう展開をプレイヤーが望んでいるのか。どこに選択肢を用意するのが望ましいか。それを人工知能が計測した数値や表情から分析していた。

　慧がじっと画面を見ているだけならば、そのまま映像を流す。ヤキモキし始め、そろそろ別の展開を望んでいると解れば、選択画面を示す。

　それによって、どんどん内容に引き込まれるという仕組みだったのだ。