ゆるふわ電脳クロニクル

第52話 森林の攻防・上

　ぽろたんを背負ってゲートを越えたフランは、雑木林の中に出た。

　フランはぽろたんを下ろして、スマホから現在地を確認した。

——エリア05 森林——

　スマホには、そう表示されている。

　そして残りプレイヤー数は35/100となっていた。

「35人か……」

「もう残り35人なの？」

「うん。一気に減ったね。残り10人になったら予選は終了だから実質あと25人、私達を除けば23人だよ」

「何とかバトルを避けて生き残りたいよね……」

「……そうとも言ってられないかも」

　フランは、人の気配を感じて木の影に身を隠した。

「えっ……」

　慌ててぽろたんも隠れられそうな場所を探す。

「いた……あっちの方に人がいるわ」

　フランは木々が生い茂る先を指差す。

　ぽろたんは、フランの指し示した方に視線を向ける。

　ちょっとした広場の様な空き地が見え、そこに四、五人の人が群がっていた。

　「ちょっと見てくるね。ぽろたんはそこの石の影に隠れてて」

「うん、気をつけてね」

　ぽろたんは近くにある大きな石の影にしゃがみ込んで身を隠す。

　フランは加速装置（ブースター）で素早く人がいる方に近づいた。

　再び木の影に身を隠して、様子を伺う。

　空き地には、五人の男のプレイヤーがいた。

　五人のプレイヤーは、それぞれ距離を取りながら、円を作るように立っている。

　その円の中央には一人の女の子が下を向いて立っている。

(何あれ……一人のプレイヤーの女の子を五人の男が取り囲んでるの……？)

　フランは、女の子を助けようか迷い、やっぱり助けようと一歩を踏み出しかけた。

　その時、女の子が顔を上げた。

　女の子は無表情だった。

「いいか！一斉にやるぞ！」

　男の一人が言った。

　女の子は表情を変えずに右手を前に出した。

　女の子の口元が、ニヤッと笑った……気がした。

　直後、女の子の前につき出した右手の平から、黒い筋のような物が生えてきた。

　その触手の様な黒い筋は、一瞬で十メートル以上の長さに伸び、五人の男達を突き刺すと、また一瞬で縮み、女の子の掌に消えた。

(何？今の……)

　フランは、そのあまりの一瞬の出来事に何が起こったのか分からない。

　男達は刺された場所を押さえながら倒れて、消滅した。

(そんな……一瞬で五人のプレイヤーを！あの子のスキルなの？)

　フランは思わず後ずさる。

　がさっ……

　フランの足が、落ち葉を踏んだ音がした。

　女の子はぴくっと眉を上げて、フランの方を見た。

「しまった……バレたわ」

　フランは思わず身の危険を感じ、加速装置（ブースター）を使って距離を取る。

　シュンッ……

　乾いた音がして、フランが先程いた場所を何かが掠めて行った。

　直後、フランが先ほどまで隠れていた木が真っ二つに割れて、上半分が倒れ落ちた。

「もう一人いたのね……なかなか素早い方……でも、わたくしの黒触手（ナノフィーラー）の前にはかないませんわ」

　女の子が喋る。

「ナノフィーラー？それがあなたのスキルなの？」

　フランは距離を取ったままで女の子に叫んだ。

「ええ、そうですわ。私のスキルはこの黒触手（ナノフィーラー）、そして、ウエポンは触手を自由に操る事ができる、チャクラサークレットなのですわ。このウエポンとスキルの組み合わせの前には、誰もかないませんわ」

　女の子の頭に、宝石のついたサークレットが見える。

　おそらく、あれがチャクラサークレットと呼ばれるウエポンだろう。

　ウエポンと言っても、直接攻撃する訳では無く、念力で触手を操る事で攻撃するタイプのアイテムなのだ。

　女の子は、両手を前に突き出した。

　掌から再び、黒い鞭の様な触手が伸びて、フランめがけて伸びてくる。

　慌てて加速装置（ブースター）で逃げるフラン。

　フランのいた場所が、触手によってズタズタに切り裂かれる。

　まるで豆腐を切るように簡単に木々を伐採していく触手。

　そして、微動だにせず、笑みを浮かべて操る女の子。

「さすがですわね。わたくしの攻撃をここまで耐え忍んだ方は、あなたが初めてですわ。名前を聞かせて頂けるかしら？」

「フ……フランだよっ」

　フランは必死で攻撃を避けながら答える。

「私の名前は、ル・レクチェ……覚えておくと良いですわ。最も、あなたとはここでお別れですけど……」

　ル・レクチェの攻撃は止まない。

　フランは加速装置（ブースター）を解除する事なく走り続けている。

　ぽろたんを置いて来ているので、あまり遠くに逃げるわけにもいかず、かと言って攻撃する事も出来ずに、防戦するしかない状況であった。

「ぽろたんを連れて来なくて正解だったわ。私の加速でも避けるのがギリギリ……でもいつまでもこうしてはいられないし……」

「フランさん、そろそろ終わりにして差し上げますわ」

　ル・レクチェはそう言って、右手を突き出したまま、左手を握る。

　左手から出ていた触手はバシャッと水の様に崩れて、地面に落ちた。

「な、何っ？」

　次の瞬間、フランの足元から触手が伸びて来て、フランの左足に絡みついた。

「し、しまった！」

　フランは、地面から出てきた触手によって左足の自由を奪われた。

　ル・レクチェの右手から伸びる触手がル・レクチェを中心に回転し、さながら巨大な回転ノコギリの様になりながら、徐々にフランに近づいて行く。

　フランは、身動きが取れず、触手ノコギリに刻まれるしか無い……

「ここまでか……」

　フランは目を閉じた。

　ミュオンッ……

　直後、無機質な音が聞こえた。

　バシャッ……

　直後、フランの左足に絡みついていた触手が弾け、足が自由になる。

「た、助かった！」

　急いで加速装置（ブースター）を使い、後方に飛び退いた。

　ル・レクチェの回転触手ノコギリは、間一髪の所で再び空を切る。

「チッ……あと少しでしたのに……誰ですの？」

　ル・レクチェは辺りを見回す。

　しかし、辺りには人は見当たらなかった。