ゆるふわ電脳クロニクル

第50話 ゲート前の攻防・上

——10分後にエリア03・市街地が場外になります。該当エリアにいる方は速やかに移動して下さい。移動しない場合、場外になった時に即失格となります。繰り返します……——

「エリア03の市街地って……ココじゃん！」

　フランが叫んだ。

「まずいね。暫くこのビルに隠れてようと思ったのに……十分以内に他エリアに移動しないと」

　ぽろたんも顔に焦りが見える。

「他エリアって……どうやって移動するの？」

　フランは首を傾げる。

「他エリアにはゲートを通って移動するんだけど……」

　ぽろたんはスマホを取り出し、マップを開いた。

「ここから一番近いゲートは……この道をまっすぐの所にあるみたい」

「よし、すぐ行こう」

「いや、ちょっと待って小夏。今は、このエリアにいる全員がゲートに向かっているはず。この市街地エリアにあるゲートは、東西南北にあると考えても四つだから、タイミング次第ではゲート前で乱戦になる可能性が高いわ……」

「そ、そっか……じゃあ、どうすればいいかな？」

「一旦、身を隠しながらゲート付近まで行こう。そこで様子を見て、制限時間ギリギリにダッシュでゲートを通過する。そうすれば余計な戦闘は避けられる……かも」

「なるほど、ぽろたん頭いいね」

「あのね……褒めても何にも出ないよ……それに、他のプレイヤーも同じ事を考えているかもしれない。上手く行くとは限らないからね」

「う……うん。じゃあ、とりあえず行こうか」

「わかった」

　フランとぽろたんの二人は、建物の影に身を隠しながら移動してゲート付近までやって来た。

　ゲート付近ではぽろたんの予想通り、激しい乱戦が繰り広げられていた。

「うわー、みるみる内に減ってる……」

　フランはスマホで現在のプレイヤー人数を確認していた。

　先ほどは99/100だった数字が、89/100に変わっていた……そして今数字は、88/100に変わった。

「暫くはここに隠れていよう」

　ぽろたんは瓦礫の影から覗き込んだ。

　目の前には少し大きな広場があり、そこで忍者と侍が斬り合いをしていた。

　その奥に巨大な青い光の壁が見える、ゲートだ。

　戦士がその隙を縫い、ゲートに向かって去っていこうと走って行く。

　しかし、戦士の背中に火球が当たり戦士は倒れ込んだ。

　どうやら魔法使いが近くにいるらしい。

　戦士の姿が光の粒に消え、プレイヤー数は87/100に変わった。

「どうする？」

　フランが聞いた。

「とりあえず、このまま様子を見よ」

　ぽろたんが隣のフランに答えた。

　その時だった。

　辺りが眩い光に包まれ、視界が一瞬白く覆われた。

「な、何っ？」

「わ、かんない……」

　フランとぽろたんは慌てふためき、あわててスマホを見た。

　エリアが場外認定されるまでの時間はあと五分。

　そして、プレイヤー数は85/100に変わっていた。

　ぽろたんは、隠れていた瓦礫からそっと身を乗り出し、広場を見てみた。

　先ほどまで争っていた忍者と侍が倒れていた。

　広場の地面は一直線に黒い筋が伸びていた。

　焦げているようだ。

　地面からは煙が出ている。

　魔法使いが急いで広場に出てきた。

　事態が飲み込めず、慌ててゲートに向かって走って行く。

　再び辺りが光に包まれた。

　今度は、フランとぽろたんの二人は、はっきりと目撃していた。

　人が一人は簡単に包まれる程の大きなレーザーのビームが広場を貫通し、魔法使いはその光に飲まれた。

　ビームが消え去ると、そこには地面に焦げ跡が残り、地面からは煙が伸びていた。

　魔法使いは地面に倒れ、やがて光の粒子となって消えた。

「な、なんなの……あれ」

「ビームだよ……でも、あんなウエポン……ありなの？」

　フランとぽろたんは呆然としていた。

　そして、広場に現れたのは、ロボットだった。

　正確には、ロボットではなく人が中に入っているパワードスーツなのだが、見た目にはロボットにしか見えなかった。

　ロボットはゆっくりとゲートに向かって歩いて行く。

　そして、ロボットの側には、少女が一緒に歩いていた。