ゆるふわ電脳クロニクル

第49話 戦闘開始

　小夏（フラン）とまどか（ぽろたん）は、ザラートワールドにログインした。

　フランは、露出の多い戦士風の衣装をしていた。

　ぽろたんはローブ姿の魔法使いだ。

　二人はPT（パーティ）を組み、ザラートワールドの宿屋から大会のコンテンツへの参加ボタンを押した。

　すると、会場となる場所へ瞬間移動（テレポート）した。

　一瞬視界が真っ暗になって、すぐに開けた。

——予選・START——

　そこは市街地のような場所だった。

「市街地エリアみたいだね」

　フランは隣にちゃんとぽろたんがいるのを確認した。

「そうだね……」

　ぽろたんもフランを確認するかの様に、お互い顔を見合わせた。

　フランとぽろたんはそれぞれ、スマホ型の情報端末を取り出した。

　大会にエントリーした時に、アイテムボックスの中に送られた物だ。

　端末には、現在地のマップ上にPT（パーティ）を組んでいるメンバー同士の場所が表示されている。

　他には、会場内にあと何人プレイヤーが残っているかや、場外エリア情報などの簡単な情報が表示されている。

　プレイヤー数は１００／１００になっている。

　場外エリア情報も空のままだ。

　これからどんどん更新されて行くのだろう。

「私たちの場所はお互いにわかるけど、他の人達がどこにいるかはわからないみたいだね」

　フランが言った。

「うん。すぐ近くにいるかもしれないし、いないかもしれないけど……」

　ぽろたんが言った時だった。

　タタタタンッ……

　遠くの方で、乾いた銃声が聞こえた。

「ぽろたん！大会はもう始まってるんだ、敵が近くにいるみたい。急いで隠れよう！」

「うん！」

　二人は、慌てて周囲を見回した。

　周りには、ビルが立ち並んでいる。

　人の姿は見えなかった。

「とりあえず、あのビルの中に隠れよう」

　フランはそう言って、手近なビルの入り口に走り出した。

「フラン待って！」

　ぽろたんが慌てて呼び止める。

「え？どうしたの？」

　フランは立ち止まって、ぽろたんの方を振り返った。

　ぽろたんはビルの入り口を睨んでいた。

「あのビルの中、待ち伏せしている人がいる……」

「マジ？」

「うん、気が付かないで中に入った所を狙うつもりだよ」

　フランとぽろたんに緊張が走る。

「待ち伏せなんて卑怯よ！出てきなさい！」

　フランはビルの入り口に向かって叫んだ。

　少しの間、何も音沙汰はなかったが、フランとぽろたんが動かないでいると、やがてビルの入口から、ぬっと男の姿が現れた。

「ふ、俺の姿に気がついたのは、お前達が初めてだぜ……褒めてやるよ」

　男は、頭にターバンを巻いてマントで全身を覆っている。

　手にはナイフが握られていた。

　ぽろたんは男に向かって言った。

「開始エリアはランダムだけど、この市街地エリアにプレイヤーが出現するポイントは、ある程度決まっているのよ。それを利用して、銃声でまず脅かせておいて、手近なビルの中に隠れようとした所を待ち伏せるなんて、卑怯じゃない」

「ははは、そこまで見抜いているとは、なかなか賢い娘だな。如何にも、その通りだ。だがな嬢ちゃん、忘れてもらっては困るよ。ここはなんでもありのバトルロイヤルだ。卑怯だなんて言っていたら、すぐにゲームオーバーさ！」

　男は笑いながら言った。

「さあ、どうかしらね。私たちを甘く見ると、そっちこそすぐゲームオーバーよ」

　フランは胸を張って満面の笑みで男に言う。

「けっ……だったらお望み通り殺してやるよ！」

　男はナイフを構え、飛び掛かってきた。

——時は、一ヶ月ほど前に遡る。

　フランは、レンの特訓を受けていた。

「フラン、君のスキルはなかなか良いよ。でも、スキルに合う武器がないと勝てないんだ。だからこの武器を渡しておくよ」

　レンはそう言って、フランに細身の長剣を渡した。

「これは？」

「ヴァイスブレード……魔法剣だよ」

「魔法剣……」

「ああ、このヴァイスブレードと、君のスキルが組み合わさればきっと負けないよ」

「でも、良いの？あたしなんかにこんな武器を……」

「ああ。思う存分に使ってやってくれ。それと、もう一つ君に技を教えようと思うんだ」

「技……ですか？」

「ああ、ヴァイスブレードの魔法剣は強力だけど、なるべく予選では他プレーヤーにスキルを見せない方がいいと思う。決勝を見据えるなら、まずは通常技を磨いて予選を勝ち抜くんだ」

「なるほど、必殺技は、決勝まで取っておくんですね」

「そう、そして、予選で役に立つ技を教えておくよ。その名を……」

「その名は？」

「その名は……パリィだ！」

——時は、再び今に戻る。

「けっ……だったらお望み通り殺してやるよ！」

　男はナイフを構え、飛び掛かってきた。

　フランはヴァイスブレードを抜いて、構えた。

　男はナイフを振り上げ、フランに向かって振り下ろした。

　カンッ

　甲高い音が響き渡り、フランは男のナイフを軽々と弾き解す。

　そして、帰す刀で男の胴を真っ二つに切り裂いた。

「なっ……！」

　男は地面に倒れ、光の粒子となって消えた。

　情報端末のプレイヤー人数が100から99に変わった。

「へへっ……これが……パリィよ！」

——その少し前。

　ミオは、ザラートワールドにログインして、宿屋にいた。

　ミオの姿は、体にピッタリとフィットしたボディスーツに軽い装甲プロテクターが着いた、動きやすい服装で、背中には大きなスナイパーライフルを背負っている。

「センパイ、そろそろ大会はじまるので、行きますね」

　ミオはインカムに話しかけた。

「ああ、僕の分も暴れてきてくれ」

　声の主は、レンであった。

「フランとぽろたん……でしたよね。先輩の教え子にも容赦しませんからね」

「もちろんだよ。大会が始まったら、全員敵同士なんだ。手加減は必要ないよ。あの子達にもそう言ってあるからね。でもあの子達を甘くみない方がいい」

「それはわかってます。だって、センパイの教え子だから。……私も全力で戦います」

「うん、僕はどっちも応援してるよ」

「ずるいですセンパイ……では、そろそろ切りますね。大会が始まったら外部との通信はできなくなっちゃうので。でもちゃんと、モニターで私の活躍を見てて下さいよ」

「わかってるよ……ミオ、幸運を（グッドラック）」

　レンとの通信は切れた。

「さーて、私も行きますか……」

　ミオは、大会コンテンツの参加ボタンを押す。

　ミオの体が消え、会場にワープした。