ゆるふわ電脳クロニクル

第37話 トロイの木馬・1

「これは……トロイの木馬です」

　アステルパーム、ネオテーム、アドバンテームが口を揃えて言う。

「バグではないの？」とステラ。

「そうです。限りなくバグに近い物ではありますが、意図して仕組まれたものに間違いありません。仮面の敵（アンノウン）の戦闘データからコードを解析してみたましたが、解読できないのです。……この仮面の敵（アンノウン）を構成するコードは、我々の知り得るどの言語にも属さない。我々には解読不可能な言語でプログラムされていたのです」

「そんな……まさか……敵がエピス絶対防衛システムを通過して第三地球（サードアース）まで来たと言うの？ありえない」

「もちろん、エピス絶対防衛システムの守りは完全です。そう簡単に突破できるものではありません」

「ではどうやって？」

「では、それを説明する前に、福羽小春博士」

「……ふ……ふえっっ」

　突然、三人のAIに声を揃えて指名され、小春は驚いて口に含んでいたコーヒーを吹きそうになる。

「博士、すみませんが、エピス絶対防衛システムとは何なのか、それを改めて説明して貰えますか？」

「……いいけど、何故？」

「ここにいる科学者の皆様方は、誰もがそれぞれの地球を代表する科学者たちです。しかし、最重要機密事項のエピス、そして、それを応用したエピス絶対防衛システムの全容に関しては、誰一人具体的な内容を知らない人ばかりです。そこでまず、その話から始めなくてはならないのです。ならば開発者である博士から話してもらった方が、皆も喜ぶでしょう。ぜひとも解説をお願いします」

　円卓に座っていた科学者達がざわめき出した。

　それぞれの地球で最も聡明な彼らにとっても理解が及ばないシステムの解説を、それを作った本人から直接聞けると来たのだ。

　喜ばない者などいる筈もない。

　小春は一息ため息をつくと、メガネを整え、立ち上がった。

「……わかりました。では、手短にですが、説明しましょう」

　おお！と会議室の中で歓声が聞こえた後、拍手が巻き起こった。

　小春は、拍手が鳴り止むのを待って話し始めた。

「かつて地球は、この宇宙に一つしか存在しませんでした、今は第一地球（オリジンアース）と呼ばれている惑星です。それは皆さん、ご存知の事と思います。やがて地球は人口が増え、環境が悪化し、このままではやがて住めなくなってしまうと考えた当時の人々は、外宇宙に出て行く事を決めたのです。そして、太陽系とよく似た恒星を探し、地球とよく似た惑星に移住してテラフォーミングした後、植民惑星にする計画が実行されます。それはまだ、暦が西暦と呼ばれていた頃の話です」

　小春は立体映像（ホログラム）のスイッチを入れた。

　太陽系から飛び立って行く宇宙船の立体映像（ホログラム）が現れる。

　宇宙船は全部で十隻。

　それぞれが飛び立った後、それぞれが惑星に到達した。

「地球を飛び立った宇宙船は、それぞれ惑星にたどり着き、テラフォーミングを完了させました。そして、たどり着いた順番に第二地球（セカンドアース）、第三地球（サードアース）と名付けて行ったのです。そして第十地球（テンアース）まで植民惑星を作りました。これが、地球帝国（アーセンパイア）の誕生の歴史です」

　小春は再び立体映像（ホログラム）のスイッチを押す。

　立体映像（ホログラム）はある紋章を映し出す。

　一つの地球を真ん中に、その周りを九つの地球が取り囲む、そして幾何学的な模様がそれらの周りに描かれている。地球帝国（アーセンパイア）の星旗だ。

「地球帝国（アーセンパイア）誕生の元年、その年は西暦で言うと2100年だったそうです。そして同時に星暦元年でもあります。そう、ここから我々の時代『星暦』が始まったのです……」

　小春の話に会議室の誰もが息を呑んで耳を傾けていた。