ゆるふわ電脳クロニクル

第13話 なぜここに呼ばれたか、わかりますか？

　ランブータンのジョブ、『暗殺士（アサシン）』は、一撃必殺の攻撃能力を持つアタッカークラスである。

　だが、それ故に防御には滅法（めっぽう）弱い。

　一対一ならまだしも、秘術師（ウォーメイジ）と獣使い（ビーストテイマー）相手に正面から戦って、勝てる見込みはゼロだった。

　こうなった今となっては、ランブータンが取れる道は二つしかない。

　一つは、安全な場所までテレポートする方法。

　……しかしこの選択肢はなかった。

　テレポートの魔法は詠唱に時間を要し、発動までにはかなりの時間がかかる。

　詠唱中は無防備になる為、戦闘中には使うのは自殺行為な為である。

　もう一つの方法は、対人戦（PVP）エリアの外まで走って逃げる事である。

　対人戦（PVP）エリアさえ抜けてしまえば、プレイヤーを攻撃する事はできなくなる。

　それは、必殺仕置人（ジャッジメント）であろうと同じだ。

　しかし、今、ランブータンは対人戦（PVP）エリアの内側深くに来ている。

　ここから対人戦（PVP）エリア外まで走って逃げるのは、かなり厄介だ。

　二人が逃げられないように深くまで誘い込んだつもりだったが、実際は逆にランブータンが逃げられない様、エリア奥地に誘い込まれていた訳である。

　……しかしまだ、ランブータンには切り札が残されていた。

　暗殺士（アサシン）特有のスキルが、ランブータンに最後の希望（のぞみ）を与えてくれている。

　目の前の、ライと呼ばれた金髪ショタの秘術師（ウォーメイジ）と、ロゼとよばれた黒髪ロリの獣使い（ビーストテイマー）は、ランブータンの事にはお構いなしに、二人で話し込んでいる。

「……ライさん、すぐそうやって調子に乗るのはいけないクセです。そんなだから古都華さんにも別れ話なんてされてしまうのですよ」

　ロゼがメガネをくいっと上げながら言う。メガネが光に反射してきらっと光る。

「な……そ、それは関係ないだろう。だいたい、僕達（ぼくら）が別れる事になった最大の原因は、君が僕を必殺仕置人（ジャッジメント）に誘ったからではないのか？」

　ライはあたふたと、子供のように言い返している……実際、容姿は子供なのだが。

　ランブータンは、今がチャンスとばかり、そろり、そろりと後退（あとずさ）り、ここぞとばかりに韋駄天（ダッシュ）のスキルを発動させる。

　そして、二人に背を向け、一気に走り去った。

「あの男……行ってしまいましたわよ……」

　ロゼはちらっとランブータンの方を見た後、全く動揺を見せずに、ライにそう言った。

「全く……僕たち必殺仕置人（ジャッジメント）から逃げられると思われているとは、僕らもナメられたものだね。……ではロゼ、頼めるかい？」

　ライは両手でやれやれと行ったポーズをする。

「もちろんですわ。レオポン、行くわよ！」

　ロゼは、合成獣（レオポン）の方を振り向く。

　合成獣（レオポン）は、口で咥えていたランブータンの仲間を地面に降ろし、ブルッと身震いする。

　ヴヴヴヴヴヴッと言う音がして、蝙蝠（こうもり）の様な合成獣（レオポン）の背中の羽がどんどん大きくなった。

　合成獣（レオポン）の羽は、四メートルはあろうかという程の大きさに成長する。

　ロゼは素早く合成獣（レオポン）の背中に飛び乗った。

　合成獣（レオポン）は、翼をバサっと一振りする。

「ロゼ！今日は一発で決めるぞ」

　ライはそう言って、小型の通信機（インカム）を投げる。

　ロゼは通信機（インカム）を受け取るとイヤホン部分を耳に装着し、そこから伸びる細い棒状のマイク部分を口元に持ってくる。

「そう言って、一回で成功したの、三回に一回じゃないですか……アイス……掛けます？」

「ははっ……いいだろう。僕は当たる方に賭けよう。」

　そう言ってから、ライは杖を目の前に構え、呪文を唱える。

　ライの体が淡く光り、足元に黒い魔法陣が出現する。

　周囲に風が巻き起こり、ローブが風に揺られてはためく。

　同時に合成獣（レオポン）は後ろ足で地面を蹴り、翼を大きく羽ばたかせる。

　合成獣（レオポン）は一瞬にして加速し、上空に飛んで行った。

　ランブータンは韋駄天（ダッシュ）のスキルを使い、猛スピードで街を駆け抜けていた。

　通常、対人戦（PVP）エリアを走って抜けるのには二十分はかかる場所だが、今の速度なら五分もあれば抜けられるだろう。

　逃げ足の速さで暗殺士（アサシン）に敵う者はいない。

　あと少しだ……あと少し……対人戦（PVP）エリアを抜けたら、一旦どこかに身を隠してやり過ごそう。

　あの二人から逃げ切って戦闘状態から解除さえされれば、テレポートなりログアウトするなり、その後の方法はいくらでもある。

「……くそ、いつかこの借りは必ずかえしてやるからな……必殺仕置人（ジャッジメント）め……覚えてやがれ……」

　ランブータンは、走りながらも思わずそう呟かずにはいられなかった。

　そのランブータンの姿を、合成獣（レオポン）に乗ったロゼが、遥か上空から眺めていた。

「ライ……あの男、いましたわ。準備はいいかしら？」

　通信機（インカム）のマイクに向かって、ロゼが囁（ささや）く。

『ああ、魔力は十分練り上げた。ロゼ、いつでも発射可能だ』

　通信機（インカム）を通してライの声が聞こえてくる。

「ライの位置から48.2度の方向、時速67ｋｍで走っています。五秒後に座標X1035、Y5921」

「わかった……3」

「アイス忘れないでね……2」

「……1。発射！」

　直後、上空から物凄い勢いで稲妻が疾り、地面に向かって一直線に伸びて行った。

　遅れてドゴオォォン……という大きな重低音が鳴り響く。

　……雷が落ちた場所には、ランブータンが倒れていた。

「ライ、お見事……ですわ」

　合成獣（レオポン）から下を覗き込むようにして、倒れたランブータンを確認しながらロゼは言う。

『僕の勝ちだな……』

　通信機（インカム）越しにライの嬉しそうな声が聞こえてきた。

　……暫く後、ライとロゼはランブータンとその仲間の二人の手に、手錠によく似た形状の装置を取り付けていた。

「拘束具、取り付けましたわ」

ロゼはライに報告する。

ライは拘束具がちゃんと嵌っている事を確認し、ロゼに向かって親指を立てる。

「そういう行儀の悪い事をしてはいけません」

「……はい」

　ロゼに注意されてしょぼくれるライ。

「では、二人を転送します」

　そう言ってロゼは拘束具についているスイッチを押す。

　ランブータンと仲間の体がテレポートの光に包まれ、直後、消えた。

　——違反者監禁部屋（ジャッジメント・ジェイル）——

　目が覚めると、ランブータンは一人、暗く、湿った場所にいた。

　両手は拘束具によって固定されていて、動かせない。

　部屋はやたら広く、四方を石の壁に囲まれている。

　辺りは暗く、壁に設置されている蝋燭の炎だけが辺りを照らしている。

　この部屋の事は、噂に聞いた事があった。

　ここは、ゲームの運営を取り仕切るG（ゲーム）M（マスター）が、ゲームに違反したプレイヤーを裁く場所。

　通称、『違反者監禁部屋（ジャッジメント・ジェイル）』と呼ばれている部屋だ。

　見上げると、天井だけは異常に高かった。

　そして、目の前に十メートルはあろうかという大きさの石像が立っている。

　石像の方から、頭の中に声が聞こえてきた。

「……なぜ、ここに呼ばれたか……わかりますか？」

「し、知らねえよ。俺は何にも悪い事はしていない！……なあ、信じてくれよ……」

　ランブータンは石像に懇願する。

　と同時に、密かにテレポートの魔法を発動させようとする。

　——発動しない。

「無駄です。この部屋の中では、あらゆる魔法は一切の効力を発揮しません」

「ぐ……ぐうぅ……」

　ランブータンはなす術なく、冷たい石床の地面に崩れ落ちた。

石像は話を続ける。

「ランブータン、貴方は対人戦（PVP）エリアに迷い込んだ非戦闘職を騙し打ちし、悦（たの）しんでいましたね……それは、プレイヤー規定に反する行為とみなされます」

「俺は、チートやハックなんてしてねえ。お前達（ら）のシステムが悪いんだ！対人戦（PVP）エリアの仕様にそもそも穴があるのがいけねえんだ……俺は悪くねえ！」

　ランブータンは叫ぶ。

　……しかし、石像の声色からは、一切の慈悲も憐れみも、まして同情さえも感じられない。

「それは関係ありません。これは、プレイヤーのマナーの話です。マナーを守れない人間は、私たちのゲームを遊ぶ資格はありません」

「……ふざ……けるなっ！」

「ランブータン、貴方のアカウントは永久停止させてもらいます。名前や住所を変えてアカウントを作り直しても無駄です。課金は現時点を持って解除され、支払いが済んでいる今月の分は、日割り計算されて貴方の口座に返金されます」

「ま、待ってくれっ……わかった。もうしない！誓うから……」

　ランブータンの態度は一転し、今度は必死で石像に懇願する。

　しかし、石像からは淡々と声が響くのみだ。

「……また、この情報は、『エピスシステム』を使用した他のゲームとも共有されています。他のゲームでも同様にアカウント剥奪となりますので、お忘れなく……それでは、二十秒後に強制ログアウトを開始します。20……19……18……」

「や、やめてくれ。VRゲームだけが俺の生きがいなんだ！出来なくなったら明日から何をして過ごせばいい？こ（V）れ（R）を知ってしまった今となっては、もう物理ゲーなんてやってられねえんだ。頼む、もう一度だけチャンスを……た……の……」

　そう言ったまま、ランブータンの姿は固まった。

　そして、まるで石をハンマーで砕いたかの様に、その後、ランブータンの姿は灰となって、ボロボロと崩れ落ちた。

　ランブータンの姿だった灰は、全て床に崩れ落ち、その灰はやがて消滅した。

　部屋の中には、ランブータンを縛っていたはずの拘束具だけが残っていた。