ゆるふわ電脳クロニクル

生徒会篇1

第12話 エリア88

——エリア88——

　ザラートワールドには、二種類の遊び場所（プレイヤーフィールド）が存在する。

　一つは、モンスターとは戦うが、プレイヤー同士では戦う事ができない『プレイヤー（P）・ヴァーサス（V）・エネミー（E）』エリアと、もう一つ、プレイヤー同士で対戦が可能な『プレイヤー（P）・ヴァーサス（V）・プレイヤー（P）』エリアの二種類である。

　街中からやや離れた場所に、見渡す限り廃墟が広がり、所々に瓦礫の山が広がる区画がある。

　このエリアは、対人戦（PVP）専用の区画として存在する、通称『エリア88』と呼ばれているエリアだった。

　対人戦（PVP）は一部のプレイヤーには熱狂的な人気がある一方で、人同士の戦いが時に加熱しすぎる事によりトラブルが絶えず、若葉の冒険者（カジュアルユーザー）達には敬遠されがちである。

「ヘヘッ……今日は良い獲物が紛れ込んでやがるぜ……」

　その男、ランブータンは廃墟の影に隠れながら

、ちらちらと路上の様子を伺っていた。

　動いても殆ど音のしない特殊な布で作られた服と革鎧を纏い、抜き身のナイフを手に持っている。

　ランブータンのジョブ、暗殺士（アサシン）は、対人戦闘に特化した必殺の能力を持つ。

　彼はここで、今までに何人もの獲物を狩ってきた。

　彼が今いるこの場所は、冒険者で賑わう街中から続く街道にやや近く、街へ向かおうとする冒険者達が偶（まれ）に対人戦（PVP）エリアと知らずに迷い込む事がある。

　そうした逸（はぐ）れ冒険者を待ち構えて襲うのが彼の目的だった。

　今日もまた、ランブータンはこの路地に対人戦（PVP）エリアと知らずに迷い込んだ子供を発見した。

　迷い込んだ子供は二人。

　十歳くらいの男の子と女の子である。

　男の子は、髪は金髪で、目が隠れるくらいの長さのマッシュルームヘアにしている。

　布の服の上からベージュのポンチョに身を包み、麻袋を背負っていた。

　冒険者達の荷物持ちか、それとも行商か、はたまた女の子の付き人か……

　ジョブはよく分からないが、とにかく戦闘職ではなさそうだ。

　女の子の方は、腰まである黒髪を後ろで束ねており、小さな顔の割にやや大きめな丸いメガネをしている。

　メガネによって少女の幼さが強調され、より子供っぽく見える。

　女の子の方も布地の服に同じくベージュのポンチョを羽織っている。

　二人共、武器らしき物は手にしていない。

　男の子と女の子は、互いに手を繋いで、辺りを不安そうにキョロキョロ見回しながら、廃墟を奥へと進んで行く。

　ランブータンは悦びを抑えながら、抜き身のナイフに舌舐めずりする。

「ひひひっ……あの餓鬼（ガキ）たち、どうやら街へ行く予定が、道を間違えてここに迷い込んだ様だな。だが、子供だからと言って容赦するこの俺様じゃあないぜ……運が悪かったと諦めるんだな……」

　ランブータンは抑えた声でそう呟き、音もなく子供の方に忍び寄る。

　そして、一息踏み込めば、相手が気付く間も無く襲い掛かれる距離まで近づいていた。

　狙いは男の子だ。一撃で仕留めてしまえば、女の子の方もテレポートで逃げる間も無く仕留められるに違いない。

　シャアアアアアッ

　ランブータンは素早い動きで、男の子の背中から、首筋を狙い、ナイフで首を切断した。

　切断した————筈だった。

　ナイフは、男の子の首に届く事なく、空中で静止していた。

「……なっ！」

　よく見ると、僅かに白い半透明な膜のような何かが、ナイフを止めていた。

　それは、盾（シールド）だった。

　男の子は、目を凝らすと僅かに見える薄い盾（シールド）でランブータンの攻撃を受け止めていたのだ。

　男の子が、ニヤッと笑う。

「くっ！」

　背中にゾッとする嫌な予感を感じ、ランブータンは急いで後ろに跳び、男の子と距離をとる。

　見ると、女の子の方も、先程までの不安そうな表情から一変、幼い顔に笑みを浮かべている。

「お、お前ら……何者（なにもん）だ！」

　ランブータンは叫ぶ。

「ふっ……闇に紛れて弱者を狩る、その卑怯で薄汚い手口……漸（ようや）く見つけたぞ、貴様がランブータンだな？」

　男の子はそう言うと、おもむろに背負っていた麻袋を地面に投げ捨て、纏っていたポンチョを脱ぎ捨てた。

　男の子がパチンと指を鳴らす。

　一瞬にして、男の子が身に纏っていた布の服が、模様の描かれた魔法使い風のローブに変わった。

　そして、何処からか現れた木の杖を手に持つ。

　ランブータンは、その装備が秘術師（ウォーメイジ）のジョブ専用装備である事に気づいた。

「クソッ……子供だと油断したが……貴様、秘術師（ウォーメイジ）だったのか！」

　ランブータンは吐き捨てるように言う。

　秘術師（ウォーメイジ）は魔法主体の後衛ジョブにも関わらず、アタッカーだけでなく、魔法で作り出す盾と鎧で身を守り、タンクにもなれる強力なジョブなのである。

　先程のランブータンのナイフを防いだ半透明な盾も秘術師（ウォーメイジ）のスキルである。

「ランブータン、お前の悪事もここまでだ。罪は軽くならないが、大人しく投降するが良い。」

　男の子は子供らしくない物言いで、ランブータンにそう告げる。

「けっ……ふざけるんじゃねえ……誰だか知らんが、大人しく捕まるとでも思うか？」

　そう言いながら、ランブータンは目で合図を送る。

　万が一の為に、近くに狂戦士（カオスウォリア）の仲間が待機している手筈だ。

　さあ、俺がこいつらの注意を引きつけている間に、後ろから襲って、殺（ヤ）ってしまえ！

　さっきはこちらが油断したが、狂戦士（カオスウォリア）の一撃ならば、例え秘術師（ウォーメイジ）と言えども無傷では済むまい……

……

…………

………………

……な、なぜだ。

……なぜ、仲間が来ない。

「あら、何を待っているのかしら？」

　口を開いたのは女の子の方だ。

　女の子がパチン！と指を鳴らす……今度は、女の子の服装が一瞬にして変化した。

　女の子の衣装は、体にぴったりフィットした黒いエナメルの様なボディスーツに変わっていた。

　ボディスーツは、胸元が大きく開いた、セクシーなワンピース状になっていて、同じ素材の黒いエナメルのニーハイブーツを履いている。

　……衣服はセクシーでも、体格は子供のままではあるが。

　少女は、黒い手袋を嵌め、手に長い鞭を持っている。

　後ろで結んでいた髪は解け、長い黒髪が風に靡（なび）いていた。

「うふふっ……もしかして、後ろで寝てるお仲間さんを待っているのかしら？」

　そう言って女の子は、鞭をしならせ、地面にピシッと打ち付けて言う。

「レオポン！出てらっしゃい！」

　廃墟の奥から、顔と胴がライオンで、大きな蝙蝠の様な翼を持ち、蛇の様な尻尾を持った合成獣（キメラ）が現れた。

　レオポンと呼ばれたその合成獣（キメラ）は、口にランブータンの仲間を加えている。

　仲間は既に気絶していた。

「クソッ……貴様……獣使い（ビーストテイマー）かっ！」

　ランブータンは驚愕した。

　子供だと思っていたのは、秘術師（ウォーメイジ）と獣使い（ビーストテイマー）だったのだ。

……そこで、ランブータンはふと、思い出す。

「ショタの秘術師（ウォーメイジ）とロリの獣使い（ビーストテイマー）の組み合わせ……だと？……まさか、お前らは……」

「あーら、今頃気づいたのかしら……」

　女の子の方がくすくすと笑いながら、目を細める。

「そうだ……我々はお前の想像通り……必殺仕置人（ジャッジメント）だ！」

　男の子はランブータンに向かってビシッと人差し指を指して言い放った。

「ライ……人に向かって指を指してはいけません！」

「ご……ごめんロゼ……ついカッコ付けたくて……」

　ライと呼ばれた男の子は、ロゼと呼ばれた女の子に叱られて謝っていた。

「な……なんなんだ、こいつら……」

　そんな二人の寸劇に、ランブータンはやや呆れていた。