ゆるふわ電脳クロニクル

第4話 おかえりなさいご主人様

　その後も、古都華が前衛に立って進んで行き、アークホーリーをひたすら打ちまくる、そして、MPが切れたらそこで全滅する——という流れを何度か繰り返しただけだった。

「あー、すっきりした。満足したから今日はこれで終わりでいいわよ」

　古都華はPT（パーティ）の皆にそう告げた。

「僕は、果たして必要だったんでしょうか……」

　蓮は呆れ顔で言った。

「もちろんよ。まあ、当初の予定とは違うけど……落ち込んだ時には皆でカラオケに行って、歌うのを聞いてもらうと、ストレス発散になって楽しいじゃない。それと同じだと思って！」

　杖をマイク代わりに握りしめ、歌う様なポーズをとる古都華。

「言ってる意味はわかりませんが……そう言う事にしておきます」

「じゃあ、この後は……皆で打ち上げにいきましょうか！」

「あ、僕はそろそろ帰ります。そろそろリアルにお腹空いて来たので、ログアウトして夕ご飯を食べたいので」

　蓮は適当に理由をつけて帰ろうとしていた。

「えー。もう帰っちゃうの？」

　子供の様にゴネる古都華。

　普段は優等生の古都華にもこんな一面があったのか……。

「あ、私も仕事が残ってるから、ここで落ちるわね」

　スズも蓮に便乗してきた。

「スズさん、こんな時間からまあ仕事とは……大変ですね」

　とハルが言う。

　時刻は夜の七時を回っている。

「ええ。どうしても今日中に終わらせておきたい物が残ってて……でもおかげで、いい息抜きができたわ」

「スズも帰っちゃうのー。仕方ない、じゃあ今日はここでお開きにしましょうか」

　それなりに名残惜しそうな古都華ではあったが、諦めは早かった。

「ええ、それではまた！レンくんにもまた会える事を期待していますよ」

　ハルは年配らしい落ち着いた声音で、微笑みながら言った。

「そうね。私も楽しかったからまた一緒にPT（パーティ）組んで遊んでちょうだいね」

　スズはそう言ってローブの裾を両手に持ち摘んで軽く持ち上げながら、軽やかに礼をする。

「はい、また次もぜひ、宜しくお願いします」

　蓮はいつもの野良PT（パーティ）でする時と同じように、形式的な挨拶を返す。

　実際、次も呼ばれるかどうかはいつも分からないものだが、呼ばれなくても仕方はない。

　呼ばれたら呼ばれたでありがたい。

　だから、敢えて自分かは媚びる必要は無いが、無碍にする必要もない。

　野良PT（パーティ）が長いせいか、蓮はいつもそう思う事にしている。

　そうして無事、PT（パーティ）は解散し、PT（パーティ）メンバーはそれぞれ、自らの宿屋に帰ったり、ログアウトしたりとばらばらになって行った。

——駅前のマンモスバーガー・店内——

　蓮はゲームからログアウトした後、駅前のマンモスバーガーでマンモスハンバーガーセットを食べていた。

「これ食べ終わったら、ザラートに戻ってソロでレアアイテム集めでもするかな……」

　などと、ぼんやりと考えていると……

「ピコン」

　蓮のスマホが、メッセージの着信を伝える効果音を鳴らした。

　蓮はマンモスコーラを飲みながら、スマホを手に取り、メッセージを読む。

『レン、今、暇か？宝の地図を手に入れたから、ちょっとトレジャーダンジョンに行こうぜ！』

　メッセージは、ザラートワールドでのフレンド『シュバルツ・ヴェルダーキルシュ』からだった。

　長いので蓮は『シュバルツ』と呼んでいる。

　トレジャーダンジョンは、宝の地図というアイテムを使った時だけ入れる、レアアイテムをゲットできるダンジョンである。

　敵やギミックは多いが、その分、最深部まで辿り着けばレアアイテムをゲットできる。

　願ってもない誘いだ。

　シュバルツからの誘いにすぐさま、オーケー、行こう！と返す蓮。

『じゃ、いつものキャンプで待ってるからな！』

　と、シュバルツからの返信が来た。

　蓮は残りのマンモスバーガーとマンモスポテトをマンモスコーラで流し込んで一気に食べ終えると、その足でまたVR施設に戻って行った。

——ザラートワールド内・宿屋——

　蓮は、ザラートワールドにログインした。見慣れた宿屋の部屋の中。目の前に手のひらサイズの妖精がいる。

　手のひらサイズの妖精は、丈の短いメイド服を着込んでいる。

「おかえりなさいご主人様！お風呂にしますか？それともわ・た・し？」

　目の前の妖精はそう言ってけらけら笑い、おどけて見せた。

「シフォン……わたしって……何する気だよ……もう、どこで覚えたんだ……あと、僕一応、未成年なんですけど……」

「ふぁ……城下町で客引きしてたお姉さんが言ってたんだよー」

「それ、違法な風俗VRへの客引きアカウントじゃ……」

「そうなのー？シフォンわかんない」

　蓮は呆れながらシフォンの頬を指でつつく。

　シフォンはシステムが作り出したナビ妖精である。

　本来はプレイヤーをゲームに誘導したり、システムの説明をする役割のただのNPC（ノンプレイヤーキャラクター）なのだが、シフォンはそれだけではなく、人間と同じ様に物を考えたり、冗談を言ったりする事も出来るらしい。

「まあいいや、シフォン、シュバルツと待ち合わせているんだ。いつものキャンプまでテレポートしてくれないかな？」

「あら、今度は相棒さんと遊びに行くの？オッケー。あ、私もついて行って良い？」

「ああ、良いよ。シュバルツは君の事気に入ってるからね」

「じゃあ目を閉じてね……」

　蓮はシフォンに言われた通りに目を閉じる。

　目を開けると、蓮とシフォンはキャンプ地にいた。