魔剣レンタル

第16話

　特に聞きたいわけでもなかったが、ルヴィの心に任せる。

「グルグニール・スピア―さんって人なんだけど」

　――ああ――。

　その一言で、何か大きな靄が作られた。

　ルヴィはこちらのその微妙な表情を捉えたのか、

「あれ、知ってるの？　どういう関係？」

　失敗した。

「別に、ただ知っているだけですよ。魔剣を知っている人間自体、そう多くありませんから」

　ルヴィの顔は見ずに言葉を返すと、

「え？！　あの人、魔剣のこと知ってるの？！」

　不意に出た感情を抑えられないように、大きな声を上げた。

　また失敗した。

　知らないと言えば良かった。しかし出した言葉を今さら覆せない。

「まぁ、そうですね」

「それで名前だけ知ってるって感じなの？　向こうもヒュアートのことは知ってるの？」

　うるさいな。

「さあ、分かりかねますが。でもそれなら、あなたに戻る場所はあるということですよね。ここに住む必要はないのでは？」

　そう言うと、また分かりやすく表情を暗くする。

「それは……ごめん、帰れないの」

　家出したのか、捨てられたのか、そんなことを聞くつもりもないし、知ろうとも思わない。ただ、あの男の傍にいたのなら、魔力に関する感覚が鋭くなっているのも不自然ではない。

「でも魔剣のこと、知ってたんだ……何も、教えてくれなかったな……」

　視線を宙に向け、昔を思い出すようにつぶやく。

　別にあの男がどんな考えを持っていようがどうでもいい。そんなことに想像を膨らますこともない。

　こちらの沈黙をどう捉えたのか、伺うようにルヴィは言う。

「あの、でもね、今はヒュアートに会えて、こうして魔剣とか、魔獣とか、新しいものを見ることができて良かったなって思うから、だから、ここに居させて欲しい」

　別に断るとは言ってないはずだ。

「魔剣を知るためには、もってこいの環境というわけですね」

「そうだけど……、そういう意地悪な言い方はしないで欲しい……」

　そんな意図で言ったつもりは無い。

「まぁいつか、必ずヒュアートの過去は教えてもらうからね。それを目的にここにいることにする！」

　ルヴィが挑戦的な視線を向けて来た。そんな目的に使命感を持つ必要もないだろうに。

「そうですか」

「うん、必ず」

　ヒュウッと、その場の緊張を取り去るように、ひんやりとした隙間風が吹く。

「なんか、寒くない」

「建物がぼろいのでね」

　ルヴィは「あはっ」とこらえきれないように息を漏らした。だけど、スッと、またこちらを見据える。

「一応聞かせてもらうけど、あたしは、ここにいていいんだよね」

　表情はどこか硬かった。そんなに不安なのか。

「一週間なら」

「やっぱりそうなんだ……」

「それ以上なら、ただ働きです。それでも良ければ、好きにして下さい」

　そういうと、パァッと表情を明るくさせ、キラキラせた視線を向けて来た。

「ありがとう。安心した。良かった」

　ルヴィは安堵の笑顔を見せてから、

「じゃあ、これからもよろしくね。しっかり働かなくっちゃ、まずは剣の整理でもしようかな」

「よしっ」と気合を入れるように立ち上がると、立てかけてあった魔剣を眺めた。好奇心がありありと見える。しかし、

「そちらは私の仕事ですから、あなたはお客さんが来たときの対応をお願いします」

「あ、うん。分かった」

　ルヴィは、素直に頷き、それ以上、何も聞いてくることはなかった。とりあえず今日のところは、と割り切ったか。しかしあきらめた感じではない。こちらの様子を伺って、きっとまた聞いてくることもあるだろう。

　そのときにどう応えるのか。正直、それはそのときが来てみないと分からない。

　ルヴィの生い立ち――孤児だったところをグルグニール・スピア―という男に拾われた。把握した事実はこれだけ。それ以上を知ろうとは思わない。その人物の名前が出て来るだけで白い靄がつくられる。

　しかし別に詳細を知らなかろうが、店の手伝いに何ら影響はない。もしそこに影響が出てくることになれば、きっと、もうルヴィはここにはいないだろう。