魔剣レンタル

第14話

「では、売り子でもやってもらえますか？」

　魔獣退治から戻り一晩明けた朝、店に居つくことになったルヴィへ言った。

　それ以外やれることはない。

「剣は返してもらいましたし、一週間も働いてもらえば十分な対価になります」

　特例で貸しはしたが、もう剣は返してもらった。短い貸出期間の金額を計算した上での仕事量だった。しかし、ルヴィは、

「もっと働くよ。昨日も言ったけど、あたしは住む場所が欲しいんだもん。しばらくここにいさせてもらうためにも、ちゃんとやらないと。別にお金もいらないし」

　欲がない、と言えなくもないが、適切な言葉でもないのだろう。

「それとさ、やっぱり敬語やめようよ？　もうお客さんじゃないんだし、他人行儀だよ？　それに、なんかちょっと冷たく聞こえるんだよね。ヒュアートの敬語って」

　冷やかすように見上げてくる。

「感じ方は人それぞれですから」

「あはは、ごめんね。冗談だよ」

　一転、表情を崩して笑う。人の調子をとるのがうまい。この辺は地の性格だろう

か。

「別に謝る必要はありませんが、どちらにせよこういう喋り方のほうが慣れていますので、やめろと言われても難しいですね」

「そっか、しょうがないのか……でもちょっとずつ、崩していけたらいいね」

　ルヴィは苦笑して息をつき、仕事に入った。

　とはいえ、売り子の仕事なんて客に誓約書を書かせて剣を渡すだけだ。加えてこの店で扱っているのは魔剣五本のみ。客は一日に両手で数えられるレベルだ。

　今日もいつも通り、客が来ることもなく時間だけが流れていく。一人で忙しくなることもなかったことが、二人いるとことさら暇を持て余す。

　二人でカウンター内の椅子に座り静寂を過ごす中、ルヴィがその空間に絶えられなかったのか、口を開いた。

「ねぇ、ヒュアートっていつからこういうことやってるの？」

「ここに来てからは三か月くらいですね」

「へぇ、『ここに来てから』ってことは、他の場所でもやってたってこと？」

「そうですね」

「じゃあ、一番最初はいつだったの？」

「……もう覚えていませんね」

「ふぅん、じゃあずっと同じところでやらなかったのは、なんでだったの？」

「ただの気分転換ですよ」

「そっか……でも、魔剣なんどうやって手に入れたの？　自分でつくったりするの？」

　ルヴィの口調がフッと硬くなったのが分かる。

　さりげなく、それでも核心を突こうとする。

「それが知りたいわけですね」

「……そうだね。昨日言った通り、あたしは魔剣を知りたいの」

「まぁ、教えてもいいですよ。あなたの過去を話してくれるなら」

　興味のあることはいくつかある。魔力に関する感性、それがどうやって磨かれたのか。

「……あたしが話さないだろうって高をくくってるの？」

「自意識過剰ですよ。質問を答える代わりに、それ相応の見返りをもらおうとしただけです」

「いじわるだ」

　ルヴィは少しいじけてそっぽを向いたものの、懲りずに視線を向けてくる。

「あたしは、もうこの店の人間なんだし」

「臨時が抜けていますね」

「で、でも、今は全部で五本だけど、増やしたりはしないの？」

　また話を戻したな。

「需要がありませんし、貸したものを把握するための手間も費用もかさみますので」

「値段を下げれば、もっと需要が増えるとか」

「今が適正な値段だと思っています」

「なんで？」

　じっと目を覗いてくる。体の接近に、ずっと感じ続けている不可解な何かの感覚が増す。

「ねぇ、なんで？」

　その目を見返しても、その正体が何であるのかはやはり分からない

「そうですね。まぁ別に隠すことでもありませんので」

「うん」

「借りる人間の欲を抑えるためです。魔剣は危険なものですから、それを枷にしているわけですよ。保障費や延滞金もその一つです」

「そう、なんだ。なるほどねぇ……」

　分かったのか分からないのか、ルヴィは眉間にしわを寄せ、首をかしげたまま頷いた。