【短編連作】鏑木博士の発明品

1．招待状をいただきました

　二十一世紀の人類史の動きは、ゆるやかだった。

　西暦二〇七四年になっても、日本は森羅万象（しんらばんしょう）を美少女に擬人化して人権団体と終わりない闘争を繰り広げていたし、アメリカはトマトソースを大量に使うからピザは野菜と言いはってフライドポテトを添（そ）えた健康志向だった。中国は事故を起こした高速鉄道車両をその場に埋（う）めたし、ロシアの大統領はプーチンだった。

　秋晴れの午後、とある大病院の理事長室で、上品な和服を着た老婦人が微笑（ほほえ）んでいた。

　丁寧（ていねい）に染めた黒髪を結（ゆ）い上（あ）げ、淡い藤色（ふじいろ）の訪問着（ほうもんぎ）が良く似合っている。今年で六十六歳になる、この大病院の理事長、鏑木（かぶらぎ）小百合（さゆり）だ。

　小百合（さゆり）の座る執務机（しつむづくえ）の正面に、こちらも折目正しい白シャツとワインレッドのネクタイに、医師の白衣を着た、背の高い男が立っていた。

　白髪混（しらがま）じりで少し痩（や）せているが、五十五歳でまだまだ第一線の医局長、一条（いちじょう）桃弘（ももひろ）だ。厳（いか）めしく彫（ほ）りの深い顔に、なにやら冷や汗を浮かべていた。

「アメリカから、レトロ・ジャパンアニメ・フェスティバルという催（もよお）し物（もの）の、招待状をいただきました」

　小百合（さゆり）の、年配ながら充分に美しく、知的な顔立ちに、ややそぐわない単語が羅列（られつ）された。

　一条（いちじょう）は、頭脳をフル回転させ、細心の注意を払いながら、返事をしぼり出した。

「はあ」

「達者な日本語の文面で、差出人は超機動（ちょうきどう）……合神（がっしん）？　サーガンディオン・ファンクラブ、八尺（やさか）芙美花（ふみか）を名乗っています」

　一条（いちじょう）の冷や汗が、量を増した。

　理事長室に入った時から、いや、小百合（さゆり）の呼び出しを受けた瞬間から、悪い予感があった。それが耳から入って、脳神経に結像（けつぞう）した。

「どちらのどなたかは存じませんが、この名前を出されては、挑発（ちょうはつ）を受けて立たないわけには参りません」

　小百合（さゆり）の微笑（ほほえ）みの背後に、めらっと一欠片（ひとかけら）、炎がゆらめいた。ように、一条（いちじょう）には見えた。

「招待状には他に、イベントの安全管理手続き上、アメリカ在住の身元保証人を申請（しんせい）するか、いない場合はイベントスタッフへの委託（いたく）を申請（しんせい）すること、と書かれています」

「はあ……」

「一条先生（いちじょうせんせい）は、確かお子さまが、アメリカ留学をされていたと記憶しているのですが。いかがでしょう」

「ええ、まあ……娘が、ロサンゼルスの大学に、留学していますが……」

「ロサンゼルスなら、封切りの会場がすぐ近くですね。仕事もお忙しいでしょうが、たまには顔を見に行かれるのも、娘としては嬉しいものと思いますよ」

　一条（いちじょう）の頭脳が、さらにフル回転した。そして結論を導（みちび）き出した。

「理事長、提案があります」

　柔道の受け身などでは、接地（せっち）の瞬間面積を広げることで、衝撃を拡散する。

　身体工学に基（もと）づく理論だった。

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　おおむねビジネスクラス以上の航空券である場合、各航空会社が運営するラウンジが使用できる。荷物の預（あず）け入（い）れと出国手続きを終え、搭乗開始までの待ち時間、個室シャワーを借りたり、ソファでくつろいだり、無料の軽食やドリンクを楽しめる上流階級的（ハイソサエティ）な空間だ。

　とある日曜日、おだやかな夕暮（ゆうぐ）れの陽（ひ）が差し込む成田国際空港の航空会社ラウンジで、小百合（さゆり）、一条（いちじょう）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）が顔を合わせた。

「ちょ、ちょちょ、ちょっと一条先生（いちじょうせんせい）！　私、医学シンポジウムって聞いてたんですけど……っ！」

「俺たちをハメましたね、一条先生（いちじょうせんせい）……っ！」

　三鷹（みたか）茉子（まこ）は二十六歳、研修医を終えたばかりの新人医師だ。小柄（こがら）でショートボブ、物怖（ものお）じしない率直（そっちょく）さが子供っぽく、ネイビーのスカートスーツが就活生（しゅうかつせい）のようだった。

　五乃（ごだい）蓮支（れんし）は二十四歳、医療機器メーカーから病院に出向（しゅっこう）している専門技師だ。少し長めに整えた髪、ジム通いで引き締めた身体にダークグレーのストライプスーツという格好だった。

　二人そろって呆然（ぼうぜん）を通り越し、これ以上ないくらいにうろたえていた。

「状況が状況だけに、おまえたちも大方、察（さっ）しがついているだろう。すまん。口先だけだが、あやまっておく」

　ライトグレーのスリーピースで、ソファにふんぞり返った一条（いちじょう）が、しゃあしゃあと言う。隣（となり）の小百合（さゆり）も、ライムグリーンのフォーマルワンピースで、涼（すず）しい顔だ。

　この四人の顔ぶれとなれば、心当たりは一つしかない。五乃（ごだい）が、皮肉っぽく天井を仰（あお）いだ。

　この年の夏、小百合（さゆり）の夫である医学博士、鏑木（かぶらぎ）日葵（はるき）が亡（な）くなった。　

　鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）が医療機器メーカーと共同開発していた終末医療用（しゅうまついりょうよう）の個人（こじん）意識野（いしきや）遡行（そこう）再構成機（さいこうせいき）、パーソナルタイムマシンの博士自身による実験で、一悶着（ひともんちゃく）があった。

　小百合（さゆり）、一条（いちじょう）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）は、その当事者だった。

　亡（な）くなった鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）の、遡行（そこう）して再構成された意識の中に、八尺（やさか）芙美花（ふみか）という女性がいた。同じ名前を、小百合（さゆり）から提示された招待状に見つけて、五乃（ごだい）はまた天井を仰（あお）いだ。

「移動日を抜かして平日、出張扱いで高級ホテルのロサンゼルス四泊五日、イベント当日以外は自由行動だ。悪くないだろう」

　一条（いちじょう）の、したり顔の言いわけに、五乃（ごだい）が口をひん曲げる。

「そりゃあ、まあ……額面通（がくめんどお）りなら、ですけど。本場ハリウッドのお膝元（ひざもと）で日本人がゴーストバスターズなんて、勘弁（かんべん）してくださいよ」

「なんだ、それは？」

「レトロ・ムービーです。イベントなんでしょう？　シャレになってませんよ、もう」

　八尺（やさか）芙美花（ふみか）という女性は二〇二五年、難病の治験（ちけん）で渡米（とべい）した先の、研究施設で亡（な）くなっている。後から調査した記録でも、間違いはなかった。

　五乃（ごだい）の嘆息（たんそく）に、いつの間にか山盛りのサンドイッチやらローストビーフやら、ホワイトソースのチキンソテー、デザートのケーキに赤と白のワインのミニボトルまで持ってきた三鷹（みたか）が、口をとがらせた。

「五乃（ごだい）さん、五乃（ごだい）さん。アニメのイベントですよ。レトロ・ジャパンアニメ・フェスティバルです。レトロ、しか合ってませんよ」

　レトロの看板にふさわしく、製本され、招待状に同封されてきたパンフレットを、三鷹（みたか）がパラパラとめくった。