紳士な猫と夢少女

第23話 名は体を表す

｢道くんにはこれがおすすめだ。方角を指でさし、決めなさい。｣

ノアのその一言を発した後、杖を両手で持ち、美しい瞳を真っ直ぐに道の方へ向けた。

道ははずかしいのか少し視線を逸らし、右がいいか、それとも左がいいか、西、南、北、東様々な方角に思いを寄せて悩んでいた。

十二分に悩み終えると、こちらに視線を少し向け、私は道と目が合った。

突然のことに驚いてしまう。この世界でこんなに目を合わせたことは無い。その視線を逸らせずにいると、少しくすりと笑い、ノアの方へ視線を合わせた。

｢方角はココだ、｣

と道はある方向に指を立て、はっきりと記した。

そうするとノアはさすがと言わばかりの大声量で笑い、

｢君が夢乃の恋人な理由が分かるよ。｣

と余計な一言を道に告げ、再び笑い始めてしまった。

私は少しどころか本気なのか正気を疑ってしまう。道が指した場所は真下なのだ。

道は自ら落下という方法を選び、それはジェットコースターのように刺激を求めた一策だ。

一体どんな阿呆を考えればそうなるのか。

｢下は無理なのか？｣

｢何私にかかれば朝飯前だ。きっと何よりも早く目的地に着くことが出来るのであろう。｣

｢ノア、道！正気なの？危ないし！？何よりどうやって下へ進むつもりなの？｣

｢俺はノアさんに方角を決めろと言われた。方法まで責任を持たない。｣

道らしからぬ、発言と発想。

…この世界はなにやら悪影響を与えてしまうらしい。

道は神様も運命も前世も妖精も信じることはおろか、考えることさえしないような人であった。

彼は全てのものは自分で選択し、自分で得たものだと考えており、だからこそ大切にしているのだという。

そんな彼が根拠の無い、危険な道を選ぶなんておかしい。

｢道どうしたの？｣

｢俺は大丈夫だよ。それより夢は俺が来て良かったか？｣

｢何を言って――。｣

｢夢乃、道くん！ちょっとここへ来て欲しい。｣

ノアは私と道の会話中にどこかへ探索していたらしい。気づかなかった自分に驚いてしまう。

私と道が声が鳴る方へ行くと、ノアは目線を下におろし、杖を両手に持っていた。ノアの髭が内側に吹かれている。

｢道くん、これがおそらく道くんが言っていた道だよ。｣

ノアの見ている先に目線を合わせると、底には底が見えない、暗闇の穴があった。

人が5人ほど入ることが出来るのであろうか。

どれだけ見ても暗い穴に一松の不安を覚えると、自然とノアの袖を触れていた。

｢私達の道さ。ここを降りれば街がある。｣

｢こんな道は歩けない。真っ暗にしか見えないわ。｣

｢よく見てご覧なさい。街が見えてくるよ。｣

｢本当だ！？これは一体どういう仕組みだ？。｣

｢はは、そんなつまらないことを考えるなんて変わった男だな。｣

｢だとしても怖いわ。こんな底が深いところ。｣

｢心配には及ばない。夢乃には私がいる。私が何からでも守って差し上げよう。これは約束では無い！遠い昔に結んだ契約だ、｣

ノアの言葉は私に安心を与える。先程まで支配していた怖いは木っ端微塵に飛ばされてしまう。恐ろしい男、いや紳士である。

――契約とは一体なんのことであろう、

｢さあ二人とも、風に身を任せ、降りるとしよう。｣

ノアは杖をターンと大きな音を鳴らすと、眺めていた穴が、足の真下に会った。

私と道は十分とはしたない声で叫んでしまった。

｢それより夢は俺が来てよかったのか｣

その言葉が不思議と反復する。

私はノアが居ない先で、あの会話をどう続けていたのであろうか