紳士な猫と夢少女

第16話 ガラクタ惑星漂着

｢しかし着地の時はしっかり私に掴まるのだよ。初心者向けでは無いからね。｣

すこし前のノアの言葉を思い出す。

今、私はノアに丸太抱きをされ、ガラクタ惑星を目の前に着地の準備をしている。

ここは普通お姫様抱っこだろうと思うが、両手を使えなくされるのは難しいらしい。屈辱的な気持ちになりつつ、ノアを頼る他ない。

よくみると、先程の惑星はみるみると近くなり、もう目と鼻の先だ。

ノアは垂直に着地出来るよう、角度を調整した。ふわふわとしながらも、ゆっくり速さが増していく。

重力か？いや、なら浮かんでいることすら有り得ないであろう。

そんなことより早くなりすぎている。まるで隕石になった気分。

私がノアに声をかけようとする前に

｢喋らない方がいい、初心者は舌を噛んでしまう。｣

とノアが囁くように呟いた。

その声にドキドキしているのか、土地に落下することを恐れてドキドキしているのか、もう私には検討もつかない。

―あ！落ちる！！

私は咄嗟に体を縮ませ、頭からつま先までの筋肉を活用した。

しかし、落下後の衝撃音も激しい痛みもなく、ただ

カーーんっ。

という杖の音のみ響いた。

｢へ？｣

私は十分とマヌケの声を出してしまうと、ノアは大声で笑い始めた。

――これはもしかしてはめられた？バカにされた！！

私の顔に熱帯びている。きっとノアが期待した通りの表情になっているだろう。丸太抱きをされ、真っ赤に恥ずかしがっている私は酷く滑稽だ。

｢ノア！降ろして!!｣

｢あぁ、ごめん。はは、しかし夢乃は可愛いな。｣

じたばたと体を動かす私を小馬鹿にするノア。

ノアは丁寧に私を降ろすと、私に手を差し出し、起き上がらせてくれた。

｢大丈夫だったかい？｣

｢ええ。ノアのせいで、とても恥ずかしいけど！｣

｢いや、あれは仕方がなかったんだ。この惑星はとても不安定で、安全着地できる場所が無いからね。それに私は埃が嫌いなのだ。｣

｢なら最初から言って欲しかった。｣

私は先程では考えられない生意気な態度を取っている。先程のまでの態度を淑女というなら、今は少々面倒がかかる少女である。

全くノアは不思議な猫だ。