ろりりり。〜かたおもい×４〜

第十九話 涼華の答え

「まずは、わたしのことを好いてくれて、ありがとう。嬉しいわ」

　涼華の言葉を、理沙は黙って聞いていた。

「……ただ、理沙が言った通り、わたしは鈴のことが好きなの。だから、理沙の気持ちには応えられないわ。……ごめんね」

　それは、理沙にもわかっていた答えだ。

　だからだろうか、胸が苦しくなっても、涙までは出なかった。

「……うん、聞いてくれてありがとう、涼華ちゃん。……一つだけ質問してもいい？」

「いいわよ」

「鈴ちゃんが、誰か別の人のことを好きだとしても、涼華ちゃんは鈴ちゃんのことを想い続けられるの？」

「六花でしょう？」

　涼しい顔で答える涼華に理沙は驚いた。

「……知ってたんだ？」

「当たり前よ。わたしがどれだけ鈴のことを見ていると思ってるのよ」

「……それでも、あきらめないの？」

「あのね理沙、わたしの気持ちはその程度で折れるような柔（やわ）なものじゃないの。……それを言うなら、理沙だって、わたしが鈴のことを好きだって知った上で告白してきたじゃない。……きっとそれと同じよ」

「そっ……か……」

　そう言われると、納得するしかなかった。

「……涼華ちゃん、本当は鈴ちゃんを追いかける役、自分がやりたかったでしょう？　……ごめんね、わたしなんかの――――」

　理沙が全部を言い終える前に、涼華が理沙の両頬をつまんで引っ張った。

「いひゃひゃ！？　ひょ、ひょうはひゃん！？」

「あらごめんなさい、理沙が馬鹿なことを言うから思わず手が出てしまったわ」

　涼華が理沙のほっぺたを解放する。結構な力が入っていたようで、引っ張られた箇所が赤くなっていた。

「ば、馬鹿なこと？」

「わたしなんか、ですって？　馬鹿じゃないの？　あんたはわたしの掛け替えのない、大切な友達なのよ？　それを鈴と比べて優劣をつける必要なんかあるわけ？」

　その言葉が嬉しくって、理沙の瞳からポロポロと涙が零れていく。

　気持ちを伝えたら、もう元の関係になんか戻れっこないと思っていた。

　それも覚悟の上での告白だった。

　でも、告白を受けた上で、それでもなお涼華は自分のことを大切な友達だと言ってくれた。

　理沙にはそれがたまらなく嬉しかったし、ああ、やっぱりこういうところが格好良くて好きだなと、そう思うのだった。

「りょ、涼華ちゃん……ありがとう……ありがとうね……」

　礼を言いながら涙を流し続ける理沙を、涼華はそっと抱きしめて、その背中を優しくトントンと叩いた。

　涼華の腕に抱かれながら、理沙は心の中でただ一つだけ、涼華に許しを請うた。

（ごめんね涼華ちゃん……もうしばらくの間だけでもいいから……涼華ちゃんのことを好きでいることを許してね……）