贈悪

第12話 忠 2

「おじちゃん！おじちゃん。モトヤが！モトヤが大変！」

　息子のモトヤが門限に帰ってこないので、ゲンコツを食らわせてやろうと待ち構えていたその時、玄関の向こうからチャイムを連打しながらモトヤの友人の妹のユイちゃんが叫んでいる。急いで扉を開け少女を迎え入れる。

「……はぁっ、はあっ、う、っ。」

少女は喉が乾いてすぐに声が出ない。

「モトヤがっ！みんな止めたのに……はっ……お地蔵さんけってこわして、そしたら急に岩に頭ぶっけて、手で穴を掘り初めて、頭と手から血がばーってでて……にーちゃん達がおさえてるけどモトヤずぅっと治らなくて、おじさんよんでこいて」

（あいつ！罰当たりな事を）

忠は妻に声をかけ、近所の男衆を連れて、前を走るゆいを追いかける。

到着して皆が諦めたようにふっと一瞬止まり、ハッと我に返りモトヤを抑えにいった。

しばらく遅れて妻が呼んだ坊さんが駆けつけて念仏を唱えている。

不自然に砕けた石像は、たしか馬頭観音だったはず、幼い少女には地蔵と観音も区別つくまい。ここには江戸時代か室町ごろにに屠殺所と埋葬地があり供養のために馬頭観音を置いたと伝え聞いている。

「モトヤはお墓壊したの？」

ゆいは半べそで震えながらモトヤが掘った穴の前に立ち、指さしている。

そこには、人間の頭蓋骨があった。