魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

鉄壁【一】

　ダールの濃密な存在感が戦場を支配する中、前方の土煙（つちけむり）が勢いよく弾け飛んだ。

「くははっ！　こりゃ（・・・）なんの（・・・）因果（・・）だァ（・・）？　いいぜ、いいぜぇ……最高に面白くなって来やがった！」

　仮面は瞳に憎悪を漲（たぎ）らせ、莫大な魔力を解き放つ。

「緑道（りょくどう）の八十一・轟龍樹誕（ごうりゅうじゅたん）！」

　次の瞬間、彼の背後にある大地が、唸（うな）り声をあげてせり上がり――超巨大な轟龍（ごうりゅう）と化した。

「で、デカいッ！？」

「なんて規模の魔術だ……っ」

「この仮面、本当に何者なの！？」

　エレン・ゼノ・アリアが目を見開く中、

「白道の八十四・金剛阿修羅（こんごうあしゅら）」

　ダールの背後に巨大な金剛阿修羅が浮かび上がり――慈愛（じあい）の高速剛打（ごうだ）を以って、迫り来る轟龍を木端微塵（こっぱみじん）に叩き潰した。

　まるで天変地異のような魔術合戦は、遥か遠方からも視認される。

「お、おいおい、いったい何が起きてんだ……！？」

「あっち！　ダール先生が戦っているわ！」

「鉄壁のダールとやり合うなんて、いったいどこの馬鹿野郎だ！？」

　千年樹林の各所に散っていた他の生徒たちが、ぞろぞろと集まってきた。

　轟龍と金剛阿修羅が消え、激しい衝撃波が吹き荒れる中

「――そぉらァ゛！」

　仮面が持ち前の機動力を活かし、接近戦を仕掛けた。

「むっ！？」

「内臓、いただきィ……！」

　輝く一対の双刃が、ダールの腹部に突き立てられた瞬間――白銀は粉々に砕け散る。

「な、ぜ……！？」

「吾輩が本気で固めた魔力障壁、そのような鈍（なまく）らでは通らぬ」

　次の瞬間、分厚い魔力に包まれた掌底が、仮面の鼻（はな）っ柱（ぱしら）を撃ち抜く。

「ぱラッ！？　ぁ、ゴ、が……っ」

　彼は何度も地面に体をバウンドさせながら、遥か後方へ吹き飛んでいく。

「す、凄い……。あれだけ強かった仮面が、手も足も出ていないなんて……っ」

「けっ……。ムカつくが、噂通りの化物っぷりだな……」

「これがグランレイ王国の『鉄壁』ダール・オーガスト……」

　エレン・ゼノ・アリアは、ダールの絶対的な強さに舌を巻く。

　そんな中、

「はぁはぁ、やっぱてめぇは強ぇなァ……っ。この絶望的な力の差……あの頃から全く埋まらねぇ……。ほんと、虚しくなるぜ……ッ」

　仮面は荒々しい息を吐きながら、ゆっくりと戦場に戻ってきた。

「貴様……吾輩のことを知っているのであるか？」

「『知っている』？　おいおい、悲しいことを言うじゃねぇか……。かつて共に魔術を学んだ『大親友』のこと、まさかもう忘れちまったのか？」

　白い仮面が音を立てて砕けていき、その素顔が露（あらわ）になる。

　ハイライトのない濁（にご）った瞳に綺麗にスッと通った鼻筋。

　口の端の斬り傷と右の目元の古い火傷痕（やけどあと）が、よく目立っていた。

「そん、な……馬鹿な……ッ」

　仮面の正体を目にしたダールは、驚愕に言葉を失う。

「先生、この男のことを知っているんですか……？」

　エレンの問い掛けに対し、ダールは深く重く頷いた。

「……こやつの名はグリオラ・ゲーテス。吾輩のかつての親友（とも）であり、三十年前、この手で焼き殺した元A級魔術師である……ッ」

「や、焼き殺したって……っ」

　アリアが息を呑む中、

「……かつてグリオラは魔術教会の禁書庫を漁り、『最重要機密』を持ち出したうえ、番（ばん）をしていた十人の魔術師（なかま）を惨殺（ざんさつ）。とある魔族が治める国へ亡命を試みた。当時『殲滅部隊』を率いていた吾輩は、教会上層部の命を受け――こやつを処分したのである」

　ダールは事件のあらましを端的に語り、それ以上のことは深く話そうとしなかった。

「……グリオラよ。貴様はあのとき、確かに吾輩が焼き殺したはず……。いったい何故、生きているのだ……？」

「確かにあのとき、俺はこっぴどく負けた。てめぇの『灼熱』に焼かれ、骨の髄まで焦がされた。そうして命の水が尽きようかというそのとき、どうせ死ぬならばと思って、一か八かでこいつ（・・・）を食ったんだ」

　グリオラはそう言いながら、ローブのジッパーを下ろし、上半身を曝（さら）け出す。

　そこには――ドクンドクンと強い鼓動を刻む、紫色の心臓があった。

「それはまさか……『魔人細胞』！？　グリオラ、そこまで堕ちたのであるか……ッ」

　魔人細胞を食し、その因子と適合できれば――魔術師は魔人になれる。

　これは魔人化と呼ばれる現象であり、魔術師にとって最大の禁忌（きんき）の一つだ。

「ははっ、これも成り行きさ。俺が魔人細胞を選び、魔人細胞が俺を選んだ。ただ、それだけの話だ」

　グリオラはローブを着直（きなお）した後、懐からとある『ブツ』を取り出した。

「――なぁダール、お前も『魔人』にならないか？」

　投げ出されたのは、紫色の蠢（うごめ）く果実。

「これを食えば、魔人になれるんだ。もちろん、因子に適合できなければ、ただ無駄死にするだけだが……。お前の強靭な肉体ならば、なんの問題もないだろう」

　グリオラは晴れやかな笑みを称えながら、嬉々として話を続ける。

「魔人はいいぞ？　老化もなければ、寿命もない！　永遠に強く若いままでいられるんだ！　さぁダール、魔人になれ！　そしてもう一度、俺と一緒にやり直そう！　今までのことは、全て水に流してやる！　またあの頃のように、俺と共に『新たな秩序』を作ろう！」

「……道は違（たが）った、もはや元の鞘には納まらぬ。それに何より――貴様の理想とする世界には、あまりにも『死』が多過ぎる。吾輩はもう血の道を抜けたのだ」

「はっ。『憤怒』のダールが、今更綺麗ごと抜かすんじゃねぇよ」

「その二つ名は、とうの昔に捨てたのである」

　頑（かたく）なに考えを変えようとしないダールに対し、グリオラは怒りを滲（にじ）ませる。

「馬鹿が、人の業（ごう）は、そう簡単に変わらねぇよ！　お前の腹の底には、今も憤怒が渦巻いている！　どうしようもねぇ破壊衝動がなァ！」

「……」

「いいぜ。今から俺が、てめぇの本性を解き放ってやるよォ！」

　グリオラの全身から、不気味な魔力が湧（わ）き上がる。

「よぉく見ておけよォ？　これが魔人となり、生まれ変わった俺の力だ……！　刃道（じんどう）の壱（いち）・羅生斬（らしょうざん）！」

　白銀の斬撃が凄まじい勢いで空を駆け、

「これ、は……！？　白道の七十三・皇城塞門（おうじょうさいもん）！」

　聳（そび）え立つ巨大な城塞がそれを防御する。

　しかし、

「はっ、甘ぇぞォ！」

「ぬぉっ！？」

　グリオラの放った斬撃は、ダールの防御魔術を打ち破り、彼の肩口に深い太刀傷を刻み付けた。

（刃道（じんどう）、『固有魔術』……っ。なるほど、それが魔人化の恩恵であるか……ッ）

　魔術の基本は『六道（ろくどう）』。

　しかし、その外に位置する番外の力――固有魔術というものがある。

　これは血統・地縁・才覚といった先天的な要素が大きく、努力や根性で身に付くものではない。

　ただし、極一部の例外事項――例えば魔人化などによる生まれ変わりを経て、後天的に会得することも可能であり、グリオラの場合はまさにこれだ。

「さぁ、早く本気を出せ、ダール！　あの頃のてめぇを呼び起こせ！　その腑抜（ふぬ）けた白道を見ていると、吐き気がするんだよ！」

「ふぅー……。この力は好かぬが……やむを得まい」

　ダールは長く息を吐き、その白髪（はくはつ）を掻（か）きあげた。

「――灼道（しゃくどう）の壱（いち）・煉獄憑依（れんごくひょうえ）」

　次の瞬間、彼の固有魔術が展開――灼熱の獄炎が噴き上がり、その全身を紅く包み込んだ。

　目が痛くなるほどの熱量、肌を突き刺すような大魔力、文字通り桁違いの存在感を放っている。

「さて……これより先は、地獄であるぞ？」

「そんなもん、今まで何度も見てきたぜ」

　その後の戦いは、真実熾烈（しれつ）を極めた。

「ぬぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！」

「ハァアアアアア゛ア゛ア゛ア゛……！」

　互いの魔術を尽くした、激しくも美しい殺し合い。

「灼道（しゃくどう）の参（さん）・下下焦炎刃（かかしょうえんじん）！」

「刃道（じんどう）の伍（ご）・銀零斬（ぎんれいざん）！」

　灼熱と白銀が幾度となく衝突し、鮮血と魔力が千年樹林を彩っていく。

　それからどれぐらいの時間が経っただろうか。

「はぁはぁ……。さすがだ、ダール……っ。魔人の力を以ってしても、まだ届かねぇ……ッ。は、ははは……やっぱりお前は凄ぇよ……」

　満身創痍のグリオラは、どこか清々しい顔をしていた。

「ふぅー……っ」

　一方のダールは数多の太刀傷を負っているが、どれも命には至らぬ軽傷、『肉の宮』はいまだに健在。

　戦いの趨勢（すうせい）は、既に決した。

　三十年前に置いてきた課題を、彼は今、ようやく終わらせる。

「……さらばだ、我が親友（とも）よ。せめて痛みなく滅（めっ）しよう。――灼道（しゃくどう）の拾（じゅう）・日輪轟来（にちりんごうらい）」

　凄まじい魔力が吹き荒び、天空に大炎球が浮かび上がる。

　それは万象を焼き焦がす灼熱の一撃。

　まともに食らえば、細胞のひとかけらさえ残らないだろう。

「は、はは……。さすがにそいつはやべぇな……ッ」

　グリオラの背中に冷たいものが走った。

「はぁー……長かったなァ……ここが終着点、か。……そんじゃ俺も、最後に手向（たむ）けを送ってやるよ。――刃道（じんどう）の漆（しち）・天千銀掃（てんせんぎんそう）」

　天に浮かぶは、白銀の千刃（せんじん）。

　その一本一本に極大の魔力が込められた、『超広域殲滅魔術』。

　彼はその照準を――静かにこの戦いを見守る、王立第三魔術学園の生徒たちへ向けた。

「な、何を……！？　これは吾輩と貴様の戦いである！　生徒たちは関係ない！」

「よく聞け、ダール。『鉄壁』という腑抜けた偽（ぎ）を捨て、『憤怒』という生来の真（しん）を取れ。これは餞別（せんべつ）、古い友人からの最後の忠告だ」

「き、貴様ァ゛……ッ」

　己が憤怒を以って、グリオラを殺すか。

　己が鉄壁を以って、生徒を守り抜くか。

　究極の選択を強いられたダールは、かつてないほどに思考を巡らせていく。

　今ここで日輪轟来（にちりんごうらい）を解き放てば、確実にグリオラを屠（ほふ）れる。

　しかしその場合、愛する生徒たちは、間違いなく皆殺しにされてしまう。

　今ここで広域防御魔術を展開したとして、天千銀掃（てんせんぎんそう）を防ぐことはできない。

　しかもこの場合、自分は戦闘不能になるほどの大ダメージを負い、生徒を守り切れる保証もなく、グリオラの脅威は健在。

　ダールの魔術適性は赤道と灼道――この二属性は、白道との相性が最も悪い。

　実際に彼が一番苦手とする魔術は、何を隠そう白道である。

（どう、する……ッ）

　リスクとリターン。

　魔術師としての自分と教師としての自分。

　ありとあらゆることを噛み締め――重い決断を下す。

「……万死（ばんし）を以（もっ）て、大魔（たいま）を滅（めっ）す。学生とはいえ魔術師、この道を選んだ覚悟はあろう。……許せ」

　ダールは短く詫（わ）び――憤怒の道を選んだ。

　魔術師としては、それこそが正解（ただしい）。

　彼が責められる道理は、どこにもない。

「ははっ、そうだ！　それでいい！　結局、お前の本質は破壊だ！　親友も生徒も妻も息子も、全てを焼き尽くす！　それでこそ、お前だ！　俺たち殲滅部隊の憧れた『憤怒のダール』だァ！」

　グリオラは叫び、己が魔力を研ぎ澄ませていく。

「さぁ、俺を燃やし尽くせ！　愛すべき者を全て失え！　そしてあの頃のお前に戻るんだ！　刃道（じんどう）の漆（しち）・天千銀掃（てんせんぎんそう）ッ！」

　超広域殲滅魔術が展開され、『死の白銀』が一斉に生徒たちへ牙を剥（む）く。

　その直後、

「――灼道（しゃくどう）の拾（じゅう）・日輪轟来（にちりんごうらい）！」

　全てを焼き尽くす大炎球が、途轍もない輝きを放つ。

（皆の衆、すまぬ……っ。だが、グリオラだけは、ここで確実に仕留める……！）

　瞬間、ダールの脳裏をよぎったのは、生涯忘れることのない『あの記憶』――。