魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

盲目の少女【二】

「なんだぁ、てめぇ……？　このガキの連れか？」

「いえ、別にそういうわけじゃありませんが……。ただ、ちょっとやり過ぎですよ。彼女、ちゃんと謝っているじゃないですか」

「あ゛ーあ゛ー、はいはい……たまにいるんだよなぁ。こういう正義のヒーローぶった『勘違い野郎』が、よッ！」

　嘲笑を浮かべた男は、突然、右ストレートを放った。

　それは卑怯な不意打ちだったが……。

（……ティッタさんより、遥かに遅いな）

　日々の修業で『獣人の速度』に慣れたエレンからすれば、まるで止まっているかのように見えた。

　彼は半歩だけ左に身を寄せ、鈍重な一撃を避ける。

「ほぉ。俺の拳を躱（かわ）すとは、見かけによらず、中々やるじゃねぇか……。でも、これならどうだ？」

　次の瞬間、男は「シュシュシュッ」と軽やかに口ずさみながら、右・左・右と交互に白打を繰り出し――エレンはそれを必要最小限の動きで回避した。

「おいおい、ちゃんとよく狙えや！」

「どこ見て拳を振ってんだぁ？　なんなら代わってやろうか？」

「うぃー、ひっく……ん゛ー？　あの制服、どっかで見たことがあるような……？」

　仲間から冷やかしを受けたことで、男のボルテージはどんどん上がっていく。

「このもやし野郎が、ちょこまか避けてんじゃねぇぞ……！」

　顔を真っ赤にした彼は、素人めいた大ぶりの上段蹴りを放つ。

　エレンは深くしゃがむことで、その一撃を簡単に回避――続けざまに、隙だらけの軸足を軽く払った。

　その結果、男はものの見事にひっくり返り、後頭部を地面で強打する。

「あっ、が……ッ。このクソガキ、大人を舐めくさりやがってェ……！」

　彼はまさに怒髪天を突く勢いで叫び、懐からダガーナイフを取り出した。

　するとその直後――仲間の一人が、泡を食って止めに入った。

「お、おいやめとけ！　よく見りゃあの制服、『第三』のものだぞ……っ」

「『だいさん』……？　なんだそりゃ！？」

「王立第三魔術学園！　鬼強ぇ魔術師たちの巣窟（そうくつ）だよ……ッ。こっちが先に刃物なんか出した日にゃ、正当防衛を口実にして、ぶち殺されちまうぞ！？」

　その瞬間、男の顔から一気に血の気が引いた。

「ぇ、あ……マジ、か……？」

「……手帳でも確認しますか？」

　エレンはそう言って、懐のポケットから、生徒手帳を取り出す。

　そこにはもちろん、王立第三魔術学園の校章が刻まれている。

「へ、へへへ……っ。なんだよ、あんたも人が悪ぃな……。そんなに凄ぇ魔術師なら、先に言ってくれてもいいじゃねぇか……なぁ？」

　さっきまでの勢いはどこへやら……。

　男はニヘラと微笑みながら、媚びるように手を擦り合わせた。

「と、とにかくあれだ……すまなかったな……っ。ちょっとばかし、悪酔いしちまってたみたいだ。この通り――すまんかった、許してくれ……っ」

　彼は地べたに這いつくばり、エレンと少女に深々と頭を下げる。

「はぁ……わかりました。さっきのような悪趣味な真似は、金輪際しないでくださいね？　後それから、誰彼構わず喧嘩を吹っ掛けていたら、いつか本当に危ない目に遭いますよ？　このあたりには、血の気の（・・・・）多い（・・）魔術師（・・・）もいるんですから……」

　エレンは『とある黒道使い』を頭に浮かべながら、親切な忠告をしてあげた。

「わ、わかった、ちゃんと肝に銘じておく。それじゃ、俺たちは失敬するぜ……っ」

　男はそう言うと、逃げるようにして、街の雑踏に消えていった。

　無事に酔っ払いを撃退したエレンは、道の端で怯える少女に優しく声を掛ける。

「もう大丈夫だよ。怪我はない？」

「は、はい……危ないところを助けていただき、本当にありがとうございました」

「偶然通り掛かっただけだから、気にしないでくれ。それよりも、今は一人なの？」

「実は、そうなんです……。普段は一人で出歩かないのですが、今日は『特別な日』なので、こっそりと外出を……」

　彼女はそう言いながら、大事そうにプレゼントを抱き締めた。

「なるほど、そうだったのか……。もしあれだったら、家族や知り合いのいるところまで送り届けるよ？」

「えっ？　いやでも、さすがにそこまでしていただくわけには……っ」

「こっちのことは気にしないで、ちょうど時間を持て余していたところなんだ。それより……もしかしたらさっきの奴等が、まだどこかで息を潜めているかもしれない。君さえ迷惑じゃなかったら、安全なところまで送らせてくれないか？」

　エレンの優しい提案を受け、少女は小さくコクリと頷いた。

「何から何まで、本当にありがとうございます。それじゃお言葉に甘えて、私の家までお願いしてもいいですか？」

「あぁ、もちろん」

　その後、二人はお互いに自己紹介を交わした。

　少女の名前はシルフィ、十歳。

　絹のように艶やかな黒いロングヘア。

　身長は百三十センチ、年齢相応の可愛らしい顔をしている。

「へぇ、シルフィにはお兄さんがいるのか」

「はい。私のお兄ちゃん、とっても凄いんですよ？　お勉強が得意で、運動神経も抜群で、お料理が上手で、お裁縫やお絵描きも凄くて……それに何より、本当に優しい。寝る前なんかは、いつも本を読んでくれるんです」

「へぇ、いいお兄さんなんだね」

「えへへ。エレンさんとお兄ちゃんは、どことなく雰囲気が似ているので、きっといいお友達になれると思います」

「あはは、それは楽しみだな」

　話が一段落したところで、エレンはさっきから気になっていたことを聞いてみることにした。

「ところで、その左手に抱えているの……もしかして、お兄さんへのプレゼント？」

「……お兄ちゃん、いつも私のために頑張ってくれているから、少しでもそのお返しがしたくて……。それで今日は、こっそりとお家を抜け出して来ちゃいました」

「なるほど、そういうことだったのか……。それじゃ早く帰って、お兄さんを安心させてあげないとね」

「はい」

　エレンとシルフィがそんな会話をしていると――前方から荒々しい息を吐く男が駆け付け、二人の前でピタリと足を止めた。

「はぁはぁ……っ。シルフィ……お前、一人で勝手に家を出るなって言っただ……ッ！？」

　次の瞬間、彼の顔は憎悪に染まっていく。

「ぜ、ゼノさん……！？　もしかして……あなたがシルフィのお兄さんなんですか！？」

「エレン……そうか。てめぇが、妹を連れ出したのか……ッ」

　大きな勘違いしたゼノが、凄まじい怒気を放つ中、シルフィが「待った」を掛けた。

「お兄ちゃん、違うの！　エレンさんはとても優しい人よ！　さっきだって、私のことを助けてくれ……た……っ」

　直後、彼女は突然その場にうずくまり、苦しそうに胸元を抑えた。

「し、シルフィ！？」

「くそっ、こんなときに発作か……ッ」

　ゼノはすぐにシルフィのもとへ駆け寄り、彼女のことを優しくおんぶする。

　一方のエレンは、

「――赤道の三・蛍火（ほたるび）、白道の二・聖風（せいふう）」

　赤道と白道の混合魔術を展開。

　温かく柔らかい空気の膜を生み出し、シルフィの全身を優しく包み込んだ。

「てめぇ、何を……！？」

「赤道と白道の形態変化で、保護膜を張りました。この中にいれば、走ったときの衝撃や冷たい風が緩和されます」

「ちっ、相変わらずのやり口だが……よくやった！　薬はこっちだ、付いて来い！　そのヘンテコな魔術、死んでも切らすんじゃねぇぞ！？」

「はい！」

　ゼノはシルフィをおぶったまま駆け出し、エレンもその後に続いた。